Наверняка чужаки направляются туда.

— А вдруг это ловушка! — шепнул Важек, но его никто не слушал. Сняв со стены пару факелов, они спустились по ведущим в подземелье ступеням. Не успели они дойти до середины лестницы, как плита над ними медленно вернулась на место. Душа у каждого из них ушла в пятки. Возможно они в ловушке, куда зашли добровольно. Но они молча продолжили свой путь. Подземный ход казался довольно заброшенным, стены украшали целые гирлянды паутины и корни каких-то растений. Им даже попался прикованный к стене ржавой цепью скелет какого-то бедняги. Крысы избавили его от плоти, но на нем еще уцелели остатки сапог и кожаной куртки. Каждый задержал взгляд на мрачных останках, а Рюдигер украдкой перекрестился.

Они повернули налево и остановились в нерешительности. Впереди было все так же темно, и Яромир уже засомневался в пользе их миссии. Возможно, проклятый воришка обманул их или за несколько лет у него совсем отшибло память. Они просто заблудятся в подземелье или попадут в руки своих врагов. Юноша стиснул зубы, стараясь не выдать своих сомнений и страхов. Он оглянулся на друзей:

— Вперед, не отставайте!

Подбодренные его окриком, они зашагали быстрее. Вдруг Рюдигер крепко схватил Яра за рукав. Он недовольно оглянулся:

— Ну что еще?

— Мы чуть не пролетели мимо! — вампир подошел к стене, и из темноты показались ступени. Лестница, как две капли воды похожая на ту, по которой они спустились в подземелье, вела наверх, оканчиваясь каменной плитой.

— Но что же дальше? — тревожно спросил Римар. Мрачное подземелье пугало его до дрожи в коленях, и он искренне надеялся, что друзья не заметят его страха. Важек, также стараясь сохранить самообладание, напомнил:

— Наш приятель Хорек говорил о хитром механизме, спрятанном в стене. Надеюсь, он не заржавел окончательно за эти годы!

Яромир в десятый раз внимательно оглядывал все вокруг:

— Это должно быть где-то здесь!

Наконец его глаза заметили в неровном свете факелов два барельефа в форме львиных голов. Они находились в самом начале лестницы по одному на каждой стене. Яр надавил на один из них, и тот слегка сдвинулся с места, уходя в глубь стены.

— Рюдигер помоги мне, у тебя должно получиться!

Каждый из них обеими руками с силой нажал на львиную морду, и плита со скрипом отодвинулась, но только наполовину. Важек даже подпрыгнул от радости:

— Ничего, нам хватит чтобы протиснуться!

Выбравшись наверх, они очутились в другом крыле замка. Осторожно пройдя вперед, они остановились перед небольшой дверью.

Яромир поколдовал в замке острой шпилькой и распахнув ее, галантным жестом пригласил их войти. За дверью была небольшая каморка, напоминавшая скорее монашескую келью. Рюг вдруг остановился и приложил палец к губам, за стеной явно были люди. Он ясно слышал их голоса. Потрогав стену пальцем, он чуть не ахнул от удивления. Она податливо прогнулась под его рукой. Осмотревшись, он понял, что в стене было окно, затянутое плотной материей. На уровне глаз взрослого человека находились два небольших два отверстия.

Рюдигер заглянул туда, и его взгляду открылась довольно просторная комната. По ее углам стояли треножники, в железных чашах пылал огонь. На захламленном столе лежали пергаментные свитки, незнакомые измерительные приборы, хрустальный шар и человеческий череп. Неожиданно его больно ткнули в бок. Вампир обернулся к сердито пыхтевшему Яромиру и со вздохом уступил ему свое место.

Над столом склонился седой человек в красной мантии, на груди у него был символ Воинов Света-треугольник с глазом внутри. Все указывало в нем на жреца или колдуна, хотя ростом и крепким сложением он напоминал скорее воина. Видимо это и был магистр ордена Воинов Света, Амальрик. Рядом стояли трое-сам хозяин замка, крепкий светловолосый мужчина с лицом убийцы, и двое приехавших сегодня. Их лица были закрыты бархатными полумасками.

— Вы гарантировали мне, что прошлой ночью принцесса будет в ваших руках, что вашим людям нет равных в исскустве шпионажа. — гневно обратился к колдуну вельможа в маске. Тот поспешил оправдаться:

— Мой господин, у вас нет причин сомневаться в моих людях. Им помешала досадная случайность. .

— И имя этой досадной случайности — Рюдигер фон Шлотерштайн! — зло вставил второй из прибывших гостей.

Рюг ошарашенно уловил в разговоре свое имя и оттеснил Яра. Ему до ужаса захотелось взглянуть, кто же считает его опасным врагом. С другой стороны стену украшала выцветшая от времени картина. На ней во весь рост был изображен рыцарь в полном вооружении, пронзающий мечом какой-то собирательный образ нечистой силы. Те отверстия, куда сейчас заглядывал Рюг, были как раз на месте глаз рыцаря.

Граф Конрад Бриар повернулся к стене и с удивлением разглядывал старинное полотно. Даже он не знал всех мрачных тайн этого подземелья. Что удивительно, глаза рыцаря на картине только что были зелеными, а теперь в полумраке отсвечают красным.

Слегка непонятно, кто из них нечисть, или это отблески огня? Он на минуту отвернулся и нарисованный рыцарь снова глядел зелеными глазами.

— Послушайте господин фон. — начал глава ордена, но один из вельмож перебил его, — нет нужды называть чье-то имя, и у стен есть уши!

— Послушайте, если у вас хватит решимости, то мой орден поддержит вас, мы предоставим всех своих людей и даже применим исскуство магии. Но надеюсь, когда вы придете к власти, мы получим свободу действий и очистим страну от скверны.

Его высокопоставленный собеседник согласно кивнул:

— В этом вы получите полную поддержку. Нам нужны восточные области, но без населяющих их богопротивных созданий.

Граф Конрад еще раз взглянул на картину. Мастерство неизвестного художника поражало, в глазах рыцаря снова горели красные огоньки. Затем нарисованные глаза непонятным образом моргнули, приняв темно-синий оттенок. Зантересованный хозяин замка подошел поближе. За стеной послышалось сдавленное чихание, какой-то непонятный шум, и нарисованный рыцарь неожиданно ослеп, таращась на графа пустыми глазницами.

Любопытный Рюдигер снова оттолкнул Яра, задев при этом рукой слой вековой пыли. Тот изо всех сил старался сдержаться, но все же расчихался.

Глава Воинов Света драматическим жестом указал на картину:

— За стеной кто-то есть, я ясно это чувствую.

— Куда уж яснее, — проворчал себе под нос граф Конрад.

Магистр отдал приказ своим людям:

— Схватить немедленно живыми или мертвыми!

Вырвавшись в коридор из своего тесного убежища, парни бросились в сторону подземного хода. С двух сторон к ним уже бежали вооруженные стражники и воины Света. Рюдигер заметил, что среди них были как люди, одетые в черное с ног до головы, так и воины в светлых одеждах с накинутыми на голову капюшонами и закрытыми лицами.

— Пора вспомнить о шпагах! — крикнул Римар. Рюдигер согласно кивнул. Он развернулся и скрестил клинок с первым подбежавшим к нему воином. Обутый в мягкие сафьяновые сапожки воин Света двигался бесшумно и грациозно. Изогнутый клинок в его руках казался живым существом, способным убивать без участия хозяина. Бледный взлохмаченный юноша в кожаной куртке не внушал ему опасений. Слишком уж серьезное лицо у этого новичка… Напрасно старается, чтобы увернуться от ударов его сабли, надо пережить не один десяток поединков и отправить на тот свет не один десяток врагов… ну или быть вампиром.

Однако вскоре он понял, что недооценил мальчишку. Тот ловко отбивал удары и вскоре перешел к атаке. Противнику все же удалось задеть его кинжалом, но юнец лишь задорно улыбнулся, сверкнув острыми зубами. В следующую минуту его шпага скользнула по широкому поясу с блестящими заклепками и вонзилась в бок врага. Белые одежды быстро пропитывались кровью. Воин Света уронил кинжал и зажав левой рукой рану, все же пытался сражаться. Но Рюдигер легко обезоружил его и швырнул вперед. Теряющий сознание от потери крови бедняга сбил с ног двух собратьев.

Рюдигер уже оказался между двух воинов графа Бриара. По сравнению с убийцами из Братства они показались юному вампиру переодетыми крестьянами. Слишком медлительны и неповоротливы, подумал барон, перешагивая через корчившихся от боли стражников.