– «Не бубни там! Я только во вкус вошла!» – Мако хихикнула, «подмигнув» сиянием на голове мехи, что выглядело одновременно демонически и мило, а все из-за звуковых фильтров, после чего повернулась обратно и принялась дальше абсолютно бесплатно с предельным энтузиазмом реконструировать многовековой город.

– «Новый дизайн точно оценят! Аха-ха-ха!!!» – Соларис оттолкнула щитом, пытающегося откусить ей кабину, «Антрацита», после чего любя прикончила его одним ударом.

– «Меня больше жители волнуют!.. Уж больно настырные!!!» – я скрылся за укрытием и кинул через себя гранату, попав в дыру одного из зданий, реакция не заставила себя ждать, раздался взрыв и оттуда вместе с осколками выпало два трупа и горсть щебня.

Штурмовая группа еще раз скоординировалась и, создав живое кольцо, плавно вошла в проем, проделанный осадным агрегатом. Рядом были небольшие двери служебного входа, которые мы планировали изначально использовать, но кинув на них пустой взгляд, я вздохнул и осознал, что – не судьба.

Немного «модернизировав» лужайку перед шпилем дома самого Императора, мы установили плотную круговую оборону по сторонам от главного входа. Сам же шестиугольный шпиль был усеян пульсирующими энергоканалами – это творение напоминало одновременно кое-что что я уже видел и лабораторию нашего общего знакомого, при этом испуская сильнейшие помехи искривления пространственной матрицы и торсионных полей, а также являлось неким передатчиком данных, сам же переключатель находился недалеко под землей, как и личные покои.

– «Придется спускаться… Тут есть платформа, но она не рассчитана на большой тоннаж! Меха точно не влезет!» – Инглиш подбежал к панели лифта. Круглые створки открылись двойными листами и испустили немного дыма, отреагировав на удаленный взлом моментально, будто приглашая, от такого я немного насторожился.

– «Если они не смогут тебя защитить… Я их зарою… Заживо… Как фараонов…» – Мако подвела паука так, чтобы тот полностью заслонил собой все пространство между проломанными вратами и шпилем контроля реле. Холодный взгляд сверхмощной паукообразной машины, неплохо забрызганной кровью врага, намекал вполне прозрачно, и как бы беззвучно говорил, что абсолютно беспрекословное повиновение актуально, как никогда.

– «Есть, Мэм! Мы усвоили урок! Ваш муж вернется в полной комплектации!!! Даем свое слово!!!» – Скорпикор отдал честь рукой с работающим огнеметом, чуть случайно не подпалив себе шлем.

– «Одна царапина и…» – по голосу читалось, что ее просто трусило от бессильной ярости, меха-паук угрожающе заскрежетала и вспыхнула огнем пасти, после чего впустила свору ракет по пытающимся прорваться, «Угасшим». «Экклесиарх», в это время заняла снайперскую позицию на одной из возвышенностей и перегружала Бозонное орудие, для более мощных дальнобойных выстрелов, прожигающих по несколько врагов одним махом. «Сплиттеры» построились нимбом над носителем, готовясь всячески сопутствовать ей в любых начинаниях.

Инглиш испуганно сглотнул: – «Если что-то с ним случится, мы… похоже… Кхм… От целостности Архонта, зависят наши жизни!!! Мы будем стараться изо всех сил!!! Клянусь честью моего заклятого врага – «Лазурного Богомола»!!!»

Скорпикора перекосило, а Прайд сделал вид, что ничего не слышал.

– «Милая… Мы туда и обратно… Буквально пару минут!.. Обещаю!..» – как можно более нежно и тепло произнес я, помахав ей. Прайд, Инглиш и Скорпикор молча и гипермногозначительно переглянулись и зашли в лифт, я вздохнул, пытаясь совладать со страхом неизвестности, и последовал за ними.

В ответ на мое заявление из пасти «Нидхёгг» раздался рев и змеиное шипение, меха-паук развернула голову по направлению бреши и активировала все боевые системы, изрыгая пламя и ровняя остатки окрестностей с землей. На поверхности постоянно подрывались снаряды, мы же, с опаской попереминавшись, начали свой спуск в недра дворца, нужно было пройти еще совсем немного.

4.3. Поверь в меня

Круглая металлическая платформа скользила вниз не долго. Буквально через несколько пролетов двойные створки распахнулись и мы оказались у входа в длинный коридор, он показался мне очень знакомым, особенно полным отсутствием потолка, который, скорее всего, был очень высоко, хоть изначально этого и нельзя было сказать.

– «Никогда не верь тому, что ты видишь… Никогда не смотри на мир, только сквозь себя… Все относительно… Все лишь иллюзия…» – тихий шепот прозвучал в моей голове, как только мы переступили помост. Остальные его явно не слышали, их сосредоточенные взгляды устремились куда-то вдаль.

Прайд молча кивнул и махнул рукой вперед, жестом: «выдвигаемся», включив визор на шлеме, ибо внизу было действительно чертовски темно.

Инглиш блеснул сенсорами и вошел в спектральную маскировку, его бесшумные шаги оставили еще немного потревоженной дымки самого коридора, после чего присутствие разведчика сошло на нет.

Скорпикор слегка размял сервоприводы и, подняв экзоскелет за счет антигравитационных трастеров, бесшумно заскользил вперед, держась передо мной.

Я делал осторожные и равномерные шаги по все сильнее сужающемуся, коридору, он испускал волны салатовой энергии по своим стенам, напоминающим другой похожий храм и, одновременно с этим, аналогичный технологиям давно забытой расы, чьи дары принесли как страдания, так и спасение.

– «Сэр, в конце прохода расположен огромный кристалл, он не поддается сканированию… Это тупик…» – обеспокоенный голос нашего разведчика прозвучал по закрытому каналу связи. Я лишь покачал головой и продолжил идти еще быстрее:

– «Ни в коем случае, не прикасайся к нему!.. Это и есть вход!.. Я уже бегу!..»

– «Уходи… прочь… Ты разрываешь нас… Мы слабнем – он становится сильнее…. Не делай этого… Ты пожалеешь…» – в голосе начала проглядываться личность – эти слова шептал Хельхейм, его тон переменился на иной, но это все еще был он, наверное,

– «Твоя смерть неизбежна… Стань нашей тенью… Погрузись в забвение…»

– «Не слушай его… Иди дальше… Пронзи иллюзии… Используй кристалл… Сломай бесконечный цикл… Мы решили… Она, помогла нам решить… Увидев ее страдания, мы поняли многое…» – чем ближе я приближался к кристаллу матрицы сознания Хельхейма, тем отчетливее слышал голос Муспельхейма, он доносился из кристалла инструментария, постоянно впитывающего энергию.

Изрядно привыкший к голосам сознания, я тяжело вздохнул когда ноги донесли меня до окончания коридора, структура из неизвестного материала перегородила путь, все было словно в тот раз, лишь цвет кристалла отличался, он был чернее самой пустоты.

– «Ну, и?» – Скорпикор почти было попытался тронуть сталагмит, но поспешно отдернул руку, когда тот буквально начал таять, воспаряя потоками плазмы вверх.

– «Дальше – это мой бой… Надеюсь, что вернусь… Страшно-то как…» – я подошел к реле и протянул ладонь в сторону стены черного псевдоминерала из раскаленной плазмы, но сделал это не очень вовремя. Пуля почти попала мне в руку, просвистев в стороне, и растворилась в структуре материала. Сзади послышалось эхо шагов по мрамору.

– «Вот же… Черт…» – Эрдман быстро заслонил меня от новых попаданий, заблокировав противникам дорогу. Из тени вышли три фигуры в элитной, тяжелой, желтой броне, с массивными плазмерами наперевес. Четвертая фигура материализовалась из маскировочного поля накидки, держа в руках клинок с энергетической кромкой. Бойцы перегородили выход, на их нагрудниках красовались герба Е.С.Б. (Единого Секретного Бюро): проткнутая мечем голова медведя, символ силы в имперских войсках.

– «Этого я боялся сильнее всего…» – Инглиш сжал рукоять меча сверх меры, его серьезность передалась остальным. Штурмовая группа Хранителей и отряд ЕСБ стояли и молча смотрели друг на друга, вторых обволакивала плотная аура смерти, – полное отсутствие эмоций. Куклы немного пошатывались, будто находились во сне, что было не далеко от истины, я не слышал ни их дыхания, ни сердцебиения, сенсоры говорили о пустоте их мыслительной активности. Это были сосуды – тела, из которых достали их души, марионетки – которыми управляли инстинкты и заложенные программы поведения, оболочки – служившие солдатами армии врага – элитные «Угасшие».