Створки, по бортам от шестиугольного монстра с двумя иглами, торчащими сзади возле двигателей, были выкрашены в серый цвет с пурпурными полосами, – они то и дело вздымались, словно бы он дышал. Кабина, закованная в многослойную броню, была между выпирающих по бокам деталей. Корабль имел наш фирменный герб и акулью ухмылку на острой кабине, также на его борту виднелось небольшое силовое поле-проход, ведущее в отсек для группы людей и одного боевого юнита, там уже располагалась сложенная в режим танка, меха с ее апостолами, и несколько раздолбаев.

Прайд, в черном, многоцелевом костюме крутил в руках тяжелю плазменную винтовку и педантично настраивая ее, водил всюду прицелом.

Эрдман в тяжелой боевой броне, цвета языков пламени, проверял сервоприводы и мялся на месте, периодически меняя типы вооружения.

Инглиш уже давно перекрасил, но теперь еще и хорошо усилил свою имперскую броню, он практиковал различные удары со стеной, переходя то к парированиям, то к контратакам, его меч сверкал в пространстве зеленой кромкой.

«Экклесиарх» теперь была оранжевого цвета с серыми полосами, безусловно, отличная маскировка точно помогла бы ей скрыться на фоне теплицы с цитрусовыми. Самому же ИИ скалящегося бота, этот цвет очень даже нравился.

Рейнхард заметно нервничал, он поглядывал на Соларис каждые несколько секунд. Та, в свою очередь, таки заметила его беспокойство и погладила по голове, почти неслышно сказав ему что-то с нежностью в глазах.

– «Время пришло, господа!..» – я хлопнул в ладоши, привлекая внимание штурмового отряда. Мако кинула на меня взгляд, после чего прошла вперед, прямо к кабине корвета.

– «Фух… Что-то я нервничаю…» – я немного поперешагивал с ноги на ногу и вошел в грузовой отсек, ключ к разрешению конфликта сверкал и переливался, ожидая своего долгожданного использования.

– «Пристегните свои ремни! Мы летим на охоту!» – голос Мако донесся со стороны кабины. Створки грузового отсека захлопнулись, предвещая скорый взлет.

– «Постой… ТЫ, ПИЛОТ??» – я встал у стенки со специальными крепежами, дабы выполнить технику безопасности, мы должны были входить в атмосферу под очень острым углом.

– «Именно! Бонус за сообразительность! А теперь, милый, позволь мне сосредоточиться и побыть в тишине!» – Мако активировала маршевые двигатели.

Корвет провернул листы брони по бортам и, закрыв кабину, тут же сменил окраску на прозрачный спектральный камуфляж, предварительно включив глушение сигнатуры, защиты от пеленгации и перестав выпускать тепло наружу. Улучшенная система: «Эгида» работала как нельзя хорошо, давая полную бестелесность данному судну.

Четыре треугольных сопла сверкнули пурпурным заревом рядом с двумя штуками, после этого их прикрыло маскировочное поле. Десантный корвет вырвался из ангаров и с огромной скоростью помчался прямо к планете, огибая сражение стороной. Наши войска должны были задержать врага на достаточное время для диверсии, которую пришлось выполнять нам. Транспортный корвет пролетел прямо мимо одного из дредноутов Империума, ведущего огонь из всех калибров.

– «Опасно…» – я сглотнул.

– «Это еще не опасно… Это детские игры!!!» – Мако обогнула дредноут и вышла прямо к планете, оставшиеся датчики, минные поля и станции уже не функционировали благодаря «Бремени Серафима», мы относительно спокойно миновали зону конфликта. Корабль начал вход в задымленную многовековым индустриальным ядовитым смогом атмосферу, приближаясь к заветной цели – «Короне Императора».

4.2. Пламя Нидхёгг

– «Что-то мне обратно захотелось…» – я краем глаза посмотрел в экран транспорта. Город внизу даже сейчас молил о пощаде в прямом смысле.

Застроенная до безумия планета состояла из многослойных мегаполисов, каждая их десятка ниш держалась на самых высоких шпилях предыдущей, крупные объекты брали вес слоя на себя, а иногда даже тяжесть за несколько таких. Города цвета ржавого метала с желтоватым и очень тусклым неоном энергетических каналов вдоль зданий и на автономной технике, были задымлены многотысячелетним смогом. Все здесь было уже давно пусто и мертво, оставляя только упоминания о былом.

Как только мы прошли стратосферу, что, кстати, было чрезвычайно легко, поскольку та была практически полностью разрушена, все из-за дезинтеграции озонового слоя, солнце перестало бить своими лучами по экранам, оно просто не могло пробиться в этот кошмар смеси из фона радиации, бурь мглы, плотных облаков смога и пепла, а также вечного токсичного дождя.

– «А она еще ужаснее, чем я думала! Даже не думай разгерметизировать скафандр! Сразу окочуришься! Бр-р-р…» – Мако мастерски провела невидимый транспорт между жилыми массивами, связанными между собой очень плотными лабиринтами построек, явно созданных много сотен лет назад.

– «Фух… Так, повторим задание!! Найти РТП, сломать его щит кристаллом, сломать РТП, драпать!!» – я встряхнул головой, отгоняя мысли о возможной фатальной оплошности.

– «…» – Мако молчала, как и все, кто был со мной в трюме, я не видел их лиц за шлемами, но люди явно пытались сосредоточиться на успешном выполнении операции, посему сохраняли полную тишину.

– «Сам не верю, что говорю это… но… Веселее!.. Если нас не собьют, то все остальное будет нормально!..» – я попытался подбодрить всех. Транспорт промчался между титаническими серо-синими структурами гладкой формы, напоминающими вогнутые вовнутрь, десятикилометровые зубы, торчавшие из земли по кругу, – это была первая стена короны. Реле находилось где-то в центре, за третьей стеной.

– «Зачем…» – послышался тихий и озлобленный голос ферзя.

– «Ня?..» – я почти успел удивиться, но мою эмоцию нагло прервало оповещение о наведении на нас планетарной обороны. Пройдя сквозь незримую кромку барьера охранных систем, послышалось завывание сирен, спаренные тяжелые турели с прожекторами, установленные на верхушках зданий, принялись искать нарушителя.

– «ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ЛЯПНУЛ!?» – Мако совершила уклонение штопором от нависшей над транспортом сетки лучей, орудия уже заметили смещение воздушных потоков и определяли наше точное местоположение, – сканируя местность. А.С.К.О. турелей сменило зеленый цвет на красный, обнаружив расхождение длины луча с видимостью.

Противник явно не был подготовлен именно к такому исходу, орбитальная оборона планеты казалась непробиваемой и все еще не была полностью уничтожена, даже силами четырех фракций, – наземные же турели оказались не рассчитаны на борьбу с чем-то размером меньше линкора, их калибр тоже.

Силуэт кинетического снаряда, величиною в несколько десятков метров, промелькнул мимо корвета и врезался в здание на своем пути, разнося то на сотни осколков в месте попадания, и раскалывая его надвое под собственным весом.

– «ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ!!!» – я все больше и больше разочаровывался в этой затее, иных вариантов изначально не было, но сознание отчетливо намекало на их появление, если хорошенько подумать. Десятки турелей пытались попасть в нас, но терпели неудачу за неудачей, доводя мертвый город до еще более плачевного состояния.

– «Оставь нас… Как же больно…» – почти неслышный шепот пронесся в голове, он моментально растворился среди раскатов взрывов снарядов вокруг.

– «ПРИГОТОВИТЬСЯ!!! МЫ САДИМСЯ!!!» – Мако вывела нас на максимальную скорость в ущерб маневренности. Транспорт пролетел в туннель между кварталами, оставляя позади грохот разрывов и ночное освещение города, он практически терся покрытием своего брюха об стенки, порождая искры.

Огни туннеля быстро сменились на новую картину. Почти по центру короны красовалась круглая сизая платформа, диаметров в несколько сотен километров, ее окружало множество опорных структур рукотворной роботы, похожих на колонны.

– «Фух… Сигареты не забыл!..» – Скорпикор кивнул своим шлемом в сторону Прайда, у того за забралом явно промелькнуло недовольство. Инглиш сохранял полное хладнокровие, будучи привыкшим к войне как и пилоты мехи.