Но она ловко задвинула запор и стала спиной к дверям.
— Ничего, я не помешаю. Это и меня касается в первую очередь.
Яр с тоской переглянулся с Римаром. Разговора с Лизой они боялись больше, чем полковника. А ведь еще мать Важека хотела навестить сына через неделю.
Когда парни закончили рассказ, полковник заметил:
— Это уже государственным переворотом пахнет!
Лиза почувствовала, что ноги отказываются ее держать, а сердце бьется в груди, как пойманный зверек. Девушка присела в обитое бархатом изящное кресло. Со стороны это выглядело верхом наглости. Начальник королевских гвардейцев с упреком взглянул на своих подчиненных:-Эх, говорил я, что опыта у вас маловато! Вы так и угодили прямо в ловушку. Настоящий монастырь был по другой дороге. Вероятно, скоро Его Величеству будут предъявлены требования в обмен на жизнь дочери! Важно, чтобы негодяи думали, что никто не знает об их местонахождении!
Лизе наконец удалось справиться с бьющимся сердцем и дрожью в коленках. Поглубже вздохнув, она обратилась к полковнику:
— Скажите, а своими сыновьями вы бы стали так рисковать?
— Ну, у меня к сожалению только дочь, кстати ваша ровесница, — он попытался увести разговор в сторону.
— Но я был бы непротив, чтобы у меня был сын, похожий на твоего мужа.
— Тогда вам бы надо жениться на вампирше! — через силу улыбнулась Лиза.
— Ну знаешь девочка, моя Ленхен двух вампирш стоит. Я просто хотел бы быть отцом честного, доброго и смелого парня.
— И научить его убивать, не задумываясь, и постоянно рисковать жизнью! — гнула свое упрямая девчонка.
Генрих фон Зальц был только с виду похож на доброго дядюшку. За долгую жизнь он побывал в разных переделках, а таких, как Рюдигер, нелюдей видел в деле. По его мнению, особо ничему учить их было не нужно, убивать они умели похоже с рождения. Но взглянув на сердитое лицо Лизы, он только заметил:
— Да ведь я сам был не старше, когда попал на королевскую службу! И ты бы девочка, не переживала так за него такие, как твой муж, отлично могут за себя постоять!
Девушка поправила непослушную прядку светло-русых волос. Сейчас она совсем не напоминала красавицу в бальном платье. Коса в руку толщиной, румянец во всю щеку, крепкая и в тоже время стройная. Она заметно отличалась от хрупких придворных дам и бледных горожанок. На правой руке блестел золотой браслет с изображением дракона. Символ древнего вампирского рода на обычной женщине смотрелся довольно странно, но Лизу это не смущало. Должна же она носить подарок свекрови! Она дерзко улыбнулась, глядя командиру королевских гвардейцев прямо в глаза:
— Вы от меня так просто не отвяжетесь, господин полковник!
— Я уже понял! — вздохнул он.
Яр и Римар сочуственно переглянулись.
Ен Высочество принцесса Шарлотта в волнении меряла шагами тесную комнату.
— Элина, ты хоть что-нибудь понимаешь? Там идет бой! Но почему?
Элина закрыла лицо руками и тихо плакала, ничего не отвечая. Шарлотта подумала вслух:
— Мы кажется здесь в тюрьме!
— Вы как всегда правы, Ваше Высочество!
Дверь открылась в комнату, нагнувшись, вошел главный королевский советник.
— Папа! — воскликнула Элина.
— Господин фон Мирбах? — удивленно произнесла принцесса. — Откуда вы здесь? Что вообще все это значит, что там за шум?
Отец Элины пожал плечами:
— Было небольшое недоразумение с вашей охраной, но оно уже улажено. Никто из этих молодых идиотов больше не помешает мне в осуществлении моих замыслов!
— Что значит, не помешает? — переспросила Элина дрогнувшим голосом.
— То и значит, — Людвиг вон Мирбах испытал жестокое удовольствие, глядя на ужас на лице дочери, — мертвые никому не мешают. Ничего, ты его скоро забудешь, уж поверь мне!
Элина вдруг лишилась чувств и медленно сползла по стене прямо на каменный пол.
— Ваше Высочество, я намерен сделать вашему отцу предложение, от которого он не сможет отказаться! Вы можете помочь мне в этом, скажем, написать ему несколько строк.
— Но почему? — принцесса непонимающе смотрела на изменника.
— Видите ли, политика вашего отца вызывала недоумение у многих. Бесконечные уступки низшим сословиям, нежелание поставить проклятых нелюдей на место. .
Шарлотта пожала точеными плечами:
— Вы ничего не добьетесь, а только получите гражданскую войну, которая будет, пожалуй, самой кровавой за всю историю! Можете потерять восточные области, ведь там половина населения-нелюди.
— А ты интересуешься политикой! — с одобрением заметил Людвиг фон Мирбах, подойдя к девушке чуть ближе, чем следовало по этикету.
— Будущая королева должна интересоваться всем, что касается ее страны! — парировала девушка, отступая на шаг назад.
— Скажем, король Максимилиан мог бы отречься в твою пользу, а ты бы стала моей женой. Умница, красавица и к тому же единственная наследница-просто мечта!
Шарлотту передернуло от отвращения. Советник был еще не стар и совсем не уродлив, но если бы даже он был последним мужчиной на земле, она предпочла бы очутиться от него как можно дальше!
— Да ведь ваша дочь моя подруга, как же вы можете.
Негодяй самодовольно усмехнулся:-Значит, у нас много общего, принцесса.
Рюдигер пытался уснуть, но впервые в жизни это у него не получалось. Слишком много всего случилось за последние несколько дней. Кажется на его совести восемь или десять покойников и это, не считая того бедняги, который наткнулся на его нож в ночь после бала. Видит Бог, он не хотел этого, но если бы не проклятое кольцо, то он бы сам очутился на их месте. Людям магистра не составило бы труда расстрелять его из луков. Они же Воины Света, серебрянные стрелы у них наверняка найдутся.
Неужели теперь они обречены покорно ждать смерти, как бараны? Он представил самодовольное лицо королевского советника и заскрипел зубами от ненависти. Чего они хотят добиться? Чтобы он, гордый потомок целого рода воинов, чьи мечи служили короне, потерял разум от голода, или позволил разрезать себя на кусочки для магических опытов? Черт, от злости даже есть расхотелось!
Он перевел взгляд на железную цепь, которой сковали руки. Ее скреплял небольшой замок. Рюдигер нашарил пальцами ржавый гвоздь, торчавший в досках скамьи, служившей ему кроватью, и стал медленно расшатывать его. Исцарапав в кровь пальцы, ему удалось вытащить его. Зажав трофей в зубах, он попытался открыть замок. Когда-то он просил отца научить его разным забавным по мнению мальчишки фокусам. Например, угадать, под какой из оловянных кружек монетка, или как открыть замок при помощи гвоздя или шпильки из маминой прически.
Лотар только посмеивался, отвечая, что мальчика с такими честными глазами невозможно научить подобным штукам. Но все же, уступив настойчивым просьбам, замки открывать научил. Мало ли, вдруг когда пригодится. Рюдигер оказался способным учеником, внутри замка что-то щелкнуло, и вот уже можно распрямить затекшие от оков руки.
Воодушевленный своей победой, он окликнул Важека. Но тот не отвечал. Рюг посчитал его спящим, и подойдя поближе, осторожно потрогал за плечо. Парнишка, испуганно вскрикнув, сел на скамье, подтянув к себе колени.
— Ты чего? Приснилось что-нибудь? — сочувственно спросил Рюдигер. Тот срывающимся голосом ответил:
— Пока мы здесь, не подходи ко мне так близко, пожалуйста!
— Это еще почему? — удивился Рюг.
— Да потому, что мы уже сутки ничего не ели, а ты, извини конечно, не человек, ну не совсем человек! — выпалил Важек и замолчал.
Рюг почувствовал, как его заливает горячая волна обиды и возмущения:
— Ты меня вообще за кого принимаешь? Я же не дикий зверь! К твоему сведению, мужчина и воин должен уметь переносить голод, холод и жажду, иначе грош ему цена!
Он обиженно вернулся на свое место и отвернулся к стене. Ладно враги, но теперь и от друзей такое выслушивать. Погрузившись в невеселые мысли, он незаметно для себя крепко уснул.
Важеку между тем стало ужасно стыдно. Ведь они попали сюда благодаря ему, никудышный из него гвардеец. Именно Рюг считал своим долгом приглядывать за ним, словно нянька за неразумным младенцем. Не один раз он пытался научит его хитрым приемам, позволяющим победить более рослого и сильного противника. Учитель он был терпеливый и настойчивый, да только не лежала у Важека душа к науке убивать. А теперь он обидел друга необдуманными словами! Похоже, что их тюремщики почти добились своего, они не доверяют друг другу!