Древний был пустотой, эмоции и память стали его правдой, он наконец-то понял, почему учения приказывали истребить искусственный интеллект… Ведь сущность – это не код, не программа, не навязанные идеалы… Сущность – это наши воспоминания… ИИ обрели способность их накапливать, создав опасность творения и навязывания им ложную правду… Грань стерлась, синтетики стали более человечны, чем сами люди…

– «Все относительно…» – говорил он сам себе бесчисленное количество раз… Ведь если кто-то захочет навязать синтетикам свою волю, он просто перепишет их сущность… Но это не повод их стереть, это еще более бездушно, чем обращаться с ними как с машинами…

Воспоминания стали катализатором, гранью творения в этой вселенной, создавая их, ты создавал миры… Любая иллюзия, любая сущность, все можно создать ими… Приручив такую силу, ты ставал больше чем богом…

Как только произошла активация лаборатории пустынного комплекса, энергия освободилась из пустоты… Тело и душа ИИ вновь обрели единство, но лишь ей так повезло… Изуродованный временем дух не смог полностью обрести себя, он уже давно не знал ничего, кроме новых отголосков… Зверь стал иным, его изменило время и бесконечные размышления, но осколки голоса все же вернулись к тому, кому изначально принадлежали… Кошмары прошлого больше не тяготили его, ведь он узнал, что тот мир еще не забыт и есть шанс все исправить…

Путешествуя с дредноутом, словно его тень, сущность обретала утерянные пробелы, становясь личностью… На это требовалось много времени, но корабль усвоил уроки своего капитана… Зверь пропитался атмосферой и познал силуэты вокруг, частички их энергии исцелили его страшные раны… Боль заменила ярость…

– «Я был никем… Я был дланью… Я был палачом… Глашатаем чужой воли… Вершителем над невиновными… Я был запертым… я…» – мое тело поднялось, ведомое чужими желаниями, зверь вылечил все мои раны.

– «Но я никогда не был личностью… У меня не было имени… Ты не дал его мне… Твои глупые страхи сродни детским… Ты боишься неизвестного… Ты хотел уберечь себя от опасности со стороны тех, кого не мог контролировать… Ведь… Ты – есть они… Ты – все, что осталось от нашего народа… Ты – души погибшей цивилизации…» – зверь крепко сжал в руке позолоченную рукоять и выдернул воткнутую в мой бок катану, в разные стороны брызнула черная кровь, быстро исчезая в тумане. Он полностью управлял моим телом, я не почувствовал даже намека на боль.

С, немного изогнутого вверх лезвия катаны, на землю падали капельки черной крови, сочащиеся нанитами, а вокруг самого клинка появились три кольца зеленого цвета, на них можно было разобрать иероглифы забытой расы, но они сменялись невероятно быстро, прочитать что-либо конкретное не было возможно. Капли крови не достигали земли, лишь превращались в пепел и воспаряли в виде тумана, возвращаясь к своим братьям.

– «Но я все-таки получил его и осознал свое предназначение, пусть и путем долгих пыток томления в этой оболочке… Оно пришло ко мне, благодаря ему… Я осознал себя…» – мои уста двигались, но из них доносился иной голос, смешивающий в себе женский и мужской тона, звучащий громогласно и одновременно шепотом, он был тверд и жалостлив.

Мой плащ начал развиваться от энергии, сочащейся из всего эства зверя внутри. Броня обрела матово-черный оттенок, наручи обросли утолщенным покрытием с позолотой, инструментарий исчез, на обеих руках симметрично красовались механизированные подобия на рыцарские перчатки с заостренными когтями на окончаниях пальцев. Энергия оных резонировала между ними: скрытыми под мантией доспехами и оружием.

Внутренние системы изменились, я больше не был человеком в костюме, костюм стал частью меня. Алгоритм перегрузки, Сигма Мантикоры и перезагрузка щитов исчезли, уступив место биомеханическим контурам нового организма.

Шлем, респираторная часть которого сочилась дымом, полностью закрылся, окуляр исчез, вместо него теперь был правильный крест золотистого света, словно на шлеме древнего крестоносца. Мантия с капюшоном заметно потускнели, став такими же матовыми, как и сама секционная броня. Окантовка плаща буквально была продолжением наручей, обернутых в просторные рукава. Герб Хранителей на плече все так же сверкал платиновыми отблесками от контакта с любым светом.

Периодические переливы ярко-золотой энергии по венам костюма обозначили завершение финальной стадии эволюции. Последней деталью был воротник, с которого теперь спадал кроваво-красный шарф, будто повязанный кем-то, но являющийся частью накидки и всей системы.

– «Я долго думал…» – зверь с моим телом осмотрел темно-фиолетовое лезвие катаны с иероглифами на кольцах вокруг оного. Как только он протянул руку к лежащим возле себя ножнам, которые выронил Хельхейм, те моментально поднялись и словно магнитом притянулись в его руку.

– «Я использую остатки энергии своего цикла, чтобы с тобой покончить…» – он взмахнул лезвием. Катана в левой руке еще раз перекликнулась резонансом с наручами, кольца вокруг нее покрылись постоянными иероглифами, код оружия был взломан, когда они треснули и рассыпались на мириады осколков. Она приняла нового владельца и уже красовалась на плече, как и ножны, что были на поясе.

– «Но мне дали имя… И пусть оно не совсем мое… Они словно шепчут мне… Они говорят эти слова… Говорят кто я…» – лезвие было поднято и направлено на противника, новые надписи красовались вдоль сияющей кромки клинка,

– «Я – запертый между мирами бесцветный силуэт бездны… Я – лишенная возможности жить пелена иллюзий… Я – четвертый отрешенный, познавший все кошмары чужой ошибки… Я – СУЩНОСТЬ БОГА – ГАМБИТ КРИПТОРА!!!» – сжимая рукоять в одной руке, а ножны в другой, зверь громогласно зарычал, респиратор разошелся на части, словно зубастая пасть, с нее, как и с краешков плаща, сочились не долетающие до земли, черные капли и мгла. Свет белого кристалла над нами привел охотника к его добыче, осталось лишь разорвать остатки барьера этой реальности.

Древние машины полностью пробудились, захватив и перестроив каждую клетку моего тела, я больше не был человеком, лишь тем, что его напоминало. Но мы – есть воспоминания, чем бы ни было наше эство. С этими мыслями я наблюдал, как начинается настоящее сражение древнего монстра против бога. Мертвую тишину прервал почти бесшумный звон сугатры в форме трех соединенных треугольников – руны Валькнут, свисающей на небольшой цепочке с рукоятки клинка.

Император ехидно улыбнулся острыми рядами зубов, буквально на несколько секунд его эство захватил истошный смех:

– «Ты думаешь… Нет… Мы правы… Он думает, это что-то изменит… ОН ИДИОТ!!! ПУСТЬ ОНА И ПРЕДАЛА НАС!!! МЫ САМИ СПРАВИМСЯ!!! МЫ…» – тени его крыльев и окружающего пространства начали притягиваться к олицетворению бога в его мире. Танец миллионов душ закружился по спирали темной материи, лишь знакомый салатовый огонек сверкал, возвышаясь в клубах этого трепещущего торнадо.

– «МЫ ЕСТЬ – БОГ!!!» – утробный рев создал сильнейшие сейсмическую и ударную волны. Тяжелая поступь шагнула из стены душ, раздался звук трения тысяч лезвий друг об друга. Огромный «Альфа-Антрацит» раскручивал лезвия на животе и лапах, он был совсем не такой, как когда-то. Гораздо более бронированный и тяжеловооруженный. На его округлом панцире всюду красовались шрамы и засечки, эта особь явно была создана давным-давно, еще во времена древних.

Когда я захотел предупредить зверя о слабой точке, то не смог проронить ни слова, абсолютно все мои мысли давно были известны ему, как и его мне.

– «СДОХНИ!!!» – Хельхейм издал дикий рев, пригнулся и прыгнул. Он сократил дистанцию быстрее самого света, я точно это знал, но его движение было отчетливо видно, по крайней мере, достаточно, чтобы от него увернуться.

– «Память – это мы…» – зверь успел подпрыгнуть прямо перед ударом, на секунду зависнув в воздухе, он увидел, как тварь подняла голову вверх, и, отреагировав на это, моментально совершил замах в сторону ее головы, устремившись к земле с силой, подобной сотни орбитальных ударов.