Прайд проявил мастерство эмоциональной выдержки и сделал первый ход:

– «В УКРЫТИЕ!!! ВЫРУБИТЕ БЛИЖНИКА!!!» – он молниеносно спрятался за выпуклостью коридора. Инглиш совершил сверхзвуковой прыжок вперед и вверх на несколько метров, одновременно входя в маскировку. Его удар об землю заставил противников отступить на несколько десятков метров для перегруппировки. Клинок нашего разведчика совершил выпал и нашел своего противника, столкнувшись с лезвием передового солдата марионеток, раздался оглушительный скрежет схождения раскаленных клинков.

– «Я сдержу их!!!» – Скорпикор разомкнул предохранители на руках, продольные плазменные огнеметы тип: «Прометей» всполохнули во тьме ярким светом, столбы синего пламени захлестнули коридор впереди, стены немного обуглились от такого, а наш рыцарь авангарда с мечом подпрыгнул вверх, ухватившись за уступ на стене. Тени моментально укрылись за перегородками вдали, на несколько секунд поле боя смолкло, лишь стоны языков пламени рушили эту тишину.

Все это время я продолжал концентрироваться на кристалле, он был понятен мне, но настолько хаотичен и нестабилен, что я не знал, как его взломать. Было ощущение, что внутри этого материала творится хаос и настоящая буря безумия, его эмоции пылали и были холодны одновременно, но прочитать их представлялось невыполнимым, ибо они олицетворяли весь возможный спектр, одновременно.

– «Ты не изгонишь нас… Мы вечность – что должно уважать… Мы единство – что спасет всех… Мы – прах, что разожжет пламя новой эры…» – шепот Хельхейма все сильнее разнился в диапазоне, он словно говорил тысячей тысяч голосов, которые пытались вырваться на свободу.

– «Прошу… Поверь мне – я помогу… Но, ты должен отсечь нити его судьбы… Иначе, мы тебя не спасем…» – Муспельхейм вещал из кристалла прямо в мои мысли, чувствовалось, что энергии у него практически нет, но он все-таки сделал невозможное, на несколько секунд раздвинув потоки воспоминаний кристалла и дал рассмотреть ту самую, «дверь». Я моментально почувствовал, что могу с ним взаимодействовать, и недолго думая коснулся препятствия. Все вокруг погрузилось во мрак, я лишь краем уха успел услышать, как меня кто-то зовет, – этот голос молил о прощении, и он был очень мне знаком…

4.4. Гамбит Криптора

Шаги налакированных ботинок, словно по выстеленному паркету, разносились многократным эхом среди пустого пространства. Тень простиралась всюду, словно выходя на один уровень с бесконечностью. На сцене этой оперы освещались лишь две фигуры, на которые из ниоткуда падал небесный свет, подобный прожекторам.

Высокий мужчина среднего возраста, с короткими седыми волосами и плохо выбритым подбородком, смотрел в никуда пустым взглядом серых глаз, держа при этом обе руки вокруг рукоятки клинка в черных ножнах, на который он опирался, словно на трость.

– «Ты пришел, чтобы стать вечностью?..» – молвил он сотней тысяч голосов, даже не думая поднимать взгляд.

– «Ты знаешь, зачем я пришел… Вернее, зачем МЫ пришли…» – я почувствовал переполняющую меня ярость, но не свою. Это место было отделено от остального мира, по крайней мере, до отключения щита пространственной матрицы, созданного кристальным ядром связи Хельхейма – РТП, как мы первоначально думали. И хоть мы сейчас и были один на один, армия словно была за его спиной, я каждую секунду слышал отовсюду тысячи тысяч почти беззвучных криков боли и страха, перемешанных с шепотом.

– «Мы должны избавиться от тебя раз и навсегда… Мы должны уничтожить мост… Он будет разрушен…» – человек в плаще сделал несколько шагов в мою сторону, развивая белую мантию в такт своим движениям.

– «Мне всегда было интересно… А почему «мы»?..» – я тянул время как мог, пятясь полукругом и пытаясь оценить сильные стороны противника. Он лишь ухмыльнулся в ответ, но его лицо моментально скривилось гримасой боли:

– «МЫ ЕДИНЫ!!! МЫ СОВЕРШЕННЫ!!! МЫ – ЭТО СВЯЗЬ!!!» – Император наконец-то показал мне свое настоящее лицо, истинный свет мироздания созданный моим ключом пал на него и развеял мглу иллюзий.

Отвисшая челюсть, казалось, едва держалась на сухожилиях и испещренных дырами щеках, впалые глазницы опустели, лишь небольшие огоньки сверкали в них, сродни звездам. По его доспехам струилась фиолетовая дымка темной материи, а походка напоминала куклу, подвешенную за незримые нити где-то высоко.

– «ВСЕ СТАНУТ ЕДИНЫ!!! ЦИКЛ ПРЕРВЕТСЯ!!! БОЛЬ НАВСЕГДА ОТСТУПИТ!!! МЫ ОБРЕТЕМ СМЫСЛ!!!» – разлагающийся воин распахнул за спиной подобие трех пар крыльев, перетянутых паутиной из душ, молящих о чем-то своем. Некоторые тени просили долгожданной смерти, другие желали отмщения, третьи просто требовали развлечений. Гул тысячи тысяч голосов вновь сотряс пространство, когда вокруг Маттиаса появился столб энергии, возвышающийся до невидимых небес.

– «А вот и финальный босс… Фух…» – я осторожно активировал перезагрузку, без нее было страшновато, ведь тварь уже брела в мою сторону, разводя трещины на покрытии и волоча за собой меч, очень похожий на древнюю катану.

– «А кто-то пытался тебя остановить?.. Нет… Не пытался… Ведь он знал… Просил… Уговаривал… Умолял… Мы прислушались… Хотели угодить… Но он обманул нас… Ты опасен… Тебя нужно уничтожить…» – Император наклонил голову и треснул позвонками шеи, сплетенными между собой проводами и сервоприводами.

– «Обманщик… Предатель… НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!!! НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО!!!» – тварь сорвалась на вопль, сияние ее зрачков внезапно сфокусировалось на мне.

– «НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!» – я едва успел отскочить в сторону от выпада снизу, враг рассек воздух так, что ударная волна чистой энергии создала продольное сечение, длиною в несколько километров. Деревянное покрытие скрывало под собой каменное основание, а благодаря новому каньону – это теперь было хорошо видно. Пространство вокруг нас немного посветлело, арена увеличилась до размеров стадиона.

– «Он никогда не слушает… Все ноет и ноет…» – сказал враг грубым тоном, его голос менял интонацию каждую реплику, – «Но, может попробовать по-другому?.. Может, не нужно было тогда пытать его?.. Может, уговорить, было хорошей идеей?.. ЗАТКНИСЬ!!! НЕ ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!!!» – скалясь, Император заорал и совершил крученый выпад, я заблокировал его, но меня откинуло далеко в сторону, новое лезвие отлично держало удар, в отличие от тела.

Пока фигура медленно приближалась, я успел подавить инерцию и совладать с увечьями, наниты теперь работали на полную, регенерируя, как только была хотя бы малейшая временная возможность.

– «Скажи нам?.. Разве ты можешь представить себя одиноким?.. КОГДА НИКОГО НЕТ!!! Мы… Мы…» – Маттиас всхлипнул и принялся вытирать, неизвестно откуда взявшиеся, слезы, – «Не плачь… Прошу… Мы все чувствуем твою боль…» – он оторвал от костюма кусок ткани и провел им по просвечивающему костями лицу, – «Но, когда она прекратится?.. Мы же освободимся от нее?.. Да… Освободимся… Скоро…» – Император истошно и холодно рассмеялся, его взгляд вновь очутился на мне, по спине сразу пробежали мурашки.

Мне едва удалось направить на врага Сигму, я сделал это в тот самый момент, когда фигура в белом плаще, поверх камзола с позолотой, воспарила в молниеносном прыжке пытаясь совершить крушащий удар. Инициализировав выстрел из режима дробовика, я быстро отпрыгнул. Кристальные пули попали в монстра, но не убили его, лишь прошли насквозь, создав в местах попаданий пустоты и трещины света.

– «Он убил их… Он… Он…» – Маттиас вдруг остановился и, упав на колени, начал бить руками об пол, крича что-то про отмщение. Его крылья на секунду исчезли, но появились вновь, как и утерянные части тела, мгновенно восстановившие его изначальную суть.

– «ТЫ…» – его ярость затмила пространство, – «…УБИЛ ИХ… КАК ТЫ ПОСМЕЛ!?!?» – он медленно поднялся и направил на меня лезвие клинка, оно засияло лиловым заревом и по нему пошли знакомые, салатовые иероглифы.

Я почувствовал невероятно сильные колебания вокруг Императора, все его эство загорелось одной целью, не как раньше, он стал единым пред жаждой мести.