— Шэн! — снова крикнула я, на этот раз тише и не ожидая ответа. На глаза навернулись слезы. Как же так? Бросили одну… Может, уже посчитали мертвой.

— Здесь! — вдруг крикнул кто-то со стороны.

Я подпрыгнула и завертела головой. Кто сказал? Откуда звук?

— Эй! — позвала в ответ. — Тут есть кто-нибудь!

— Да, — послышалось со стороны оврага. — Помоги…

Голос перешел на хрип и сорвался в кашель.

— Сейчас! Иду! — прокричала я и припустила, перепрыгивая выпростанные из земли корни.

— Осторожнее, хозяйка! — предупредительно сказал Умник. — Не в вашем положении так бегать. Да и потом, мы не знаем, кто это может быть…

— Он говорит по-альтарски! — отмахнулась я. — И ему нужна помощь!

Словно в подтверждение моих слов человек снова закричал:

— Скорей!

И застонал.

Драконы обогнали меня. Свиваясь в дымные штопоры, метнулись вперед и зависли над оврагом, покачиваясь на крученых хвостах.

— Это и правда альтарец, — сказал Забияка.

— И вы его знаете, — заметил Умник.

Я подбежала и остановилась на краю оврага.

— Капитан Фа, — растерянно проговорила я.

Фа Дэ-Мин поднял на меня бледное лицо, по лбу и вискам катились крупные градины пота.

— Ты! — выдохнул он. — Ще… гол!

Я отступила, на всякий случай положив ладонь на рукьять мушкета. Капитан закашлялся, замотал головой и подался вперед.

— Нет, нет! — поспешно сказал он. — Не уходи… Меня ужалила тварь… помоги, Мар-Тин!

Он отнял ладонь от живота. Мундир оказался разорван, из черной дыры тонкой струйкой вытекало что-то ядовито-зеленое и густое.

— Ты… один? — снова спросил капитан Фа.

Я неуверенно кивнула и на всякий случай покосилась через плечо, но драконы истаяли туманом, лишь вспыхивали крохотные глазки, похожие на светлячков.

— Все… ушли, — прохрипел капитан. — А мы… заблудились в тумане. Эти твари…

Он снова закашлялся и захрипел. Мое сердце заныло от жалости. Каким бы врединой ни был капитан, он прежде всего оставался человеком и ему нужна была помощь. Вот только что я могла?!

— Я уверен, нас будут искать, — терпеливо ответила я. — Или хотя бы дождутся.

— Некогда… ждать, — вздохнул капитан и поднял на меня болезненные глаза, подернутые пленкой. — Подумают… что мы погибли… не догоним, не найдем…

Я с жалостью оглядела капитана. Выживет ли он? Рана не выглядела глубокой, но яд истекал вместе с сукровицей, а у меня не было лекарств, да и никого не было на многие километры вокруг.

Ступая осторожно, чтобы влажная земля не поехала из-под ног, я принялась спускаться в овраг. Капитан попытался подняться мне навстречу, но снова натужно закашлялся и согнулся, хватаясь за живот.

— Вас надо перевязать, капитан Фа.

Я опустилась рядом на колени и осторожно отвела его руку. Фа Дэ-Мин поморщился, но ничего не сказал и не вскрикнул. Выглядела рана нехорошо, тут бы противоядие, да где его взять? А главное, как выбраться из этого леса?

— Нечем, — ответил на мой вопрос капитан. — Разве что рубаху порвать…

Я промолчала. В другой ситуации порвала бы свою, но не перед мужчиной, который также принимает за мужчину меня.

— Порви… мою, — сказал Фа Дэ-Мин и, привстав, принялся расстегивать мундир. Его руки дрожали, лицо перекосило страдальческой гримасой, и я бросилась ему помогать. Пришлось отдирать присохшую ткань, и тогда капитан кусал губы и дрожал. Его к тому же лихорадило, я ощущала исходящий от кожи жар.

«Позвольте немного помочь, хозяйка?» — попросил Умник.

— Конечно, — пробормотала я, и капитан пропустил мои слова мимо ушей.

Я увидела, как два полупрозрачных туманных сгустка отделились от мокрой травы и поплыли к капитану, зависнув на уровне его головы. Фа Дэ-Мин хрипло выдохнул, и драконы выдохнули вслед за ним тоненькие и одной мне видимые струйки прохладного воздуха. По крайней мере, капитан не обратил на них никакого внимания, зато я заметила, как расслабились его мышцы, ему явно полегчало.

— Возьми кинжал и осторожно срежь ткань, — более ровным тоном произнес Фа Дэ-Мин.

— У меня нет, капитан Фа, — призналась я. — Только мушкет.

Капитан окатил меня презрением и цокнул языком.

— Штабной! Не успел получить оружие, а уже потерял.

— Зато меня не ранили, — возразила я и сняла кинжал с пояса капитана. В несколько взмахов раскроила заскорузлую ткань, стянула с Фа Дэ-Мина и промокнула вокруг раны. Он зашипел как рассерженный кот.

— Потерпите! — строго сказала я. — Я-то штабной, а вы? Наверняка не в первый раз.

— В… первый, — признался капитан и скрипнул зубами, когда я начала аккуратно перебинтовывать его. Рана и вправду выглядела небольшой, но от нее во все стороны разбегалась почерневшая паутина капилляров.

«Яд, — сказал Умник. — Он покойник».

— Не говори так! — не сдержалась я от окрика, и Фа Дэ-Мин дернулся и поглядел на меня с удивлением.

— Ну да, — сказал он. — Я еще не был… на настоящей войне… только на учениях.

— Значит, вы в какой-то степени тоже штабной, — с улыбкой заметила я, завязывая тугой узел.

— В некоторой степени да, — ответно усмехнулся Фа Дэ-Мин и прикрыл глаза. — И в первом же бою… позор!

— У каждого бывает в жизни черная полоса, — добродушно откликнулась я. — Вот так, теперь готово.

Набросила мундир обратно на его плечи. Что теперь?

— Поблизости должна быть деревня, — просипел Фа Дэ-Мин. — Я видел ее на картах.

— Сомневаюсь, что вы сможете идти, — с сожалением произнесла я, глядя, как колотит капитана. — Надо что-нибудь придумать.

«Сделать волокушу», — подсказал Умник.

— Как?

— Что? — капитан поднял на меня взгляд.

— Сейчас, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Потерпите немного, капитан Фа.

Я сделала шаг. Он вдруг бросился ко мне и схватился за штанину.

— Не уходи, — захрипел он. — Не бросай. Я не хочу умирать! Я обещал отцу… что буду достойным его! А теперь… первая же битва! Мать умрет от разрыва сердца. Отец отречется даже от памяти обо мне… Капитан Фа погиб от жала твари из Туманного Лога! Позор!

Его глаза лихорадочно блестели, плечи сотрясались от озноба. И жалость снова опалила меня, я наклонилась и взяла его мокрую ладонь.

— Успокойтесь, капитан. Я вовсе не собираюсь бросать вас. Для меня вы слишком тяжелы, я не смогу нести вас на себе. Поэтому сооружу носилки. Подождите немного, хорошо? Я вернусь, обещаю!

Он подержал меня за руку, цепляясь, как за последнюю соломинку. Отпустил, и взгляд его потух.

— Хорошо, — прохрипел он. — Я… верю тебе, щегол… Мартин…

И попробовал слабо улыбнуться. Я улыбнулась в ответ.

Веток здесь валялось в достатке. Я выбирала сухие, но достаточно крепкие. Сняла мундир, связав рукава между ветками так, чтобы получилось что-то вроде носилок. На первое время сойдет, а там, возможно, удастся дотащить до деревни и заручиться помощью местных жителей.

Когда я вернулась, то с удивлением увидела, что капитан лежит на краю оврага, пыхтя и обливаясь потом. Он скреб пальцами по земле, подтягиваясь еще на несколько лишних сантиметров, и я сразу же подбежала к нему.

— Вам нельзя! Капитан Фа, вы истечете кровью!

— Я должен… был выбраться, — сквозь стиснутые зубы проговорил Фа Дэ-Мин. Растрепавшиеся из прически волосы липли ему на лоб черной паутиной. — Я не какой-то… слюнтяй!

— Конечно, нет, — успокоила я его и подтащила волокушу. — Сможете забраться сюда?

Не отвечая ни слова, капитан с пыхтением пополз вперед, загребая носками сапог размокшую глину. Я помогла ему устроиться удобнее на мундире, отбросила волосы с его лица. Он поймал меня за руку и слегка пожал.

— У тебя… доброе сердце, Мартин, — тихо произнес капитан.

Потом откинулся в изнеможении на волокуше и прикрыл глаза.

Солнце поднималось над лесом, туман таял, и пейзаж становился все более прозрачным. Драконы-духи летели впереди, указывая мне дорогу.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — ворчал Умник. — Ты тоже видел карту?