А в Курске, когда императорский кортеж следовал через город, вдоль всей главной улицы города на коленях стояли тысячи курян, держа над головами сотни прошений на высочайшее имя.

«Зрелище ужасное!» — замечал в своих воспоминаниях Михайловский-Данилевский.

В деревне Леташевке — между Калугой и Тарутином — Александр и его спутники вошли в избу, где в 1812 году жил Кутузов. Они нашли в избе всё, что было там пять лет назад, в полном порядке. То же самое ждало их и в Тарутине: целой была изба Кутузова, в которой принимал он Лористона, целы были укрепления вокруг села и лагеря.

29 сентября две гренадерские дивизии воспроизвели перед Александром сражение, происходившее на том же самом месте 6 октября 1812 года.

Из Тарутина все участники путешествия поехали в Москву. Только Барклая Александр не счёл целесообразным брать с собой, полагая, что у москвичей Барклай вызовет печальные воспоминания, связанные с великим пожаром 1812 года.

Как Александр и намечал, осень и начало зимы 1817/18 года он провёл в Москве.

Месяц спустя Александр присутствовал при закладке грандиозного храма-памятника в честь победы России над Наполеоном на Воробьёвых горах, но храм построен не был[243].

Днём раньше Александр беседовал с победителем конкурса на лучший проект академиком архитектуры К. Л. Витбергом. Император осмотрел чертежи самого храма, спуска к Москве-реке, набережной, очень всем увиденным остался доволен, но не преминул сказать: «Конечно, я не могу надеяться что-либо видеть при себе».

21 февраля 1818 года царь уехал в Варшаву на первый конституционный Сейм. Открывая его, Александр не только подтвердил свою верность ранее высказанным принципам, но и подал надежду на то, что и в России будет введено конституционное правление. Речь Александра произвела сильное впечатление на многих россиян и разделила их на два лагеря — сторонников и противников конституции.

Для составления проекта конституции была создана комиссия, возглавленная Новосильцевым. Александр время от времени интересовался её работой, иногда и сам принимал участие в её деятельности, но каких-либо конкретных результатов достигнуто комиссией не было и дальше благих намерений дело не пошло.

Что же касается дальнейшей поездки, то задуманный Александром маршрут не во всём совпадал с первоначальным его планом.

Из Варшавы Александр ещё раз заехал в Пулавы к Чарторижским, а оттуда через Бессарабию и Кишинёв направился в Одессу.

Там к нему обратился главнокомандующий 2-й армией Л. Л. Беннигсен с просьбой об отставке. Нельзя сказать, что инициатива исходила от него самого, но он был осведомлён о недовольстве Александра положением дел во 2-й армии и потому решился на столь серьёзный шаг.

Отставка была принята, и семидесятитрёхлетний генерал получил разрешение покинуть Россию, сдав свои дела Витгенштейну. Остаток своих дней Беннигсен провёл в Ганновере. А 14 мая Александр получил известие о неожиданной смерти главнокомандующего 1-й армией Барклая-де-Толли. Он умер за день перед тем по дороге на лечение в Мариенбад, проезжая мызу Штилитцен в Восточной Пруссии.

Отправив вдове Барклая утешительное письмо, Александр назначил главнокомандующим 1-й армией Ф. В. Остен-Сакена.

По пути из Одессы на Дон Александр посетил один из крупных центров военных поселений город Вознесенск и остался доволен всем здесь увиденным, ещё более укрепившись в намерении развивать и далее начатое дело.

1 июня Александр приехал в Москву, где остановился на одиннадцать дней, после чего возвратился в Петербург.

Пробыв в столице два месяца, Александр отправился на конгресс в Аахен.

Этот конгресс, впервые собравшийся после Венского, проходил с 18 сентября по 10 ноября. На нём встретились главы государств и министры иностранных дел России, Австрии, Англии, Пруссии и Франции. Здесь, как и в Вене, присутствовали императоры Александр I и Франц I, король Фридрих-Вильгельм III и министры иностранных дел К. В. Меттерних, К. А. Гарденберг, Р. С. Кестльри, А. Э. Ришелье, К. В. Нессельроде.

Важнейшим решением Аахенского конгресса было постановление о выводе из Франции союзных войск не позднее 8 ноября 1818 года, то есть через неделю после подписания протокола об этом.

Франция была допущена в Священный союз, и на Европейском континенте установилось всевластие абсолютистских режимов.

Александр уехал из Аахена, когда окончательный протокол ещё не был подписан, но все вопросы были уже решены.

Наведавшись в провинцию Валансьен, где стоял русский экспедиционный корпус, Александр провёл ему смотр, затем на один день заехал в Париж и хотел было ехать в Брюссель, как вдруг получил известие о заговоре против него.

Александру сообщили, что сторонники Бонапарта решили напасть на его карету, когда он будет ехать из Парижа в Брюссель, арестовать его и заставить подписать обязательство об освобождении Наполеона и о передаче французского трона Жозефу Бонапарту, герцогу Рейхштадтскому, сыну Наполеона.

Александр не испугался угрозы, хотя и не был уверен, что всё это не более чем слухи. Он оставил в силе своё намерение поехать в Брюссель, не перенёс даже сроки поездки и ограничился лишь тем, что попросил Вильгельма Оранского иметь в виду такого рода информацию, полагаясь на те меры, которые тот сочтёт нужным предпринять.

Французская полиция и жандармерия приняли свои меры, бельгийская — свои, и 4 ноября Александр отправился в Брюссель. Желая обезопасить Александра, по всему пути его следования были расставлены отряды лёгкой кавалерии. Однако их разместили таким образом, что Александр не видел ни одного всадника. Кроме того, на незначительном расстоянии от его экипажа шли, сменяя друг друга, дополнительные кавалерийские отряды, но и они не попадались на глаза Александру.

Прожив несколько дней в Брюсселе и всюду появляясь без охраны, Александр вызывал восторженные чувства. Бесстрашие императора, его приветливость снискали ему симпатии горожан, поверивших слухам о возможном покушении.

Далее Александр через Аахен, Штутгарт и Веймар проехал в Вену, где остановился на десять дней, а затем двинулся дальше. В польских землях он посетил владения графа Потоцкого и встретился, впрочем, довольно холодно, с Адамом Чарторижским.

Наконец, через Брест и Минск, 22 декабря 1818 года он возвратился в Царское Село.

...Биографы Александра подсчитали, что только за 1818 год он проехал более 14 тысяч вёрст.

В Петербурге Александра ожидали лондонские квакеры Аллен и Грелле. Александр принял их, беседовал о Святом Духе, о его действии и влиянии на христиан, гости молились вместе с ним. Они утверждали потом, что в это время на них и на Александра, несомненно, снизошёл Святой Дух, ибо они все явственно чувствовали его присутствие.

1 марта Александр ещё раз встретился с квакерами и снова молился вместе с ними, а потом долго рассказывал им о своей жизни, о поисках Бога и о том, что, замыслив создать Священный союз, он решил тем самым положить конец войнам в Европе.

Вскоре по отъезде квакеров на родину, проведя смотр 2-й бригады 1-й Гвардейской дивизии, которой командовал великий князь Николай Павлович, Александр остался обедать у него. После обеда, беседуя с Николаем и его женой великой княгиней Александрой Фёдоровной, Александр вдруг стал очень серьёзным и сказал, что остался очень доволен смотром и вдвойне рад тому, что брат хорошо исполняет свои обязанности, так как видит в Николае своего преемника.

   — И всё это должно случиться гораздо скорее, — сказал Александр, — чем можно было ожидать, так как ты заступишь моё место ещё при моей жизни, потому что цесаревич Константин отказывается от своих прав на престол.

Николай Павлович и Александра Фёдоровна онемели от изумления. Меж тем Александр продолжал:

   — Вы удивлены, но знайте же, что мой брат Константин, который никогда не интересовался престолом, решился твёрже, чем когда-либо, отказаться от него и передать свои права Николаю и его потомству. Что же касается меня, то я решил сложить с себя мои обязанности и удалиться от мира...