Его друзья уже спускались по ступеням потайного хода, Важек окрикнул Рюга, и его вихрастая макушка скрылась из виду. Рюдигер поспешил за ними. Не глядя под ноги, он пронесся по лестнице и огляделся в поисках ребят. Увидев, что они со всех ног бегут к колодцу у северной стены, он бросился догонять друзей.

Прислушавшись к грохоту над головой, вампир понял, что за ними идет погоня. На бегу он врезался в Римара, но тот сумел устоять на ногах. Подбежав к сложенному из больших камней колодцу, они сняли почерневшую от сырости деревянную крышку. Яромир посветил внутрь факелом. Тускло блеснула черная вода и покрытые зеленой скользкой порослью стены, пахнуло сыростью.

Яромир оглянулся на лестницу, на которой вот-вот покажутся их преследователи, и решительно перемахнул через край колодца. Послышался всплеск и возмущенное:

— Эх, чтоб тебя..

Парни заглянули вниз, но Яр уже исчез, внизу лишь покачивалось темное зеркало воды. Римар перекрестился и закусив до крови губу, осторожно уселся на холодный скользкий камень. Рюдигер хотел ободрить друга, но вдруг понял, что нигде не видит Важека.

Оглянувшись, он с ужасом увидел, что их друг попал в переделку. Будущего великого ученого крепко держал огромный стражник, напоминающий одетого в латы медведя. Недоумевая, как такой великан смог протиснуться в узкую щель между не до конца разъехавшимися плитами, Рюг бросился на помощь. Но тут к его удивлению Важек со всей силы впился зубами в огромную волосатую лапищу. Громила дико заорал, а Рюгу стоило немалых усилий отодрать парнишку от врага.

— Да пойдем же скорее, я что-то не пойму, кто из нас вампир!

Важек наконец очнулся и с омерзением отплевываясь, поспешил за другом.

Усевшись на край колодца, они посмотрели вниз, затем друг на друга. Конец их сомнениям положили торопливо спускающиеся по лестнице Воины Света. Помянув всех святых, друзья с шумом плюхнулись в воду.

Набрав побольше воздуха, они нырнули в черную как ночь, тягучую жидкость и подплыли к стене, пытаясь на ощупь отыскать спасительный выход наружу. Рюдигер ткнулся макушкой в камень и в отчаянии зашарил руками по скользкой стене колодца. Чуть ниже барахтался Важек, затем вдруг все прекратилось. Встревожившись, Рюдигер опустился ниже и наконец протиснулся в довольно тесное отверстие. Усердно работая руками и ногами, он продвигался вперед, надеясь, что не успеет захлебнуться. Но вот голова перестала больно стукаться о камни, и из последних сил он рванулся вверх.

С шумом вынырнув на поверхность, он жадно вдохнул и осмотрелся. Впереди плыл Важек, надо признаться, это получалось у него намного лучше, чем у вампира. Над ними нависал каменный свод пещеры. Здесь было гораздо светлее, чем в подземелье. Неожиданно он понял, что едва не задевает дно коленями и поднялся на ноги. В трех шагах от них стояли Яр и Римар, с интересом наблюдая за все еще плывущим Важеком. Рюдигер укоризненно взглянул на них, не в силах вымолвить ни слова, и пристыженные парни бросились им на помощь.

Выйдя наружу, они поняли, что оказались на берегу руки. К их удивлению из кустов ракитника вышли трактиршик Кароль и Хорек. Они не только привели сюда их лошадей, но и позаботились о сухой одежде для незадачливых разведчиков. Янош отругал молодых людей за безрассудный поступок, но выслушав их рассказ, тут же стал серьезным.

Он проводил их до лесной дороги и рассказал как, побыстрее добраться до Златограда. Тепло простившись с ними, они отправились в обратный путь. Вскоре оказалось что добрые намерения господина Кароля пропали зря. С небес на них обрушился настоящий ливень, тут же вымочив до последней нитки.

Глава ордена Воинов Света подошел к картине на стене и толкнул ее. Это оказалась потайная дверь. Он внимательно оглядел пыльную каморку. Его внимание привлек гвоздь, торчавший из стены. На нем висел клочок кожи, видимо кто-то в спешке порвал куртку. Жестокая улыбка мелькнула на его лице. Вернувшись к себе, он достал черный мешочек с вышитыми на нем древними рунами. Вытряхнул его содержимое на стол, из рассыпавшейся кучки старых потемневших от времени костей он выбрал одну и уколов стилетом палец, капнул на нее кровью и произнес заклинание.

Через минуту перед ним стояло нечто отталкивающе жуткое. Это существо отдаленно напоминало собаку, но было совершенно лишено кожи, глазницы горели адским пламенем, с жутких клыков капала слюна. Колдун подошел к твари, и она смирно улеглась у его ног. Он дал ей обнюхать клочок кожи:

— Найди хозяина этой вещи и убей его и всех, кто с ним рядом! Еще никто не оскорблял так меня, они должны за это ответить!

Четверо друзей гнали коней изо всех сил. Погони вроде бы не было. Но Рюдигера не оставляло чувство, что сзади что-то есть, и оно вот-вот их настигнет. Он не раз обрачивался, вглядываясь в ночную тьму, но за стеной дождя даже его острые глаза ничего не видели.

Лиза услышала шаги на крыльце и стрелой полетела к двери. Она совсем измучилась ожиданием. Служанка давно ушла, а общество Михала не вызывало у нее радости. Хотя пререкания с ним помогали не сходить с ума от беспокойства за Рюга. Она распахнула дверь и через миг обнимала мужа. Он, смеясь, отбивался:

— Осторожнее, я же весь мокрый, там льет как из ведра.

Мокрые волосы висели сосульками, смешно открывая уши, щека была измазана копотью, а на рукаве куртки красовалась огромная дыра! Наконец он перестал сопротивляться и тоже от души обнял жену, тут же сделав мокрой с ног до головы. Глядя поверх ее волос на привязанного к стулу парня, Рюг удивленно спросил:

— А это еще кто?

Он перевел взгляд на скалку, лежащую на столе, и рассмеялся:

— А ты, я вижу времени не теряла!

Тут он увидел серебрянный амулет у пленника на шее:

— Ого, воин Света! Уже и домой спокойно придти нельзя!

Михал исподлобья изучал барона фон Шлотерштайна. До этого он никогда не видел так близко вампира. До нитки промокший молодой парень не слишком отвечал его представлениям о жутких порождениях ночи.

Между тем Рюдигер задумался:

— А что же нам с ним делать?

Лиза мрачно пошутила:

— Съешь его на ужин, он мне ужасно надоел!

— Лизхен, ты хочешь сказать, что у нас нечего поесть! — спросил Рюг, стараясь оставаться серьезным.

— Как это нечего, я целый вечер на кухне проторчала, хотя Михал мне здорово мешал! — отмела его подозрения Лиза.

— Так это и есть тот самый Михал! — глаза вампира потемнели, крылья красивого носа раздулись.

— Ты знаешь, я передумал насчет ужина! — он внимательно посмотрел на пленника, и тот вдруг заерзал на стуле. Лиза поглядела на мужа, у которого только что дым не шел из ушей, и вдруг подумала, что зря не отпустила сразу этого идиота. Похоже ему сейчас несладко придется!

Вдруг оконное стекло разлетелось на тысячу кусочков, и в комнату ворвалось нечто, несравнимое с самым жутким из ночных кошмаров.

— Адский пес! — в ужасе прошептал Михал. Чудовище, напоминающее боевого пса, но совершенно лишенное кожи, сомкнуло страшные челюсти на правой руке вампира. Но видно, Рюдигер фон Шлотерштайн родился в рубашке. Жертвой страшных зубов стал лишь рукав кожаной куртки. Он с усилием отодрал от себя мерзкое создание, пнув ногой.

Псина отлетела в угол, из буфета со звоном посыпалась посуда. Чудовище снова ринулось в атаку, на этот раз его жертвой стал сапог Рюга. Адский пес с отвращением отбросил бесполезный трофей и вдруг кинулся на Михала, абсолютно лишенного возможности защищаться. Он закрыл глаза и приготовился к смерти, дыхание перехватило от отвратительной вони из пасти чудовища. Но вдруг страшное рычание превратилось в жалобный скулеж, затем все стихло. Михал приоткрыл глаза. Над ним стоял барон фон Шлотерштайн, держа одной рукой без видимых усилий страшного пса за шкирку, как нашкодившего щенка. Другой рукой он вынул из груди твари нож и с отвращением отбросил жуткое создание. На окровавленном лезвии ножа вдруг вспыхнули и пропали неизвестные знаки!

— Ну и подарочек всучил мне Иоганн! Интересно самому ему он откуда достался? — удивился Рюдигер. Между тем тело адского пса стало исчезать на глазах, растворяясь в пространстве. Вскоре от него осталась лишь маленькая потемневшая от времени косточка. Нерастерявшаяся Лиза плеснула на нее водой из какой-то склянки, и она, задымившись, исчезла.