— Ох, хорошо, я был некорректен. Просто я пишу научную работу про поведение диких племён, и ваш брат меня заинтересовал. Извините, — он тут же отошёл.

Тая выдохнула. Вот так новость. Видимо, так на Зика подействовал ключ. Нужно было срочно забрать Зика отсюда и осмотреть его в каюте. Она помахала рукой Вике, и та подошла к ним.

— Мы должны забрать Зика в каюту, — сказала она.

— Да, ему бы тоже стоило переодеться, — заметил Лут, — я пришлю ему одежду.

— У вас есть униформа и для детей? — удивилась Вика.

— Некоторые люди служат на этом крейсере целыми семьями. Обычно это мотористы и обслуживающий персонал. Крейсер может месяцами не возвращаться в Норгот, сами понимаете. Девушки быстро отвели Зика в каюту и попросили его снять свою рубашку. Доктор оказался прав. Вся его грудь полукругом была покрытая золотыми буквами высшего языка. Никогда не видела ничего подобного, — сказала Вика, — они не болят?

— Нет, — ответил мальчик.

— И ты не помнишь, как они появились?

— Нет.

— Зик, тебе нельзя никому показывать эти символы. Хорошо? — спросила Вика.

— Конечно, капитан.

— Но доктор видел их, — возразила Тая.

— Нам остаётся только надеяться, что он не скажет об этом Луту. Да уж. Наше пребывание здесь становится все более опасным.

— Но вроде бы, никто пока не знает, что мы натворили в святилище, — ответила Тая.

— Это пока. Не стоит недооценивать имперских следователей. Адмирал Ари ведёт раскопки в Святилище. Когда они найдут убитых солдат, Тура, Сима, порезанные горелкой самолёты, вопросов у них прибавится.

— И что нам делать?

— Пока ничего. Ждать, но быть готовыми бежать в любой момент. Зик, переодевайся. Мы идём обедать.

После обеда «Торквемада» подошёл на близкое расстояние к «Разрушителю». Девушек проводили на палубу, чтобы они смогли восхититься размерами линкора. Адмирал Лут не врал. Если крейсер поражал своими размерами, то линкор просто подавлял своей монументальностью. Он был в три раза больше «Торквемады». Корабли сошлись почти вплотную. Были переброшены магнитные якоря, которые соединили корабли. В бортах открылись широкие люки и из них протянулись навстречу друг другу трубчатые коридоры.

— Впечатляет, не так ли? — это снова был Лут, — что же, Вика, тебя и твоих друзей зовёт лично Дэн. Мне такого приглашения не было. Надеюсь, вы ещё вернётесь.

— Спасибо за гостеприимство. Я запомню это, — Вика обняла Лута и похлопала его по спине.

— О, это было так трогательно. Спасибо.

— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты отдал приказ своим механикам осмотреть и починить мой корабль.

— Но зачем? — удивился Лут.

— Затем, что я не люблю, когда мои игрушки сломаны. Я хотела отремонтировать его сама, но, боюсь, что у меня не будет на это времени.

— Да, ты права. Атака на Торговый Архипелаг начнётся через несколько часов, — согласился с ней Лут.

— Что? — Вика отпрянула от него.

— Да, Дэн, хочет показать тебе и всем нам «Апокалипсис» во всей своей красе. Он умеет производить впечатление на женщин. На «Разрушителе» собралось немало знати и прочих важных зевак. Сегодня великий день в истории империи Чёрного Солнца.

— Идём, Тая, — Вика отвернулась от адмирала. Их уже ожидал патруль на небольшой машине с широкими колёсами.

— Садитесь, леди, прокатим с ветерком, — усмехнулся офицер «Разрушителя», - когда Гелион был целым, такие машины были у каждого жителя!

Девушки и Зик сели. Офицер прекрасно знал оба корабля. Наверное, они были построены по одному образцу, а отличались только размерами. Он провез их через «Торквемаду» и по стыковочному коридору доставил их на «Разрушитель». Коридоры здесь были ещё больше, залы ещё выше. Повсюду висели плакаты с агитацией и флаги Чёрного Солнца.

— Адмирал флота Дэн ждёт вас в зале встреч. Два золотых клинка на одном корабле — исключительная удача. Я верю в победу Чёрного Солнца в сегодняшнем бою! — сказал им офицер. Вике осталось только хмыкнуть. В душе она ещё надеялась, что это какая-то шутка. Торговый Архипелаг был непобедим в обороне. Сотни лет об неё бились империи, пираты, даже даймоны, но Совет Старейших с честью отбивал все атаки. Если сегодня архипелаг падёт — это будет означать начало новой эпохи. Этого нельзя было допустить, но Вика ничего не могла поделать. Даже если она убьёт Дэна на месте, найдётся другой, кто отдаст приказ сделать выстрел из «Апокалипсиса». От осознания собственной беспомощности, она сжала кулаки и зубы. Прежний мир, каким его знала Вика, рушился на её глазах, и она ничего не могла предпринять. Одно дело — быть за сотни миль и узнать через неделю, что Архипелаг пал и совсем другое — стоять на капитанском мостике и видеть это все собственными глазами. От плохих мыслей её оторвал водитель.

— Выходите, приехали, — сказал офицер и подал девушкам руку.

Он же открыл двери в большую комнату. Это был актовый зал. Здесь было много стульев, но все они были пусты. Ребята вошли в самый центр.

— Тут есть кто-нибудь? — спросил Зик и его голос отозвался эхом.

— Смотря кого, вы ищите, молодой человек, — ответил голос сзади.

Все обернулись и увидели входящего в зал адмирала Дэна.

Вика не обманывала, когда говорила, что он настоящий красавец. Адмирал флота Дэн был молод, подтянут, высок и строен. Его движения были мягкими и уверенными одновременно. Длинные смоляные волосы прядями спускались на его чёрный, расшитый серебром китель. Карие глаза излучали интерес и сильную уверенность. Такие люди всегда знают, что они хотят и они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое. Адмирал носил длинный кожаный чёрный плащ с высоким воротником, украшенным серебряными узорами и металлическими вставками. На груди адмирала висел орден в виде золотого клинка. В остальном же он был одет, как и все другие солдаты — чёрные сапоги и штаны. Единственное, что бросилось Тае в глаза сразу — это очень длинная рукоять его золотого клинка. Меч был настолько длинным, что адмирал носил его за спиной, при этом ножны клинка доставали почти до самого пола. Учитывая немалый рост самого адмирала, это был очень длинный меч. На его поясе висел внушительных размеров револьвер с оптическим прицелом, а в ухе была маленькая светящаяся гарнитура.

— Я Дэн, — он обворожительно улыбнулся и протянул руку, чтобы поздороваться.

Ребята пожали её по очереди. Его рукопожатие было очень крепким, а в ладони чувствовалась какая-то скрытая сила.

— Я уже всё о вас знаю, поэтому можете не представляться, прошу вас, садитесь, — он указал им на стулья, — а вас, Вика, я попрошу постоять, если вы не против.

— Хорошо, — она осталась стоять. На минуту в зале воцарилась тишина. Золотые клинки медленно рассматривали друг друга. Их глаза скользили по фигурам друг друга. Отмечали мельчайшие подробности. Дэн чуть улыбался, Вика была серьёзна чем никогда.

— Расслабьтесь, Вика, — сказал Дэн, — я, честно, думал, что вы немного повыше.

— А я думала, что вы чуть галантнее, — ответила Вика.

— Ха, а у вас отличный характер. Мне это нравится. Думаю, что при определённых обстоятельствах вы без труда бы нагрубили мне, а может и надавали пощёчин, — он аккуратно взял её за руки, — вы Золотой клинок, такой же как я. Это просто невероятно, на самом деле. Единственная девушка за последние тридцать лет. Вы осознаете это?

— Может быть, но я привыкла не придавать этому значения, — честно ответила Вика.

— Зря. Вы уникальна! И я докажу вам это. Вот увидите! — с жаром сказал он, — здесь меня окружают люди, которые завидуют мне, боятся, лебезят передо мной, льстят мне. Они флюгеры — вертятся куда я скажу. Я несколько лет мечтал о такой, как вы. Равной мне!

— Бросьте, адмирал, — Вика зарделась от стыда, — я все равно не смогла побить ваш рекорд, хотя и была близка к этому.

— Завалились на стрельбе. Поэтому у вас нет с собой пистолета? Не так ли? — спросил Дэн.

— Вы читали моё дело? — Вика посмотрела ему прямо в глаза.