Но никто из нас ничего не успел сделать.

Со стороны лагеря вдруг послышались истошные крики, потом выстрелы.

— Нападай! Твари… иэх! — донес ветер.

Туман колыхнулся и пополз с озера на берег, перевалившись через камыш, словно молоко через край кувшина.

Снова дикие крики — на этот раз полные ужаса и боли. Я услышала гудение, точно неподалеку заработала электрическая подстанция. Вибрация прошла по воде, и я тоже задрожала, прижав ладони к груди.

— Это в лагере! Кто-то напал на нас! — выдохнул капитан. Повернувшись ко мне спиной, он поплыл к берегу.

Я медлила, дрожа от озноба и все еще не решаясь вылезать следом. Туман становился все гуще, и вскоре Фа Дэ-Мин почти полностью пропал с моих глаз. Только тогда я решилась и медленно побрела к берегу.

«Уверена, хозяйка?» — спросил Умник.

Крики и пальба — единственное, что доносил ветер. А еще неясный гул, точно в воздух поднялась небольшая вертолетная эскадрилья. От этих звуков сжималось сердце, и я неосознанно держалась за живот, будто хотела защитить свою еще не родившуюся малышку.

«А у нее есть выбор? — спросил Забияка. — В этом тумане не видно ни зги, в одиночку и без оружия ее убьют быстрее».

Я вздрогнула. Слово «убьют» прозвучало зловеще и тревожно.

Поняв, что на берегу больше никого нет, я поспешно оделась. Зубы все так же колотились друг о дружку, но я не обращала внимания на холод. Ах, если бы рядом был Дитер! Он бы наверняка придумал, что делать! Мне так не хватало его хладнокровия и иронических советов, с ним было легко и не страшно. А теперь я была одна: беременная и без оружия. И туман надвигался со всех сторон, желая поглотить и меня, и всю Железную гвардию.

— Капитан Фа? — прокричала я в пустоту.

Нет ответа, только выстрелы и крики.

— Господин Ю? Шэн!

Я ускорила шаг, потом побежала. Мне тоже нужен мой мушкет! Добраться бы поскорее, но все скрадывал туман. Куда бежать? В какую сторону? Я остановилась, споткнувшись обо что-то мягкое и теплое. Нагнулась, с ужасом узнавая альтарца. В его груди зияла черная дыра, которая подобно кислоте разъедала грудную клетку. Мертвый.

Я закрыла рот ладонями. Ужас потек по венам, от слез защипало глаза.

Нет, нет! Так не может быть! Пожалуйста, кто-нибудь! Скажите, что я сплю!

«У него мушкет! — заметил Умник. — Скорее! Оно надвигается!»

— Что? — хрипло спросила я. — Что надвигается?

Дух не ответил, а меня снова бросило в холод. Нагнувшись, я выдрала из сведенных пальцев мушкет, зарядила его порохом. На мое счастье, не промок. Дрожа, я выставила вперед дуло. Непонятное гудение нарастало.

Из тумана вынырнула еще одна человеческая фигура и, раскинув руки, упала, как подкошенная. На его плечах шевелился горб. Вытаращив глаза, я наблюдала, как дергается существо на спине альтарца — теперь я была уверена, что это живая тварь. Суставчатое тело шевелилось, трепетали слюдяные крылья, которые и издавали тот низкий гул, который я услышала еще на озере, шесть тонких лап скребли по доспехам воина, стаскивая их вместе с кожей. Я подумала, что еще немного, и сойду с ума. Но тогда тварь подняла голову и вскрикнула: на меня смотрел гигантский овод. Присосавшись к шее альтарца, он пил кровь. Фасетчатые глаза смотрели холодно и злобно.

— Ах, ты! Тварь! Получай! — закричала я и выстрелила.

Голова овода лопнула. Я зажмурилась, охнув от ударившей в руку отдачи.

«Надо бежать! — в панике просипел Забияка. — Хозяйка, вы забрели в Туманный лог!»

— Что это такое? — воскликнула я, затравленно озираясь, опасаясь, что тварь встанет и набросится на меня, но она только сгибала и разгибала лапы, а вскоре и затихла.

«С туманом приходят твари, — ответил Умник. — Наверное, их выпустили с той стороны Черного Зеркала. Помните, Оракул говорила, что портал открыт?»

В воздухе почудилось движение. Я нервно вскинула мушкет и прицелилась. Бах! Выстрел снес туго набитое брюхо существа раньше, чем он дотянулся до меня острыми когтями.

— Шэн! — закричала я, уже не думая о субординации. — Где ты, Шэн?! Где все?

Теперь меня по-настоящему трясло от ужаса. Я ожидала чего угодно: черных всадников, солдат, засады. Но все они были людьми или походили на них. Не на мерзких насекомых, от одной мысли о которых у меня сводило живот и желчь подступала к горлу.

— Малышка, — всхлипнула я. — Моя малютка…

Я должна была спастись и спасти свою дочь. Любой ценой!

И я побежала.

Откуда-то из тумана пикировали оводы, и я отстреливалась, пока хватало сил. Других звуков не было, кроме гудения крыльев и отдаленных криков, но они звучали разом со всех сторон, и я терялась в пространстве, тонула в молочном тумане. Господи! Пусть это скорее закончится! Пусть я спасусь! Пусть найду Шэна, пожалуйста!

По ногам хлестали папоротники, иссохшие ветки кололи плечи, и голова кружилась от усталости и страха.

— Шэн!

Мой голос сорвался на хрип. Я закашлялась, сложившись пополам. И вовремя!

Над головой спикировал овод. Я ощутила, как ветер от его крыльев поднял волосы на макушке, вскинула мушкет и нажала на спусковой крючок.

— Получи, гад!

Щелк!

И ничего не произошло.

«Перезаряди! — завопил Умник. — Скорее! Скоре…»

Овод заложил крутой вираж и навис надо мной.

Так близко, что я видела раздувшееся пузо, покрытое короткой и колючей шерстью. Видела когти, блестящие, как ножи. Я зажмурилась и выставила ладонь, одновременно почувствовав болезненный укол в шею.

Все? Это все?…

По телу разливалась электрическая дрожь. Я тяжело дышала и ждала. Голова наполнялась гулом, но ничего не происходило.

Я приоткрыла один глаз.

Овод все так же висел на расстоянии протянутой руки. А по моей ладони сновали голубые искры. Они оплетали мою руку точно паутинкой, дрожали на пальцах, срываясь с ногтей, как маленькие звезды. Скользнув взглядом вниз, я увидела, что кулон горел, под его угольным панцирем вспыхивали голубые прожилки.

Овод протянул хоботок — едва не в толщину моего запястья. Поводил им из стороны в сторону, в темных глазах зеркально отразилась я сама и повторилась тысячу раз в каждой ячейке.

— Уходи, — прошептала я, не зная, что сказать еще. — Пожалуйста, оставь нас…

Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане.

«Он послушался, хозяйка! — радостно заревел Умник. — Он ушел!»

— Да, — устало прошептала я. — Наверное, послушался…

Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо во влажную от тумана траву. И потеряла сознание.

Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел, и брезжил рассвет. Мой мундир был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя только деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом, посверкивая глазами и остановились, только когда я окончательно пришла в себя.

— В порядке! — радостно выдохнул Умник.

— Хозяйка справляется и без нас, — поддакнул Забияка.

Я поднялась на ноги, пошатываясь и хватаясь за молоденькую лиственницу. Меня пошатывало, перед глазами расходились круги.

— Где… все? — едва ворочая языком, спросила я. Вспомнила оводов и содрогнулась. Но лес хранил тишину: ни стрекота крыльев, ни выстрелов. Мушкет валялся в траве. Я подобрала его и машинально сунула за пояс.

— Не знаю, — сказал Умник.

— Не знаю, — откликнулся Забияка. — Наверное, ушли…

— Как ушли?! — закричала я.

Всхлипывая и спотыкаясь, побрела по лесу

— Шэн! — звала я. — Ченг! Кто-нибудь!

Тишина. Только с ветвей срывались капли и падали то на макушку, то за шиворот.

— Мы оберегали вас, хозяйка, — сказал Умник. — Твари отступили, но гвардия понесла потери.

Он мог бы и не говорить этого: я увидела распростертого на земле человека. Он лежал ничком, и я порадовалась, что не вижу его лица.