Перед нами открылась картина пустынного города, наполненного лишь пеплом и душами уже давним давно умерших. Корвет поднял створки передней брони для защиты, врезавшись прямо в близлежащее здание, разнося его несущую стену силой удара. Уличное покрытие было вспахано огнем и навесными листами, во все стороны полетели брошенные проржавевшие личные транспортники и то, что было рядом, например, провода автономного электроснабжения.

Транспорт очень сильно тряхнуло от столкновения, инерционные трастеры сохранили его в целости, но попытались выдавить у пассажиров немного питательных веществ. От сильнейшей перегрузки мои системы засбоили, пытаясь понять, где я нахожусь. Мы совершили экстренную посадку в угоду тому, что турели не могли опустить стволы по направлению городских улиц, а путь дальше был прегражден.

– «А ТЕПЕРЬ!!! КАК РЕПЕТИРОВАЛИ!!!» – заорала Мако по личному каналу связи для отряда. Все моментально сняли с себя держатели и устремились на выход. Группа для срочных встреч уже направилась в нашу сторону, совершить незаметное приземление не получилось, план плавно летел к чертям. «Антрациты», явно модернизированной модели надвигались, пошатываясь, они старались понять, что происходит, их фасеточные глаза заслоняли выросшие в плотности панцири, но это не делало двадцати и тридцатиметровых пауков права быть менее омерзительными. Монстры выглядели довольно старыми, по многочисленным шрамам на их корпусах, создавалось ощущение, что зараза поглотила их тысячелетия назад. Шествие из сотен биороботов сопровождали солдаты в желтой броне-доспехах, снующих у ног тварей, они сияли зеленоватыми зрачками продолговатых забрал шлемов, вокруг которых роились кольца нанитов. В руках марионетки сжимали табельное оружие старого образца: кинетические винтовки.

На узких улицах численное превосходство не имело значения, пришлось сразу использовать план на случай непредвиденных обстоятельств – «Б».

– «Даешь эндшпиль на первом ходу!!!» – буквально выпрыгнув одним движением из транспорта, Соларис сложила меху в подобие тяжелого танка и раскладным щитом перегородила главную улицу, «Тахионный Расщепитель» уже заряжался желая себя показать, а «Дискрет-сплиттеры» инициализировались и приготовились к огню на подавление. Монстры заметили нашу активность и несколько больших экземпляров совершили быстрые прыжки в сторону «Экклесиарх», та моментально выпустила дуговой луч артиллерии и сровняла с землей целый район. Спираль света пронзила несколько Мехаморфных организмов и стерла их материю из реальности.

– «Предпочитаю космический бой! Но! В этот раз так и быть!» – Инглиш активировал клинок и оранжевые энергоканалы брони. Его силуэт мелькнул вдоль отвесной стены здания удерживающего квартал. Разведчик пробежал по нему вверх и, сломав стену аугментированной рукой, убил десяток марионеток, завалив их осколками и обрушив при этом приличную часть самого строения.

– «Отлично! Мы прикроем! Держи их ниже, наша задача не пропустить врагов в тыл! Организация круговой обороны, СЕЙЧАС!!!» – Прайд выпрыгнул из трюма после Скорпикора, он провел пометку нескольких противников для «Сплиттеров», после чего начал вести точечный огонь по марионеткам. Пара порабощенных солдат получила прямые попадания в голову, их тела рухнули оземь а наниты рассыпались в воздухе словно пепел. Сверкающие тройными парами крыльев экзоскелеты, неплохо скооперировались с Августом, они парили над зданиями и испепеляли подсвеченные цели «Астериями», сам же коммандос скрывался за укрытиями и делал свою работу.

– «Хороший дым…» – Эрдман сочился бы сигаретным смогом, если бы не толстое забрало боевого скафандра. Его костюм ударил по земле в направлении другого прохода в квартал, сейсмическая волна завалила еще парочку плит, обрушив их на уровень вниз.

– «Осторожней там, вы… мародеры… Смотрите чтобы нас тоже не похоронило!..» – я определил наше точное местоположение, судя по карте, до главного блока управления было не очень далеко, противники не ожидали такой наглости и только начинали бить тревогу, время еще оставалось.

– «Пошли!.. Счет идет на минуты!..» – я заглянул в кокпит корвета, Мако лишь покачала головой, – «Эй, ты идешь?..»

– «Выходи!!! Час настал!!!» – ферзь хрустнула шеей и пальцами, на ее лице появилась коронная акулья ухмылка.

– «Чего?..» – я еще раз взглянул на нее, Мако активировала какие-то тумблеры, вокруг ее рук образовались крупные манипуляторы тяги. «Пространственный Модулятор» начал резонировать в такт ее голосу и мерцаниям панелей корвета.

– «ВЫВАЛИВАЙСЯ!!! СЕЙЧАС!!!» – она дернула за манипуляторы, время словно замерло, вокруг головы моего милого ферзя появились множественные омни-панели, обычно заменяющие прицелы при стрельбе на крупной технике.

Молча выполнив приказ, я оказался на грунте мертвого города и немного вдали от корвета, что было очень своевременно. Боковые панели транспорта прокрутились вокруг своей оси и вогнались в грунт подобно стабилизационным сваям артиллерии, развернувшись шестью толстыми шпилями, их структура разошлась множеством сухожилий из полу-биологической плоти, преграждая путь в грузовой отсек. Листы обшивки съезжали по корпусу, открывая хребет и ребра монстра, после чего ложились обратно, ставая очертаниями секционного панциря. Молнии из ядра реактора корвета били пурпурным заревом прямо в землю, устраивая световое шоу. Все вокруг невольно обернулись в сторону ауры смертельной опасности. Я мог лишь остолбенело наблюдать за тем, как структура обретает свою истинную форму, заслоняя собой все пространство.

– «А ты думал, я не захочу себе такую игрушку?!» – ехидный голос Мако зазвучал многократным громовым эхом по всему городу. Корвет вогнал в землю вторую и третью пары закованных в пурпурную броню с серыми полосами лап, поднимая брюхо над землей. Покрытие улицы с трудом держало постепенно возвышающуюся структуру, но та выпустила огонь трастеров на лапах и выровнялась на поверхности. Тяжелая обшивка острой кабины постепенно отсоединилась от корпуса и начала держаться на подобии секционной шеи. Голова монстра сверкнула и разошлась четырьмя выпирающими, вогнутыми вовнутрь жвалами с белоснежными огнями восьми орудийных турелей, тяжелая меха полностью раскрыла их, издавая пронзительный скрежет, вперемешку с утробным ревом – цельнометаллический силуэт взошел на новый уровень эволюционного развития. Толстые лапы теперь крепко удерживали на себе структуру высотой больше сотни метров, а акулий оскал на высоко поднятой кабине паука говорил о пилоте намного больше, чем можно было сказать без него.

Два хвостовых шипа стали спаренными зараженными нанитами орудийными обелисками на спине, более чем прозрачно намекая на истинное происхождение сего творения, а мощнейшие барьеры по его контурам на свою полную непробиваемость.

– «Экспериментальная платформа – PM-LIIR: «Нидхёгг», к вашим услугам!!! Прошу не толпиться и выполнять приказы по расписанию!! ИНАЧЕ!!!» – Мако топнула передней ногой мехи, сотрясая пространство города и поднимая навесную броню в такт движению.

– «Так вот, куда ты ходила…» – я сглотнул, огромный боевой робот опустил голову, пилот показала мне язык – это было видно даже издалека.

– «Да!! Я, и только я, имею право быть твоей охраной!! Остальные, просто мне помогают!! Так что, привыкай!!» – Мако закрыла створки брони на продолговатой кабине кокпита. Теперь, вместо стекла там были утолщенные листы электрума, и похожая на полосу накладная деталь, соединенная вертикаль посередине полосой света пурпурной энергии, используемой как подобие сенсора для наведения – глаза меха сверкнули при активации.

– «И только я, об этом не знал?..» – я окинул всех взглядом искреннего недоумения. Штурмовой отряд сверхбесшумно, сверхбыстро и сверхмногозначительно переглянулся.

– «Ну… Теперь уже смысла таить нет…» – Инглиш четвертовал одну из кукол напополам и эффектно спрыгнул с близлежащего строения, сделав сальто при прыжке,

– «Должен вам сообщить…» – он наклонился и шепнул мне на ухо строку всей доступной информации, после чего одним прыжком взмыл вверх и вновь вернулся в бой.