Острое лезвие полоснуло ей по плечу, разрезав рукав куртки. Из небольшой раны показалась кровь. Лиза разозлилась и бросилась в атаку, замахав клинком с удвоенной скоростью.

Рюдигер стремительно обменивался ударами со своим противником и кажется не замечал подбирающегося к нему сзади воина, который уже приготовился опустить меч ему на голову. Но в последнее мгновение вампир резко отскочил в сторону. Клинок его соперника не смог задержаться и вошел в грудь нападавшего сзади. Барон уже нашел себе новую жертву, как вдруг его ноздри уловили среди льющей потоками чужой крови знакомый запах.

Не тратя время на бой по правилам, он проткнул воина в черном и ударом ноги отшвырнул свою жертву. Воин Света пролетел с десяток шагов и ударился головой о каменные ступени.

Рюдигер в тот же миг оказался рядом с Лизой. Он грубо схватил за плечо ее противника и, придержав, вогнал меч ему между лопаток. Отбросив уже мертвое тело, он кинулся к любимой.

Лиза удивленно наблюдала, как ярость, исказившая его черты, сменяется испугом:

— Лизхен, ты не ранена?

Поняв, что вызвало такую тревогу, она дотронулась до его руки:

— Всего лишь царапина, себя береги!

Ивар на другом конце коридора откровенно наслаждался этой резней. Его длинный меч чертил в воздухе сложные фигуры, превращая людей магистра в окровавленные куски плоти.

Двое из них все же сумели ускользнуть от его безжалостного клинка, но спасаясь бегством, наткнулись на барона фон Шлотерштайна. Взглянув на стройного юношу в залитой кровью одежде и решительную девицу со шпагой в руке, беглецы немного расслабились, слишком уж молодо выглядели эти двое. Рюдигер аккуратно отодвинул жену назад и улыбнулся:

— Ну, кто хочет умереть первым?

Через несколько минут все было кончено. Лиза, оторопевшая от того, как быстро ее муж расправился с врагами, даже не упрекнула его за то, что он не дал ей принять участия в бою.

В это время Важек дрался уже со вторым противником. Единственной его мыслью было не допустить, чтобы страшный ритуал был доведен до конца. Ведь кольцо попало в руки врагов по его вине. Все, чему так долго и безуспешно пытались научить его на уроках фехтования, вдруг обрело реальность. Меч стал продолжением его руки, исчезли все посторонние звуки и образы, осталось лишь холодное пламя битвы. Весь мир сузился до острия клинка, который уверенно стремился к цели.

Маленький гвардеец ловко и быстро расправился с противником и огляделся в поисках следующего. Но с телохранителями магистра было покончено. Он добрался до друзей, перешагивая через мертвые тела, разбросанные по всему коридору. Не обращая внимания на удивленные взгляды вампиров, Важек решительно поторопил их:

— Мы должны поспешить. Если не успеем, то неизвестно, сможет ли завтра взойти солнце!

Просторная комната с высокими потолками являла собой смесь кабинта ученого и логова некроманта. Почти всю стену напротив двери занимало огромное окно. Любопытная луна заглядывала сюда через ажурные рамы. С потолка на толстых цепях спускались тяжелые светильники с оплывшими свечами. Одну стену занимали полки с книгами, вдоль другой стояли колбы и реторты самой разнообразной формы.

В центре зала каменный пол был покрыт причудливыми узорами. Сейчас там стояло огромное зеркало, чью массивную бронзовую раму украшали настоящие драгоценные камни и надписи на древних забытых языках. Перед зеркалом стояла плита из черного камня, вероятно для жертвоприношения.

Магистр раскрыл стоящую на столике у окна шкатулку, где лежало кольцо с красным рубином. Эта небольшая вещица заключала в себе невиданное могущество. Она манила и притягивала к себе, и он с трудом удержался от того, чтобы прикоснуться к ней. Древний фолиант предостерегал от подобного нетерпения. Заключенный в кольце демон обретет силу, если прольется кровь. Но если нарушить ритуал, способный обуздать и смирить это существо, то оно вырвется на свободу и уничтожит своего хозяина. Последние два дня потратил на изучение книги и со стыдом понял, что только чудо уберегло их от гнева голодного демона. Всем находящимся в крепости здорово повезло, что этот сопливый кровосос оказался так тверд в своей вере. Стоило мальчишке поддаться соблазну и своей истинной сущности и вцепиться в горло одного из стоящих рядом воинов… Впрочем магистр никогда не предавался долгим сожалениям о старых просчетах и ошибках! Сегодня все будет по-другому.

Людвиг фон Мирбах наблюдал за своим союзником с затаенной тревогой. Ради власти он всегда был готов на многое, не боялся крови, но еще никогда не обращался за помощью к потусторонним силам. Сейчас он не мог отделаться от глупой мысли, что навсегда погубит душу, вступив в союз с древним непонятным злом.

Глава ордена Воинов Света и королевский советник были готовы к древнему магическому ритуалу. Через несколько мгновений наступит самый подходящий момент.

— Именно сегодня в ночь лунного затмения мы откроем двери в другое измерение, получим небывалое могущество и сможем осуществить все наши планы! — высокопарно произнес магистр. Он всегда любил красиво выражаться.

— Но для ритуала нужна жертва, причем человеческая, — заметил Людвиг фон Мирбах.

— Не волнуйтесь мой друг, я обо всем позаботился. К сожалению юный барон ускользнул от нас. Поэтому его приятелю придется стараться за двоих. Но опасаясь, что долго он не продержится, я припас еще двух провинившихся солдат… Кровь откроет портал, а долгая агония поможет завершить обряд, не торопясь.

За дверями послышался шум и громкая ругань. Магистр усмехнулся:

— Слышите, кажется сюда ведут наших друзей. Только представьте себе, господин советник, через какой-то час в нашей власти будет не только это королевство, но и возможно весь мир! — на пальце магистра горело алым пламенем кольцо Афзала.

В этот момент двери распахнулись, и в зал кубарем вкатились Рюдигер фон Шлотерштайн и один из телохранителей магистра. Они приземлились прямо на каменную плиту перед зеркалом. Ослепленный яростью Рюдигер занес над противником нож, но вбежавший следом вместе с остальными Важек срывающимся голосом крикнул:

— Нет, Рюг, не надо этого делать! Только не здесь, ты освободишь демона!

Барон мельком взглянул в зеркальную глубину и вздрогнул. Его отражение исказилось, на краткий миг приняв облик жуткого монстра, затем морок пропал. Рюдигер, тяжело дыша, опустил оружие и рывком поднял противника с плиты. Со словами:

— А тебе сегодня везет! — он заехал ему кулаком в челюсть. Воин Света без звука свалился на пол. Увидев в двух шагах от себя королевского советника, вампир направил шпагу ему в грудь:

— Похоже, господин фон Мирбах, вам придется обживать не королевский трон, а тюремные нары!

— Да как можешь ты, мерзкое подобие человека, выродок, угрожать мне! — тот был вне себя от бешенства.

Рюг пожал плечами:

— Да, у вас есть передо мной одно преимущество: когда вас повесят, как изменника, вы умрете сразу, ваши страдания точно не будут долгими. А уж то, что вас повесят, я гарантирую!

Людвиг фон Мирбах заскрипел зубами от бессильного гнева. Важек ловко стянул его руки его руки веревкой.

Вдруг в дурманящий запах свечей вкрался сладкий тошнотворный запах тлена.

— Что же вы не подождали меня, господа? — послышался вкрадчивый женский голос. Кровавая графиня, Эмилия Вандорф, стояла в дверях. В безмолвном удивлении все уставились на нее. Важек прошептал:

— Она вошла без приглашения, значит, она здесь частая гостья. .

— Конечно, — подтвердила Эмилия, — сколько раз я выполняла их поручения, устраняла неугодных, создавала улики с места преступления. Где же взять трупы погибших от потери крови? И господин советник, и господин магистр, они оба у меня в долгу. Однако ритуал они решили провести без меня. Но я напомню им, кто я такая!

Она легко, как облако, проплыла по комнате и белыми холодными пальцами сдавила советника за горло.

— Один вопрос, — не удержался Рюдигер, — как же ты не сгорела?