— Впечатляет, — сказала Алари, — радует, что наши совместные усилия не были потрачены впустую.

— Так это вы помогли им в его создании? — спросила Вика.

— Да, клинок, — ответила высшая.

— Но почему? Империя Даарркин всегда поддерживал Фаррун! Почему вы предали их?

— Громкие слова — пустые слова, — Алари слегка улыбнулась, — мы всегда были сами по себе. Мир давно нуждается в очищении и новом порядке. Слишком долго в нем творится безобразие. Фаррун отошёл от дел и закрылся от нас. Аркадия слишком слаба, чтобы взять все в свои руки. Поэтому у нас не было выбора.

Вика не нашлась, что сказать. Волшебница повторяла слова Дэна. Неужели Император и ей прочистил мозги своей пропагандой, но этого точно не могло быть!

- «Апокалипсис» находится в боевой позиции, адмирал! — сказал офицер.

— Прекрасно, — лицо Дэна превратилось в каменную маску, — подайте питание на орудие. Нанесите пробный удар в четверть мощности — прямо по их силовому полю.

— Так точно!

В зале повисла тишина. Все заворожённо смотрели, как раскручиваются огромные шестерёнки и маховики внутри «Апокалипсиса». Электрические всполохи шли по его кожуху, освещая всю палубу целиком.

— Что там с погодой?

— Полная ясность, адмирал! Орудие готово!

Все замерли. Вика услышала, как стучит её собственное сердце. Раздался громкий треск, но это была всего лишь лопнувшая перчатка на руке адмирала, настолько сильно он сжал кулак.

— Огонь! — коротко крикнул Дэн.

Весь корабль содрогнулся. Зрителей отбросило, и они повалились, как кегли друг на друга. Вика чуть не упала, но внезапно поняла, что её подхватила заботливая рука Дэна. Он улыбался. Это был момент его триумфа и величия.

Жирный, алый, искрящийся молниями луч ударил прямо в силовые ворота Торгового Архипелага. Все острова, попавшиеся на его пути, тут же превратились в пыль. Через несколько секунд плазма ударила в силовой щит. Тот весь покрылся молниями. Щит пытался поглотить энергию потока и менял свой цвет с оранжевого на красный. Это длилось почти полминуты, а потом силовой щиты стал абсолютно алым.

— Разведчики докладывают, что силовые станции противника задымились, адмирал! — прокричал офицер.

— Ура! — закричал весь зал в одном порыве, увидев, что полоса щита исчезла. Город был открыт.

— Свяжитесь с Ридом, — усмехнулся Дэн, — я хочу видеть его лицо. И зарядите «Апокалипсис» ещё на четверть. Я не собираюсь уничтожать их город.

Вика аккуратно убрала руку адмирала со своей талии. В зале вновь возникло лицо старейшины. Он был сильно обеспокоен. Изображение сильно тряслось.

— Рид, я ещё раз предлагаю вам капитулировать. Условия те же.

— Вы торопите события, адмирал Дэн. Вы вывели наши силовые установки из строя и раскололи часть нашего главного острова. Я вынужден применить против вас наше секретное оружие. Не думаю, что этот ваш луч смерти справится с ним! Через полчаса вы, поджав свои хвосты, будете бежать отсюда, как это всегда и было. Прощайте. Конец связи.

— Они смеют угрожать нам? — в гневе спросил Дэн у Алари, — что у них ещё может быть в запасе? Офицер, зарядите оружие на сто процентов. Я не хочу никаких сюрпризов.

— Сэр, сэр! — закричал офицер, — наши радары сошли с ума! Они показывают, что все эти огромные камни, вся эта стена пришла в движение!

— Что?

— Да, адмирал! Они все двигаются и хотят взять нас в каменный мешок!

— Выведите показания радара, чтобы я их видел!

В зале царила полная растерянность. За несколько минут ликование и экстаз сменились на полное непонимание происходящего.

Дэн внимательно смотрел на сетку радара, выведенную в проекционную сферу.

— Эти гигантские скалы больше нашего линкора в несколько раз. Они двигаются к нам отовсюду. Они хотят полностью окружить нас и раздавить, — сказал офицер. Алари сохраняла невозмутимость.

— Рассчитайте, через сколько минут они захлопнутся, я хочу это знать, — приказал Дэн, — это же какую мощность должны иметь эти двигатели, которые толкают эти острова?

— Очень большую, — ответила Вика, — что вы будете делать?

— Я думаю. Это критическая ситуация, но мы не должны терять боевой дух.

— Простите, что вмешиваюсь, адмирал, но я тоже не хочу умирать в этой каменной давилке, — сказала Вика, — вы готовы принять мою помощь?

— Что? — Дэн удивился, — да, конечно. Вы имеете полное право помочь мне.

— Постройте весь флот в «каре» и опустите его на полкилометра ниже, но не трогайте линкор. Сейчас наша задача пробиться через эти камни. Расчистить путь сможет только «Разрушитель».

— Тридцать минут до первого контакта с островами, сэр! — прокричал офицер.

— Мы должны успеть, — спокойно и тихо, так чтобы слышал только адмирал, сказала Вика, — Поверните линкор на десять градусов влево, откройте огонь из «Апокалипсиса» и начинайте поворачивать корабль на двадцать градусов вправо. После этого придётся дать полную тягу и включить форсаж. Так мы вырвемся из этой западни. Крейсеры уничтожат командный центр противника и Аргентар будет у вас на блюдечке. Главное не переставать подавать питание на «Апокалипсис», мы должны буквально выжечь себе свободу.

— Откуда такие познания в тактике? — ошеломленно спросил Дэн и повернулся к Вике.

— Шестой курс академии, адмирал Дэн. Помимо зубрения устава, там ещё проходят тактику и историю военных баталий.

— Уели, — усмехнулся Дэн, — если этот план сработает, вы сразу получите ранг вице адмирала, я обещаю вам это! Всем кораблям перестроиться в «каре» и опуститься на полкилометра ниже! Десять градусов влево! Проверка «Апокалипсиса»!

— Так точно, адмирал! «Апокалипсис» заряжен на сто процентов!

— Если мы и умрем, то точно не сегодня! — усмехнулась Алари.

— Огонь! — приказал Дэн, когда пришли рапорты о готовности с других кораблей.

Орудие ударило с такой силой, что в этот раз на ногах не удержался никто, кроме двух клинков и волшебницы, которая создала вокруг их площадки небольшое воздушное поле при помощи магии.

— Поворачивайте корабль на двадцать градусов!

Луч ужасающей мощи просто испарял тонны надвигающегося на них камня, пока впереди не засиял просвет.

— Преобразователи перегреваются! — закричал офицер, — нам осталось десять градусов!

— Орудие потратит всю энергию корабля, мы просто не сможем сдвинуться с места, если доведём луч до конца, — сказал Дэн.

— Немедленно, отправьте реактивные бомбардировщики и штурмовые корабли, — прокричала Вика, — у них будет десять минут, чтобы уничтожить командный центр противника! Тогда эти острова остановятся.

— Выполняйте приказ, — подтвердил Дэн, — отключите «Апокалипсис» и уберите его, просвет достаточно большой, мы должны протиснуться. Полный вперёд.

— Простите, адмирал, я не должна была вмешиваться, — сказала Вика.

— Всё в порядке, мы все тут очень напряжены. Будем считать это всплеском эмоций.

В окна было видно, как устремились лёгкие бомбардировщики в просвет между островами, а за ними следовали крейсеры. «Разрушитель» медленно пытался их нагнать, но он был слишком велик, а накопители настолько истощены стрельбой, что всем казалось, будто линкор стоит на месте.

— Боюсь, что мы не успеем проскочить, — покачала головой Алари, — эти камни уже слишком близко. Она была права, острова надвигались неумолимо. Все мелкие корабли уже покинули эту каменную ловушку, включая «Торквемаду», а у линкора вошёл только нос.

— Где бомбардировщики!? — в сердцах вскричал Дэн.

Корабль прошёл половину коридора, когда острова схватили его по бокам. Раздался громкий вой сирен.

— Повреждение обшивки. — доложил офицер.

— Неудивительно, — в тон ему ответил Дэн.

В зале началась паника. Знать бросилась бежать из центра управления. Они видели в окно, как острова обступили корабль и смяли его боковые орудия. Офицеры стояли по стойке смирно.

— У вас ещё есть время покинуть корабль на одном из истребителей, — заметила Алари.