- Он тебя очень сильно ударил по голове. - Сделал я единственно правильный вывод. Вполголоса: - Ничего у тебя покупать не буду.

Мужчина усмехнулся и открыл дверь, проходя первым в просторный кабинет.

Железные ставни, плотно закрывавшие окна, создавали в кабинете густой сумрак. Зеленоглазый тут же включил теплый электрический свет.

Обычное офисное помещение со столом, креслами, книжным шкафом, перегруженными папками и золотыми грамотами на стенах. В центре комнаты - большой зеленый диван. На столе тихо гудел компьютер. Я отшатнулся, ладони вспотели мгновенно, а сердце подпрыгнуло к горлу.

- Здание защищено. - Зеленоглазый включил еще несколько ламп. - Не пугайся приборов. Риск заражения минимален, тебе нечего боятся.

Конечно, нечего. Вот, Олег, акула с тобой в одном бассейне. Ты не бойся, у нее одного глаза нет, почти ручная.

- Я вернусь через четыре минуты. - Произнес мужчина и скрылся за неприметной дверью. Уборная, наверное.

Я сразу же забрался под стол, и, нащупав провод, выдернул вычислительную машину из сети.

Затем прошел по периметру кабинета, высматривая другие включенные машины. Судя по дипломам, зеленоглазого звали Игорь Каладиан, и занимался он математикой и экономикой: тут были поощрительные грамоты, благодарственные письма и сертификаты, скрепленные смешными загадочно-привлекательными печатями и иных городов.

Бумаги на столе лежали белой стороной вверх. Я развернул и просмотрел: записи летящим шифром из косых штрихов - ничего не понять. Последний свернутый трижды лист оказался подробной картой Атхен. Красная группа точек на карте перекрывала район Экосферы, а синяя лежала в жилом районе Дворца развлечений.

Я коснулся пальцем сильно продавленных, многажды правленных знаков.

- Это я тебя искал. - Я подскочил от неожиданности. Каладиан стоял сзади, заглядывая в карту через мое плечо.

Голова мужчины была влажной, он снял пиджак, оставшись в черной рубашке, но не снял галстук. И вообще выглядел в норме. Может, тоже ариста?

- Такая бифуркация называется "часы", - пояснил Каладиан, кивнув на карту. - Две области с одинаковым распределением. У них разные площади, как ты видишь. Поэтому логично начинать с меньшей, там, где концентрация событий выше.

Каладиан улыбнулся и положил узкую ладонь мне на плечо:

- Рад, что ты здесь. Нам сейчас очень нужен ясновидящий. Меня зовут Игорь, ты это уже знаешь.

Я хотел в ответ представиться - и тут меня накрыло. Дрожь зародилась в позвоночнике и захватила всё тело. Сердце, подскочило горлу, чтобы выпрыгнуть и сбежать. Цветные пятна на границе зрения складывались в свежие картинки-воспоминания.

Замах Саградова и его бешеный взгляд. Он был готов убить, а не ударить.

Шея блондина, тонкая как у гусёнка, в сантиметре от лезвия. Кровь Саградова, брызнувшая мне на губы.

Обожжённый край двери, готовый размазать мой череп.

Лабиринт. Дерево, волочащее меня к себе серпами-ветками, чтобы сожрать.

Ноги стали далёкими-далёкими, но ковёр все равно приближался.

Зеленоглазый подхватил меня, не дав упасть лицом вниз, и дотянул до дивана. Он что-то говорил, слова сливались в пульсирующий гул. Усадил меня и исчез из поля зрения. Я не мог отвести взгляд от своих коленей, сотрясающихся в крупной дрожи.

Каладиан сунул к моему рту чашку - её край клацнул о зубы. Руки плясали так, что я даже обхватить её не мог - и Каладиан держал, чтобы я сделал глоток.

И ещё глоток. Не вода. Неприятный, словно горячий, вкус и кофейно-лимонный запах, щекочущий нос. Жидкость согрела пищевод, и, спустя минуту, бережными пальцами распутала узел, который меня душил. Который меня держал.

- Сам. - Выдохнул я, чуть закашлявшись. Оттолкнул руку мужчины. - Я сам.

Одним глотком прикончил то, что было в чашке. Каладиан добавил, и я выпил второй раз тоже.

Я узнал бутылку в его руках: продолговатая как колба, с жидкостью цвета тёмного солнца. У нас в столовой стоит такая же, но прежде я коньяк никогда не пробовал. Невкусно. Зато дышать легче. Вот зачем он нужен оказывается.

Я хотел выпрямиться - и меня повело.

- Когда ты ел? - Придержал меня Каладиан за плечи.

Не помню я. «Натуральные» сэндвичи у Саградова я распотрошил, но не тронул. Не до того было.

Я пожал плечами. Каладиан встал. Переставил из холодильника завёрнутые в полиэтилен тарелки в белую коробку. То, что я принял за коробку. Когда она начала гудеть - я чуть не спрятался за диван: СВЧ-печь. Микроволновое излучение! Кошмар пострашнее настольного ЭВМ.

- Откуда всё... всё это?

- Саградов приобрёл. Мне нужны приборы для работы.

Зеленоглазый улыбнулся углами рта:

- Жить с ними тоже приятнее. Не нужно так волноваться. Я занимаюсь расчётами вероятности и знаю, о чём говорю, когда говорю что это безопасно. - Он поставил передо мной журнальный столик, а на столик - вынутую из микроволновой печи тарелку с рисом. Он источал пар и нежно пах томатной подливой.

Не уверен, что это безопасно. Но один раз, разогретая СВЧ-излучением пища, разве убьёт меня? К тому же так вкуснее, чем холодное. Зеленоглазый мужчина показался вдруг бесконечно родным. Он из мира, в котором я живу: запах его туалетной воды, хвастовство дипломами и устройствами, экспортный галстук, палочки для еды с дорогой колючей инкрустацией - всё это привычно, а значит - безопасно.

Напряжение отпустило, стало легко-легко и очень уютно. Я поймал себя на том, что улыбаюсь.

Я извинился, и проверил действительно ли за той дверью уборная. Не глядя в зеркало, ополоснул лицо и тщательно вымыл пальцы.

- В смысле - вероятности? - Переспросил я, присаживаясь опять на диван, и подвигая к себе тарелку.

- Вероятности событий. Это очень интересно, ты же знаешь. Последствия расходятся волнами от невидимого триггера. Изучая их распределение можно понять в какой точке мира, какой формой ляжет очередная волна. Глобальные законы распределения, конечно, сохраняются, но локальный уровень вариабилен.

- Ты хочешь выиграть у Дома развлечений? - Сказал я, не подумав, а затем почему-то рассмеявшись.

Каладиан отвёл взгляд. Угадал я, что ли?

- В последние две недели я фильтровал нарушения дорожного движения, падения прохожих, и подобную мелочь.

- Зачем?

- Искал тебя. С помощью способности ты выбираешь самый удачный маршрут на работу - но поскольку «самый удачный» отличается от «самого вероятного», следствием становится нарушение вероятностного распределения других событий. К примеру, ты выбрал, где пустой перекрёсток и, несмотря на красный свет - перешёл успешно. Водитель, который тебя видел, чуть притормозил. Всё это вызывает волну.

- Так я - триггер? - Я не перестал жевать. Не уставился на Каладиана во все глаза. Вообще сделал вид, что не заметил, какую чушь он несёт. На какую «работу» я, по его мнению, хожу? Когда это я нарушал правила дорожного движения? У меня от мысли на «стоп» пойти ноги немеют. И ничего я не выбираю.

- Да. Конечно. Как мы все.

- Значит, ты можешь любо так найти?

- Не совсем. Есть множество естественных причин. Из астрономических событий сочетание определённых планетных циклов также работает как триггер. Помехи от Левиафана вносят значительные колебания, и учёт их... скажем, непрост.

Мне все ещё было легко и хорошо, но рис вдруг стал горек и чёрен. Это гормоны. Адреналин, норадреналин, другие перепуганные гормоны. Искажают вкус, путают ощущения.

- Можно мне ещё немного? - Кивнул я на бутылку. Крест-накрест отложил палочки, показывая, что с едой закончил.

Игорь подлил коньяк, и я вновь всё выпил.

Странно, что он откровенничает и считает меня «своим». Хотя, судя по тому, что один «свой» его бьёт в живот, а другая «своя» смотрела как на червяка, ему остаётся только с компьютером разговаривать.

- Показать остальные инструменты? - Предложил он. - Тебе тоже понадобятся некоторые.

- Да. Но если тут рабочая серверная - не говори. Я боюсь этих штук.