- Ваши приглашения, пожалуйста,- стражник подходит к ландо и колдун на секунду замирает. Я успокаивающе ему улыбаюсь, и протягиваю два плотных прямоугольника воину.

- Благодарю, миледи, господин.

Мягко покачиваясь ландо постепенно продвигалось к «месту выгрузки». Вспыхивали фосфорные вспышки маго-механических фотоаппаратов. На самом деле господин Ретайл изобрел первый фотоаппарат работающий без капли волшебства. Вот только качество изображения было плохим, да и стоять приходилось по целой минуте. Чуть шевельнулся, и все, фотокарточка испорчена.

Лорды и леди, ступив на землю, замирали в красивых позах – эти фото будут напечатаны в «Вестнике».

- Вот и наша очередь,- колдун легко спрыгнул на землю и протянул мне руку. Как только я оперлась на его ладонь, он дернул меня на себя. Ощутив краткий миг падения, я оказалась на руках довольного колдуна. Развернувшись к фотографу, он подмигнул ему и коротко прижался к моим губам. Вспышка. Он ставит меня на землю, опускается на колено и целует правую руку. Вспышка. Господи, на всех фотокарточках я буду с очень глупым выражением лица.

- Нам нужны оригиналы, за оплатой дело не станет,- коротко бросил колдун и предложил мне локоть.

- Да, господин,- фотограф одобрительно подмигнул Андору и огладил широкие усы,- сделаю.

Перестук серебряных каблучков ласкает слух. Сердце перестает заполошно колотится. Руки так и тянутся к прическе – проверить не выпали ли спицы или стали видны зачарованные нити. Вот что за человек такой? Только кажется поймешь до последней капли, так ведь учудит что-то этакое. Спишем на желание покрасоваться перед толпой. Я с испугу и не такие глупости вытворяла. А прическу все же проверить надо.

У широких ступеней ратуши так же стоит фотограф. Сердце заходится, колдун как-то искоса посмотрел на меня, поднимающуюся по ступеням. И сел у моих ног. Прямо на холодные мраморные ступени.

- Что это было?

- Каждый раз как при мне рассматривали подобные газетные выпуски, я думал, ну хоть кто-нибудь, встаньте как-то иначе. Выражения лиц – типовые, позы – типовые. Только одежда различается. И драгоценности. Хотя даже в этом общие тенденции. Мы с тобой сегодня не как все. Нужно держать марку полностью. Скажешь, я разбил твою репутацию?

- Скажу, что глубоко в душе я довольна,- смеюсь и тут же строго свожу брови,- но ты не прав.

- Сделаю вид что услышал только первую часть.

Колдун прибирает мою руку и укладывает на свой локоть. Я спокойна, уголки губ чуть приподняты – все мои жесты скопированы с матери, а она была идеалом. И я – идеальная копия, не сохранившая живость оригинала. Мы проходим внутрь – зал хорошо освещен, огоньки свечей бликуют в зеркалах, скользят по натертому паркету и тонут в бокалах с вином. Мы останавливаемся, позволяя присутствующим себя осмотреть. Колдун, как и я, бросил вызов обществу. На нем строгий темно-синий сюртук, белоснежная рубашка и темные брюки. В то время как окружающие нас мужчины выбрали лосины до колена и светлые чулки. Туфли с пряжками заставляют Андора ехидно ухмыляться. Вижу несколько завистливых взглядов, они принадлежат двум боевым магам. Короткие сюртуки, лосины и чулки на мощных фигурах выглядят карикатурно. Особенно учитывая, что у одного из них идет шрам через все лицо – и вовсе смешно.

- Леди Амбер Миравель Лёвэ, господин Андор из Таргота!

- Мужчины традиционно не знают о негласных правилах,- подавляю желание протереть виски. Хорошо поставленный, зычный голос церемониймейстера немного оглушил меня. – Скоро мы узнаем, не помолвочные ли украшения своей супруги снес в скупку мэр.

- Он не мог так поступить с супругой,- Андор чуть склоняется ко мне, опаляя дыханием щеку.

- Как я уже сказала, он мог не знать.

- Но я-то знал,- возмутился колдун и тут же согласился,- но у нас другой случай.

Идем по широкому кругу, сдержанные кивки и улыбки всем знакомым и не знакомым. Колдун подхватывает два бокала вина и подает один из них мне. Я тут же салютую им чете Лудари. Леди немного растеряна таким вопиющим отступлениям от этикета, но кивает в ответ. За последний год я нарушила столько законов и правил, что в совокупности они могут потянуть на смертную казнь. Я вломилась в морг и освободила от смертельных пут самого опасного наемника Гранполиса. А за нарушение правил высшего света – высшая меря наказание полное игнорирование. То есть все то, чем меня награждали целый год.

Гранполис особый город. И пусть королева задает тон, но модницы нашли выход – пышный кринолин, тончайшая, перетянутая корсетом талия и складки прозрачной тафты контрастного оттенка. И вот перед нами не тканевая пышка, но хрупкая фея. У королева есть серьезная причина носить такие фасоны. Надеюсь только что лет через двадцать эта причина не начнет войну.

- Еще немного и по тебе потекут слюни, так тебя осматривают,- шепчет колдун.

- Знаю отличное заклинание, и сушит и чистит одновременно.

- Ты просто находка, Амбер,- колдун прикладывает губы к моей щеке и я невольно краснею. Это мероприятие станет серьезным испытанием.

Знает ли Его Величество на что уходят деньги? Приемы лорда Бриушти поражают своим великолепием – изысканные закуски и сложные десерты, редкие фрукты из дальних стран. Ливрейные слуги разносили вино в тонкостенных фужерах, ловко скользя между гостями и избегая столкновений друг с другом.

- Ты говорила вино плохое,- Андор отпивает глоток и улыбается одним уголком губ,- это вы просто настоящей пакости не пили, моя дорогая избалованная леди,- хмыкнул колдун, попробовал и пожал плечами,- кислятина, но пить можно. Знала бы ты чем мы согревались на границе, под дождем, после битвы. Вот где была гадость.

- Надеюсь, мне не доведется сторожить границу,- смеюсь я, ловлю на себе взгляды и улыбаюсь еще шире. С Андором легко нарушать правила – мы болтаем вместо того чтобы идти степенно и «не ронять свое достоинство, Амбер!».

- Сейчас красиво развернемся, заберешь у меня бокал, поставишь оба наших фужера на поднос слуге и после возьмешь новые. Даже не вздумай допивать, укушу.

- Господи, как у вас все сложно,- наигранно простонал колдун.

Мы развернулись, колдун освежил вино, и я ловко направила нас к свободному и очень удобному местечку. Там негромко журчал фонтан, и был прекрасный вид на стенное зеркало. Где я украдкой рассмотрела прическу. Все в порядке.

 Оркестр, надежно запрятанный в мороке, наигрывал спокойную мелодию, людской ручеек протекал перед нами. Я застыла, опираясь на колдуна, и ожидая завершения церемонии представления. Говорят, даже в Столице с меньшим пафосом проходят балы. Если, конечно, бал дает королева, то такая церемония может длиться пять часов.

- А вот и мэр.

Лорд Бриушти, невысокий, пухлый, с тонкими усиками удерживал под руку по-прежнему прекрасную жену. Они вошли в зал, прошли в центр и остановились.

- Я рад видеть вас, друзья. Счастлив что вы сочли возможным посетить наш скромный праздник. Гранполис празднует свой День Рождения, шестьсот шестьдесят четыре года! И в этот же знаменательный день мы вспоминаем о том, как строятся семьи…

Мэр заливался соловьем, а я рассматривала его супругу. Ее прическа была украшена причудливыми свежими цветами. По подолу плотной юбки были приколоты крохотные розовые бутончики. Она чувствовала себя не уютно, и я не понимала отчего леди Провинция не сказалась больной.

- Все-таки он это сделал,- неверяще прошептал колдун.

- Я бы отравила его,- задумчиво произношу я. – Не смертельно, но мучительно. Я резями в желудке и чтобы с пищей расставался через все отверстия разом.

- Это символ любви,- Андор касается кончиком указательного пальца изукрашенной спицы.

- Или союза, в любо случае, это подарок. Подаренная вещь дарителю не принадлежит,- повожу плечом,- высокие отношения, мне не понять. Ранте здесь, оба. Оп, кто-то с нее мороки снял.

- Зачетные синяки под глазами. Недосып?

- Знаешь, ты чудесно вписался в высший свет,- я улыбаюсь,- мы с тобой как старая склочная парочка обругали всех кого смогли.