- Я не поеду домой. - Произнесла она.

- Я знаю. Там нас найдут.

- Он нас найдёт. - Поднялась Фредерика. - Он у нас под кожей.

Я думал, она про Мастера. Но Фред повернулась к окну, за которым изгибался край лабиринта. Её голос стал жутковато-ровным:

- Он у нас под кожей. Как и его хозяин. Он найдёт и вернёт нас. Как всегда возвращал.

Выходя из спальни, я бросил последний взгляд, проверяя, не забыл ли что-нибудь.

Забыл. На крае Костиной кровати белел клочок бумаги, который я заметил, ещё когда пришёл от Саградова, но Агата меня остановила прежде, чем я его взял. На блокнотном листке темнел столбик слов - стихотворение Константина. Я сунул его в карман.

По коридору и по лестнице Фредерика бежала, так, что я не мог за ней угнаться. Но в паркетной прихожей остановилась и обернулась к двери из синего стекла. Той, за которой был зал, где нас приветствовал Мастер.

- Ты слышишь музыку? - Спросила она.

Я отрицательно качнул головой.

Фред поёжилась:

- Здесь всё умерло.

- Ты подождёшь? Я кое-что проверю.

Я толкнул синюю дверь и вошёл в пустой зал. Все картины и статуи, которые Мастер гордо демонстрировал своим гостям, исчезли. Особняк был готов принять следующих недолгих постояльцев.

У стены, там, где её поставил Фишер, заключённая в раму-инсталляцию, бежала моя Золушка.

Седек знал, что я за ней вернусь.

Ножом я вырезал полотно из подрамника, скрутил , спрятал в болтающийся рукав, и вышел из зала.

Я покидал этот дом так же, как приходил. С той же девушкой, той же картиной, в спешке. С дырой неуверенности в груди и разрастающейся опухолью страха.

До ворот оставалось полпути, когда к ним подъехал автобус. Мы побежали - и успели только потому, что водитель ждал.

- Спасибо. - Я схватился за поручень, проворачиваясь на нём от толчка тронувшегося автобуса. Фредерика забралась в самый конец салона, не дожидаясь пока я расплачусь тхенами Ксавье.

Здесь пахло резиной, землёй и бензином. Три усталых женщины сидели в разных углах салона, одна из них обнимала корзину тюльпанов.

Фредерика развернулась всем телом и провожала взглядом удаляющуюся ограду особняка. Я незаметно сунул ей в сумку свёрнутую Золушку.

- Порядок? - Я чуть толкнул Фред плечом.

- Я не поеду домой. Я не могу, ты не понимаешь. Отец ждёт, что я выиграю. Я ему обещала. Он так надеется, что я... чего-то стою. Только не домой.

- Угу. - Там её в первую очередь искать будут. Но... куда-то нам надо деться. В гостинницы нельзя - там спросят документы. К себе домой я с Фредерикой не могу явиться. Андрей бы обязательно помог... но его здесь нет.

- Мы же не должны долго прятаться. - Прошептала Фред. - Всего лишь... я не знаю сколько... неделю? Пока виза Мастера открыта.

Мне в голову не приходило. Но, если Мастер не продлит разрешение, он, и Золушка, и Фишер, уедут как приехали. Достаточно подождать.

- Он, наверное, не планировал оставаться здесь дольше конкурса, да? Значит, полторы недели. Надо где-то пробыть десять дней. Это ведь легко, да?

- Легко.

Я должен сказать, что мы справимся. Что у меня есть мега-классный план, который я обдумываю. Она убила Агату, нас будут разыскивать - а прежде Мастер, или Фишер, или Золушка всегда без проблем меня находили.

- Я не знаю что делать. - Произнёс я тихо.- Нас найдут.

Автобус остановился, дружелюбно открыл зубчатые створки дверей - и в салон вошли двое представителей муниципальной охраны. Чёрная форма из полиэстера на широко развёрнутых плечах, одинаковые коротко стриженные головы, одинаковые рыскающие взгляды.

Я дёрнулся выскакивать, но дверь уже захлопнулась. Неужели Мастер сообщил? Неужели нас уже ищут? Но даже если нет... у меня больные наркоманские глаза, перевязанные руки, и я в чужой розовой рубашке, когда снаружи минус три. Нас остановят.

Представители дефензивы медленно шли по салону.

Сердце подскочило к горлу и стучало всё быстрее, требуя, чтобы я сделал какую-нибудь глупость. Выпрыгнул в окно, например.

Фред пристроила локоть на спинку переднего сидения и положила здоровую ладонь мне на лицо - на левый глаз и щёку. Лёгкое и тёплое прикосновение, от которого внутри потеплело, несмотря на то, что её рука дрожала, а в венах пульсировал адреналин.

Я закрыл глаза. Другой стороны лица коснулось дыхание. Пальцы Фред, двигаясь неровно и медленно, погладили мне бровь и лоб.

- Ты психуешь. - Шепнула девушка мне в губы. - Не дёргайся так. Это же заметно.

- Угу. Угу. Я не могу... я нервный.

Дефендоры заняли места в одном ряде от нас. Я не мог их не бояться. И я не мог не чувствовать запаха крема и нежности ладони Фредерики, так волнующе отличную от корочек на заживающих костяшках.

Я запомнил тепло её кожи, внимательность прикосновения. Толчки и плохой бензиновый запах автобуса. Контраст натянутых до предела нервов и нежного спокойствия руки Фредерики на моем лице.

- Мастер упоминал одного человека. - Нарушила тишину Фред, когда автобус остановился, но никто не вошёл и не вышел. - Сахарова? Кажется, Сахарова. Я подслушала. Он его боится, или зол на него, или и то и другое.

Я повернулся немного и уткнулся лбом в плечо Фредерики. Её рука сместилась мне на волосы, легко поглаживая.

- Саградова? - Переспросил я.

А Саградов спрашивал про Мастера, и говорил, что тот на его территории.

- Да, вроде так. Точно. Знаешь, кто он такой?

Я кивнул.

- Они враги? Враг моего врага...

Очень плохое место - между двумя врагами.

- Фред, они, по-моему, даже лично не знакомы.

- Ну и что? - Быстрым шёпотом. - Может быть, он сможет нас спрятать. Ты подумай! Давай поговорим с этим человеком.

- К нему очень далеко.

Саградов живёт за городом, к нему Атхена знает сколько ехать. Но... за городом - значит, вне юрисдикции дефензивы. Он мне предлагал присоединиться к их кружку по интересам, может быть, Фред ему тоже нужна? Может быть, хотя бы её он спрячет.

- Поехали к нему. - Решительно произнесла Фред. - Надо что-то делать. Вставай!

Согревшись у неё на плече, я немного расслабился. Девушка толкнула меня, возвращая в реальность. На следующей безлюдной остановке мы выскочили, как будто только сообразили, что нам пора.

Мы ещё не покинули спальный район второго круга, с его фасадной роскошью и высокими заборами, но здесь рядом с остановкой работал магазин.

Я отдал Фредерике деньги Ксавье и она сначала купила нам плоские вчерашние булочки, а затем вызвала такси. Оказалось, что в отличие от меня она совершеннолетняя, и в отличие от меня она захватил документы, это подтверждающие.

- А адрес ты знаешь? - Спросила Фред.

- Сдачи не надо.

- Крошка, ты ещё пол тэ должна.

Фредерика улыбнулась смущённо и отступила. Я, желая больше всего провалиться сквозь землю, порылся в карманах, зная отлично, что недостающих тхен там нет. Водитель махнул рукой, развернулся и уехал.

Я запомнил номер такси, чтобы потом найти его и отдать долг, сколь бы мал он ни был.

Далеко впереди, у самого горизонта, светлой короной небоскрёбов вытянулись Атхены. Тонкая башня Экосферы блестела золотом, а купол давно закрытого Дома Собраний выступал чёрным холмом. Я едва нашёл среди строений три тонкие линии Пограничных столбов. Атхены переросли заданные Текнис границы и в стороны, и вверх. С такого расстояния город казался игрушечным и прекрасным. Хрупким.

- Ничего так домик. - Протянула Фред, и я обернулся.

Дом Саградова, в отличие от особняка Мастера, был... домом. С красной треугольной крышей, прочными каменными стенами, огромными окнами, раскидистым дубом рядом. И глубоким-глубоким подвалом, насколько я помню. Любимое, ухоженное и хорошо обжитое место, с одной стороны от которого тянулись виноградники и теплицы, а с другой шелестела роща молодых деревьев.

Это было то место. Оно ощущалось, как то. Как дом, где можно обрести защиту.