Оказалось, что он очутился в большом зале, чей потолок подпирали толстые колонны. У задней стены расположились пять мраморных гробниц. Похоже раньше здесь была домашняя крипта, где находили последнее пристанище предки кровавой госпожи. Однако сюда уж много лет никто не заглядывал. Нишу у стены занимало искусно вырезанное из камня распятие, его вид немного успокоил беглеца. Рюдигер присел на каменные ступени, ведущие к кресту в надежде, что это место слуги Эмилии обойдут стороной, а у него будет небольшая передышка.

Вдруг его чуткий слух уловил тяжелые шаги, и он поспешил спрятаться за гробницей. Из темного проема в соседней стене показалась знакомая cутулая фигура с длинными руками. Горбун подошел к саркофагу и почти без усилий сдвинул мраморную плиту. Он уже собрался лезть внутрь, но что-то его насторожило. Слуга Эмилии потрогал свежие пятна крови на белом мраморе и облизал палец. Он радостно оскалил острые, как у щуки, зубы и направился к тому месту, где прятался беглец. В углу между гробницей и стеной было пусто, но запах крови настойчиво уверял его, что парень где-то рядом. Горбун обернулся со скоростью, неожиданной для его массивной фигуры, и бросился на вампира, оказавшегося у него за спиной.

Рюдигер быстро запрыгнул на соседнее надгробье. Не теряя времени, он ударил горбуна ногой в голову. Его соперник похоже уже не был человеком, от сильного удара он даже не покачнулся и, заревев, как медведь, бросился на парня, пытась столкнуть его с плиты. Рюдигер потерял равновесие и скатился вниз. Фицко уже приближался к нему, держа в руках огромный нож, чье лезвие было покрыто ржавчиной и пятнами засохшей крови.

— Ну что, малец, вот ты и попался. Я вырежу твое сердце, и отнесу его госпоже!

Дело принимало серьезный оборот. Подсвечник, неплохо послуживший ему, Рюдигер выронил при падении, а вооруженный мясницким ножом горбун выглядел опасным противником. Вампир уворачивался от его атак, постепенно они приближались к стене. Ржавое лезвие просвистело у него над головой, он еле успел присесть.

Неожиданно он вспомнил о спрятанном в сапоге подарке крестного и, быстро нагнувшись, достал нож из-за голенища. Оружие в руке вселило в юношу уверенность в своих силах. Он отклонился в сторону от удара и тут же ударил сам. «Везучий нож» вошел точно в сердце. Слуга Эмилии замер на месте, затем тяжело рухнул на спину. Рюдигер поспешил вытащить свой талисман. Из раны не вытекло ни капли крови, но на лезвии знакомо вспыхнули странные знаки. Он еще раз взглянул на труп врага, и с отвращением отвернулся. Тело выглядело так, как будто разлагалось уже неделю.

Отдышавшись, Рюдигер посмотрел на сдвинутую плиту. Интересно, зачем горбун собирался залезть в могилу? Неужели решил отдохнуть в тишине и покое? Не слишком хорошо тревожить покой мертвых, но любопытство пересилило суеверный страх. Юноша осторожно заглянул внутрь гробницы. Но к своему удивлению вместо истлевших костей он увидел белеющие в темноте мраморные ступени. Под плитою скрывался подземный ход.

Не раздумывая, Рюдигер запрыгнул внутрь и начал спускаться по ступеням, которые вскоре закончились, и он очутился в узком тоннеле. Решив, что хуже уже быть не может, он смело двинулся вперед. Юноша то и дело задевал головой за торчавшие сверху корни каких-то растений, напоминавшие спутанные белесые нити. Вдруг он зацепился за что-то под ногами, и не удержашись, упал. Не успев подняться, Рюдигер понял, что быстро съезжает вниз, словно по снежной горке. Его спуск продолжался довольно долго, но наконец закончился.

Переведя дух, вампир попытался подняться, но тут же стукнулся головой о земляной свод. Здесь можно было предвигаться только на четвереньках. Выругавшись, Рюдигер продолжил свой путь. На него осыпалась земля, но он упорно двигался вперед, моля Бога, чтобы эта кротовая нора не закончилась тупиком.

Неожиданно сырой могильный воздух подземелья сменился ночной свежестью, сюда добавился запах дыма и человеческого жилья. Через несколько шагов подземный ход оборвался. Рюдигер выполз из пещеры и поднялся на ноги, с трудом сдерживая желание закричать от переполнявшей его радости.

О, какое это оказывается счастье, вдыхать чистый ночной воздух и видеть над головой высокое звездное небо!

Подземный ход вывел его в небольшую деревушку, лежавшую почти у подножия горы. Зловещие развалины с их жуткой хозяйкой остались далеко наверху. За деревней начиналась низина, покрытая лесом. Минуя пропасть, по ней можно было спокойно добраться до крепости Воинов Света.

Рюдигер с любопытством оглядел саманные домики с соломенными крышами. На всем следы нищеты и запустения. Еще бы особо не процветешь, когда рядом такое водится. . Вдруг он ощутил острую растерянность, ему показалось, что он затерялся где-то на краю земли и никогда не увидит ни дома, ни близких. Но вспомнив о Важеке, который остался узником подземелья, Рюг отбросил сомнения. Он должен помочь другу, а эти самонадеянные мерзавцы еще узнают, где им на самом деле место. Но сначала не мешало бы поесть.

Перемахнув через невысокий плетень, он очутился во дворе крайнего дома. Заглянув в ветхое строение, оказавшееся хлевом, он обнаружил только тощую, слегка облезлую козу. Бедное животное так же, как и он, находилось на грани голодного обморока. Пожалуй, это неплохая возможность восстановить силы, хотя и не хорошо лишать бедных людей последней скотины. Правда, приключения в лесу научили его, что живая кровь штука коварная, и после такого ужина он рискует быть разбуженным крестьянскими вилами. Перед глазами все еще стояла Эмилия. Охваченное огнем, красивое лицо стремительно чернело, превращаясь в обугленный череп. Зрелище было отвратительное, и он тряхнул головой, надеясь избавиться от навязчивого видения.

Голод снова напомнил о себе, и Рюдигер почти уже решил участь бедной скотинки, но выглянув из хлева, заметил еще одну низенькую постройку. Это был погреб. Большой ржавый замок легко открылся с помощью ножа, уцелевшего в сапоге. Внутри было прохладно и пахло чем-то кислым. Засунув руку в глиняный кувшин с широким горлом, он обнаружил в нем обычные соленые огурцы. Он с сожалением отодвинул находку, вспомнив, что ел такие у бабки Насти. Это было безумно вкусно, но имело для него самые печальные последствия. Наконец Рюг наткнулся на кусок козьего сыра с резким запахом, завернутый в холщовую тряпицу, крынку с молоком. Он с жадностью уничтожил скромные запасы, немного заглушив ноющую боль в желудке.

Выбравшись из погреба, он заглянул в хлев. Коза повернула голову и радостно мекнула, увидев перед носом соленый огурец. Оставив ее наедине с угощением, Рюдигер решительно зашагал к лесу.

Протоптанная ногами деревенских жителей тропинка уводила беглеца все дальше и дальше. Постепенно она исчезла под ковром из пожелтевших листьев. Пушистые ели, едва не задевающие яркие звезды, стояли рядом с остролистными ильмами и раскидистами вязами. Их листья, горевшие на осеннем солнышке всеми оттенками красного и золотого, в лунном свете напоминали серебрянные монеты в цыганском ожерелье. Когда легкий ветерок заставлял их шелестеть, Рюгу слышался мелодичный звон.

Первое время Рюдигер опасался каждого шороха и то и дело оборачивался. За каждым кустом боярышника и бузины ему чудились неповоротливые тени слуг графини. Но вскоре чувство опасности притупилось, а потом и совсем исчезло. Рюдигер беспечно шагал по этим диким безлюдным местам. Ночной лес не вызывал у него никаких неприятных ощущений. После страшного подземелья, где каждый камень был свидетелем чьей-нибудь смерти, здесь беглец чувствовал себя в полной безопасности. Он наслаждался кристально чистым воздухом, звездным небом и совершенно не боялся сбиться с пути.

Замок Воинов Света белел в ночной тьме и манил к себе, словно пламя свечи, притягивающее ночных мотыльков. В очередной раз глядя на зубчатые стены и высокие башни, юноша старался шагать быстрее. Но все же приключения этой ночи не прошли для него даром. Рюдигер все чаще испытывал желание упасть и крепко заснуть на зеленом ковре из мха и травы.