Она видела Рэкхема. И его ладони с камнями мертвых Певчих касались этой ткани. Я с отвращением посмотрела на сияющий шелк.

Марджери замешкалась от моего взгляда.

- Это подарок на помолвку, миледи.

- Я его не приму, - сказала я.

- Но вы должны, миледи, - она тревожно теребила ткань. – Милорд Рэкхем будет оскорблен, если вы откажетесь. Он говорит, вы должны быть достойно одеты…

- Потому что я его вещь? – тихо сказала я.

Ткань упала из рук Марджери. Ее лицо стало пустым.

- Миледи, это лучший шелк. Цвет вам идет. Позвольте мне все сделать, и вы увидите…

- Я не буду это носить.

Она долго смотрела на меня с хмурым видом. А потом вернулась маска безразличия. Без лишних слов она взяла ткань и унесла в свою комнату.

† † †

Марджери вернулась с пустыми руками, мы больше не говорили о Рэкхеме, шелке или помолвке. Мы вообще почти не говорили. Марджери была занята в комнате, а я сидела безмолвно у окна, слепо листая страницы книги, видя перед глазами кольца Рэкхема.

Я прислушивалась к каждому вдоху, скрипу и шороху в комнате, желая, чтобы они стали музыкой, магией. Если бы чаропесни вызывала решимость и отчаяние, они бы уже были со мной. Но, похоже, Дикая магия не хотела играть со мной сегодня. Лишь раз, когда я склонила голову к оконной раме, я уловила дрожащую ноту в ветре. И она тут же пропала.

Устав слушать, но не желая прекращать, я потеряла счет времени. Я знала лишь, что Марджери все время смотрела на меня.

Что-то, казалось, тревожило ее. Чем дольше я оставалась у окна, тем беспокойнее она была. Может, она думала о платье, но я напрягалась, не зная, что она задумала.

- Не хотите поесть, миледи? – спрашивала она много раз.

Каждый раз я отказывалась. Небо начало темнеть, а я сидела у окна, смотрела на сад, где маршировали солдаты. Их маневры были связаны с охотой на Ната?

Я скользила взглядом по границам сада, но видела лишь стены парка Гринвич. Только бы Нат сбежал. Прошу, пусть он сбежит. Дайте ему сбежать. А мне нужно найти Сивиллу…

- Вам нужно что-то поесть, миледи, - сказала Марджери, зажигая лампы. – Вам прислали красивую тарелку, а вы ничего не попробовали.

Тарелка была полна угощений с банкета. От одного вида мне было плохо.

- Нет, спасибо.

- Немного жареной курицы, - предложила Марджери, - или немного винограда…

- Нет, спасибо, - повторила я с нажимом. – Я ничего не хочу.

- Но вы должны, - с болью смотрела на меня Марджери. Она надеялась, что еда меня успокоит, и я передумаю насчет шелка? – Помню, графиня…

- Хватит, Марджери, - я не могла слушать о первой жене Рэкхема. – Я не графиня. И не буду такой.

- Но так и было, миледи, - голос Марджери был полон тревоги. – Вы как она. Она сидела у окна вот так и ничего не ела. И стала хрупкой. Она таяла, миледи, у нее не было силы встать, когда он…

Она резко замолчала.

- Он? – повторила я. – Вы о Рэкхеме? Он что-то с ней сделал.

Она отпрянула.

- Нельзя было этого говорить, миледи. Прошу, не говорите ему об этом.

Страх в ее глазах испугал меня, ведь это показывало, какой Рэкхем, а еще говорило обо мне. Я боялась Марджери, но не думала до этого, что и она жила в страхе. Я никогда не представляла себя на ее месте, не думала, служила ли она Рэкхему, потому что у нее нет выбора.

- Обещаю, что ничего не скажу, Марджери.

Она не скрывала облегчения. Это меня пристыдило.

- Он накажет, да? – спросила я. – Если узнает?

Безмолвный кивок.

Я глубоко вдохнула и отошла от окна.

- Тогда мы будем беречь вас от него.

Ее губы дрожали. А потом моя стойкая служанка расплакалась.

- Я переживаю за маму, - выдавила она едва слышно. – За маму и девочек. Милорд Рэкхем сказал, что их будут кормить, если я буду его радовать, но он заставит их голодать в другом случае. А мама болеет, девочки так юны, и я не знала, что делать…

Мое горло сжалось. Я считала себя бессильной, но Марджери была намного уязвимее. Я словно впервые ее видела. За маской была девочка, младше, чем я думала, может, младше меня. Юная и испуганная.

Шепот, полный боли, зазвучал снова:

- Его не обрадует, если мне будет не о чем доложить… - она с паникой посмотрела на меня. – То есть я…

- Не страшно, - сказала я. – Я уже знаю.

- Знаете ч-что?

- Что вы – шпион Рэкхема.

Ее лицо страшно покраснело.

- Одна из его шпионов, - добавила я. Но ее заставили. Ее можно было сделать союзницей, если я буду мудрой и сострадательной. Может, еще не поздно… - Вряд ли эта работа вам нравится, - сказала я. – Не переживайте. Я сохраню секрет.

Она смотрела на меня.

- Скажите, - продолжила я, - ели ли вы сегодня что-нибудь?

- Н-немного. Но…

- Тогда поедим вместе, - я дала ей засахаренный виноград. – Вы правы: нам нужна сила. И пока мы едим, можно поговорить.

- Поговорить? – тихо сказала она. – О чем?

- Об одежде, например. О шелке, - я взяла немного винограда себе. – Рэкхем будет злиться, если я его не надену?

- Очень, миледи. Я должна следить, чтобы вы выглядели хорошо, ведь вы теперь соотноситесь с ним. И мне сказали сделать вам платье из шелка.

- Ясно. Нам не нужно, чтобы вас за это наказывали.

- Вы будете его носить?

Я бросила ягоду в рот, смакуя сладкое покрытие и сок, пока размышляла.

- Нужно его хотя бы сделать. Чтобы удовлетворить его.

- Да, миледи, - она замешкалась. – Ненадолго.

А что потом? Я вспомнила кулак Рэкхема у моего лица. Если он станет моим мужем, я могу протянуть не так долго, как графиня Марджери.

Я не дам этому случиться.

- Нужно как-то замедлить работу, - сказала я Марджери. – А теперь о вашей маме. Я хотела бы помочь…

На ее лице появилась надежда.

- Магией?

Что сказать? Правду говорить я не могла, ведь был риск, что она доложит Рэкхему.

- Да.

- Вы поможете ей? Правда?

Я кивнула, молясь, что говорю это не зря.

- Я сделаю все, что смогу, Марджери. Даю слово.

- О, миледи, - она боролась со слезами. – Вы не такая, как он говорил. Не заносчивая и не властная. Это все ложь, да?

- Так Рэкхем рассказывал вам обо мне?

Она кивнула.

- И я верила. Но вы совсем не такая.

- Надеюсь, - сказала я бодро, скрывая потрясение. Скольким еще людям Рэкхем это рассказал?

Что-то звякнуло за дверью.

Мое сердце дрогнуло. Рэкхем пришел проверить меня? Марджери рядом со мной побелела.

- Конечно, у меня есть разрешение, - гордый волос был ровным. – Рэкхема? Нет, от самого короля. Вот, здесь его печать.

Дверь открылась, сэр Исаак прошел в комнату.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

СИЛЬНАЯ ЖЕНЩИНА

- Ваши стражи рьянее, чем я думал, - сказал сэр Исаак, я подвела его к огню.

- Граф Рэкхем приказал им не пускать посетителей, - я указала на кресло и придвинула еще одно.

Сэр Исаак нахмурился, сев, его темные брови выделялись на слишком бледном лице.

- Да, но у меня было разрешение короля. Я сказал страже…

Остальные слова затерялись, он содрогнулся и схватился за подлокотники.

- Сэр Исаак! – я вскочила в тревоге.

- Ничего, - прохрипел он. – Это от яда.

- Вам нужно отдыхать.

- Нет, нет, - приступ прошел. Или он просто подавил его? Он сидел прямее, дышал уже легче. – Ничего, клянусь. Мне важно сейчас с вами встретиться. Прошу, сядьте и выслушайте меня.

Я опустилась и посмотрела на Марджери, она пошла в свою комнату.

Сэр Исаак проследил за моим взглядом и тихо сказал:

- Не страшно, если она услышит. Совет не позволил бы ей служить вам, если бы она не заслужила. Рэкхем поручился за нее, за ее абсолютную верность.

Конечно, если он держал в руках ее семью.

- Что вы хотели мне рассказать? – спросила я.

- Только это, - он посмотрел на меня налитыми кровью глазами. – Завтра на рассвете, когда мы сделаем философский камень, вы будете мне нужны рядом.