Это только в книгах некроманты могут выглядеть романтично. Но здесь, в этом мире, когда я смотрел, как мертвые встают и бросаются на своих — нет ничего красивого. Пугающе отвратительно и мерзко. Лично я бы хотел в случае смерти оставаться мертвым, а не стать слугой некроманта.
Не знаю, что нас уберегало, удача или чьи-то молитвы, но до конца бури никто не пришел в пещеру. Мы молча наблюдали, как шум за навесом успокаивается и затихает. Пыль оседала, но напряжение оставалось.
Первым из под навеса выскочил Меф. Он не ждал приказа, просто в какой-то момент перетек из положения сидя вверх и вышел на открытое пространство. Долгие четыре минуты тянулось ожидание. Я чувствовал, где ходит следопыт, поэтому оставался спокоен. Наконец, тент распахнулся и появилась его голова.
— Рядом чисто. Можно уходить.
Вещи к этому моменту лежали собранные и упакованные. Солдаты заранее подготовились к поспешному бегству. Быстро похватав рюкзаки, мы один за одним выскочили на открытое пространство.
В воздухе еще висела пыль, и видимость простиралась лишь на десяток метров, но это и лучше. Сами не убьемся, а от чужих глаз скроемся.
Меф уверенно вел отряд, обходя препятствия и выбирая самую легкую тропу. Чем дальше уйдем до того, как пыль осядет, тем лучше. Я постоянно прислушивался к своим чувствам, но вокруг ощущались лишь свои. Это пугало и успокаивало одновременно. Я успел убедиться, что есть чудовища, что способны скрываться.
Обойдя по дуге базу, мы двинулись в сторону ряби, от которой пришли. Она не была стационарной, но там рядом находился второй проход, ведущий на Землю. Всегда, конечно, есть шанс, что рябь закроется, но как утверждали солдаты, последние пару месяц она сохраняла стабильность.
Меф шел первым. Я следовал сразу за ним, не желая оставаться в конце отряда. В конце концов, мой радар веское преимущество. С каждой сотней метров, что мы поспешно отдалялись от злополучной базы, напряжение в отряде ослабевало. Я буквально ощущал нутром, как сердца людей покидает страх.
Атаковали нас, когда мы отдалились на пару километров. Чувства резко обожгло десятками точек, что возникли вокруг отряда. Я судорожно завертел головой, определяя цели.
Впереди стоял он. Некромант.
Нас разделяло около пятидесяти метров и только боги знают, как ему удалось подобраться так близко. Чудовище, а я сомневаюсь, что это живой разумный, стоял, скрытый плащом и вытянув клинок в сторону. Вокруг него летали лоскуты тьмы, напоминающие диких птиц.
А эта тварь умна. Словно соглашаясь, вокруг раздался вой и рев десяток мертвых, что бросились в атаку.
Глава 19. Живые против мертвых
Первым делом по чувствам, словно кислотой, резануло чувство силы от некроманта. В нем Гера больше, чем во всем отряде. Колоссальная мощь.
Мир замедлился и в следующий вдох лоскуты тьмы сорвались и ударили сначала в Мефа, а потом и в меня. Я лишь отметил, как следопыт улетает вглубь отряда, снесенный впечатляющей силой, а в следующий миг сам прочувствовал, какого это.
Наверно, так себя чувствуешь, когда сбивает машина. Но, на удивление, я легко перенес атаку, лишь улетев на пяток метров назад. Некр бить умеет, но и я оказался не лыком шит.
Мимо пронесся мертвец, бросившийся на амбала. Видно им требуется время на преобразование, потому что зомби мало походил на человека, из которого был сделан. На людскую природу намекала одежда, да броня, обычных военных образцов. А вот все остальное…
Высушенные мышцы, обтянутый череп, да пустые глазницы. Кожа серая, вперемешку с черными жилами, что пульсировали. Руки же венчали длинные когти. Ими тварь и атаковала Гвоздя, двигаясь с приличной скоростью.
Людей спасло то, что в этом мире каждый носил с собой комплект холодного оружия, будто мы попали в проклятое средневековье.
Гвоздь встретил тварь щитом, после чего снес ей голову. Точнее, попытался. Хорошо заточенный клинок врубился в башку, проломил череп и застрял там. Так я понял, что мертвецы стали крепче оригиналов.
Все это мозг воспринимал, когда я уже поднимался, чтобы кинуться в бой. Что в этой мясорубке радовало, так то, что в мертвых ощущался Гер, а значит…
Где-то рядом раздался душераздирающий вопль. Одного из солдат поймали и сейчас оттаскивали от основного отряда. Бедолага кричал, цеплялся за землю, но его тащили словно тушу. За ним сунулся напарник, но сразу попал под раздачу от двух мертвецов. Землю окропила кровь и бойцу пришлось отступить. В этот же момент неудачливый напарник издал последний крик и его разорвали на части. Буквально. Мертвые жрали живых.
Когда через секунду убитый поднялся, я уже не удивился. Нет времени на это.
Некромант медленно шел к нам, но проблем хватало и без него. Я увернулся от когтей ближайшей твари и ударил кулаком в голову. Черепушка взорвалась, будто спелый арбуз, забрызгав ошметками сгнившей плоти.
Я же вдохнул черный дым. Совсем небольшую порцию, но это так приятно… Из блаженства вырвал приближающийся некромант.
Мефу от него досталось прилично и удар мужчина перенес хуже, чем я. К нему на выручку сразу бросился Тим, успешно отбиваясь от мертвецов дубиной. За время начала боя прошло от силы десять секунд. Этого времени слишком мало, чтобы перебить тварей, но вполне достаточно, чтобы некромант подобрался близко.
Я отчетливо видел, как чудовище сформировало черный сгусток и метнуло в здоровяка. Тот успел среагировать, выставив оружие.
Это его и спасло, но не уберегло от последствий. Тим отлетел, словно пушинка, и повторил судьбу брата.
Я бегло оглядел общую обстановку. Кира вполне справлялась, держа строй и убивая мертвых. Света, как самая слабая, пряталась за спинами. Боем руководил Гвоздь, быстро организовав круговую оборону.
Только вот мертвых еще оставалось два десятка, а некромант совсем рядом.
Достав щит и меч, я ринулся вперед. Некромант встретил лоскутом тьмы, что соткался перед ним будто змея. Черная струя метнулась и я принял ее на щит. Удар впечатлил. Пришлось упереться ногами и напрячься, но даже при этом меня протащило по земле, оставляя под ногами борозды.
Следом за первым лоскутом возник второй и два безумных отростка принялись атаковать меня. Все это происходило на расстояние десяти метров от некроманта, и каждый шаг к нему давался с великим трудом. А ведь у него в руках еще меч, которым он наверняка умеет пользоваться.
Я попробовал рубить своим клинком лоскуты, но оружие отскакивало. Не знаю, что это за способность, но по крепости она не уступает стали. Бой складывался не так удачно, как мне хотелось. Я пропустил сначала один удар, потом второй, а следом оружие выбили из моих рук. Короткий полет и врезаюсь спиной в землю, вспахивая очередную борозду.
Соваться еще раз к некроманту после демонстрации разницы в силе резко перехотелось. Последующие события отпечатались в моей памяти навсегда.
Некромант кинул черный сгусток прямо в отряд, разметав и ошарашив людей, чем сразу же воспользовались мертвецы. Они схватили двух солдат и… Свету. Девушка орала и сопротивлялась, а ее волочили за собой, оставляя кровавый след.
Здоровяк к этому моменту только начал приходить в себя и увиденное его пронзило, словно молния. Он пытался встать, но Тима явно шатало и вело из стороны в сторону. Его брат лежал рядом, находясь в еще более худшем состояние, ошалело мотая головой и пытаясь разобраться, что происходит.
Когти мертвецов рвали женщину, а Тим пытался к ней пробиться, борясь с собственным бессилием. Не знаю, что произошло, но здоровяк взревел яростным медведем и бросился вперед. Щит он потерял, но продолжал сжимать дубину. Мертвецы бросились на перехват, но он снес их, даже не обратив внимания.
Тим рвался изо всех сил, но уже не успевал… Девушка на последнем издыхание тянула к нему руку, но в следующий вдох ей вспороли горло и она упало замертво. Здоровяк в этот момент сошел с ума. Он швырнул дубину, снеся двух мертвых, а третьего разорвал голыми руками. Его брат к этому моменту умудрился встать и шел следом, но был слишком далеко.