- Хочешь потанцевать? - спросила я.

Неро посмотрел на меня, явно разрываясь в сомнениях. Скромность взяла верх.

- Не думаю, что это будет подобающе, - он встал. - Я должен идти.

А потом без единого слова он пересек помещение, чтобы присоединиться к капитану Сомерсет. А я просто наблюдала за ним как идиотка.

- Я все гадаю, что между ними, - сказал Харкер, садясь рядом со мной. Он широко улыбнулся. - Ни один из них ни в чем не сознается.

- О?

Я старалась не позволять себе беспокоиться из-за этого. Какая мне разница, если Неро интересуется кем-то другим? Непохоже, чтобы он мне подходил. Я подавила дрожь, вспомнив, как жестоко он разорвал вампиров в том замке. Я не собиралась влюбляться в плохого парня. Не в этот раз. Это всегда заканчивается разбитым сердцем.

- Идем, - сказал Харкер, беря меня за руку. – Пойдем, потанцуем.

Харкера явно не волновало, что будет "подобающе", а что нет, и он не пытался медленно меня убить. Плюс, у него было тело, за которое умереть можно, истинно добрая душа, и он действительно знал, как хорошо провести время. Он не надел униформу в клуб. Он был одет в темные джинсы и подходящую черную рубашку с короткими просвечивающими рукавами. Молния спереди была расстегнута достаточно, чтобы дать намек на каменно-твердое тело, скрывающееся под ней.

- Я рад, что ты пришла, - сказал он, кладя руки на мои бедра.

- Я начинала думать, что ты не придешь.

- О, я бы ни за что не пропустил это, раз ты здесь.

Я покраснела. Харкер был красивым и таким человечным, таким легко идущим навстречу. И он действительно заботился обо мне. Я могла по-настоящему поговорить с ним, и разговор не превратился бы тут же в словесный поединок.

- Ты сегодня выглядишь изумительно, Леда, - он поднял руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица.

- Спасибо, - я снова покраснела. - Ты тоже хорошо выглядишь.

Его рука обвила мою шею.

- Идем. Я хочу тебе кое-что показать.

Приобняв меня, Харкер увел меня с танцпола вверх по винтовой лестнице в шикарную комнату отдыха с роскошными диванами и антикварными коврами. Я помедлила наверху, чтобы посмотреть через поручни на мигающую и пульсирующую сцену внизу.

Руки Харкера скользнули вокруг моих. Его улыбка сделалась еще шире, и он отвел нас к одному из диванов. Большинство остальных были уже заняты. На них разместились маленькие и большие группы, разговаривающие, смеющиеся и капающие друг другу в рот крошечные сияющие капельки.

- Что это за капли? - спросила я у Харкера.

- Всего лишь кое-что магическое, чтобы помочь людям развеяться, - сказал он. - Жизнь в Легионе сложна и полна непростых сражений. Мы смотрим смерти в лицо почти каждый день. Если не расслабляться время от времени, мы взорвемся.

- А Неро когда-нибудь вообще расслабляется? - спросила я. Слова вылетели сами собой.

Я тут же пожалела об этом, когда Харкер разочарованно нахмурил брови. Я была здесь с ним. Мне не стоило зацикливаться на Неро.

- Неро не расслабляется, - ответил Харкер, несмотря на свое разочарование, и тем самым доказывая, что он намного более хороший человек, чем я. - В этом его проблема. Вот почему он иногда теряет контроль. Надеюсь, ты не совершишь той же ошибки, - он салютовал мне сосудом со светящейся жидкостью.

Я украдкой бросила взгляд на диван рядом с нами. Там сидела Айви с мужчиной, с которым она танцевала внизу. Она открыла рот, и когда он капнул одну-единственную капельку на ее язык, ее лицо осветилось чистым восхищением. Она выглядела такой счастливой, такой свободной. Я стремилась к такому моменту - моменту чистого счастья в этом темном мире. Я повернулась к Харкеру, открыв рот.

Его губы расползлись в удовлетворенной улыбке.

- Молодец.

Жидкость попала на мой язык, и в моем рту взорвалась капля экстаза. Голова закружилась от магии и распутывавшихся узлов в моем сознании, и я покачнулась. Харкер поймал меня за руку, прислонив к спинке дивана.

- Ого, вот так, - сказал он. - А ты чувствительная для первого раза.

- Эффект усиливается со временем?

- По мере роста твоего магического уровня, - его губы находились в считанных дюймах от моих.

- Еще, пожалуйста.

Он усмехнулся, низко и сексуально.

- А ты рисковая, да?

Он уронил несколько капель себе в рот, потом дал мне еще две. Все мое тело пронзило жидкой горячей молнией. Сквозь облако эйфории я видела, как Айви забирается к мужчине на колени, умоляя, чтобы он ее укусил.

Харкер провел рукой по моей щеке, возвращая мое внимание.

- Леда, - произнес он бархатистым низким голосом.

- Да?

- Я должен кое в чем тебе признаться, - его рот опустился к моей шее, прокладывая по коже дорожку обжигающих поцелуев.

Моя голова плыла.

- О?

- Я не такой мужчина, каким ты меня считаешь, - его рука скользнула по моей ноге, задержавшись у подола юбки. - Я не бескорыстный и добрый.

- Уверена, это не так.

- О, очень даже так. Я помогал тебе все это время не потому, что я хороший. Я помогал тебе из собственных корыстных причин. Я хотел тебе понравиться.

- Ты мне нравишься, - я ахнула, когда его клыки прошлись по моей коже.

- Насколько я тебе нравлюсь? - спросил Харкер, дразня мою пульсирующую и колотящую венку зубами.

- О боги, просто укуси меня уже, или я сама тебя укушу.

Он посмотрел на меня, и в его синих глазах мерцало серебристое сияние.

- Как прикажет леди.

Харкер снова опустил рот, но прежде чем его клыки успели проткнуть мою кожу, перед моими глазами мелькнул кулак, сбивший его прочь от меня. Я резко повернула голову и увидела стоящего над нами Неро.

Харкер вскочил на ноги, глаза его сияли магией.

- Ты портишь мне веселье, Неро.

- Какого черта ты творишь? - проскрежетал Неро холодным и безжалостным тоном.

- Показываю даме хорошее времяпровождение. Чего ты, очевидно, сделать не желал.

Неро стиснул челюсти, и именно тогда, проморгавшись после эффекта магических капель, я осознала, что происходит вокруг меня. Никто за нами не наблюдал, несмотря на знатное зрелище, устроенное Неро и Харкером. Остальные посетители на диванах были слишком заняты, кусая друг друга и обжимаясь. Милостивые боги.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не споткнуться. В моей голове крутились тысячи мерцающих огоньков.

- Что было в этих каплях? - потребовала я, глядя на Харкера.

- Нектар. Разбавленный, - быстро добавил он. Виновато?

- Ты видел ее сильную реакцию прежде. Ты не должен был давать ей еще, - сказал Неро, и за его холодной наружность вибрировал гнев.

- Ее реакцию? Ты имеешь в виду то, как она тебя укусила и поимела бы, если бы я не вошел, - Харкер невесело рассмеялся. - Да уж, я это видел. Я видел, как ты даже не пытался ее остановить. Ты хотел ее. И ты думаешь, что у тебя есть право меня обсуждать? Я хотя бы дал ей выбор, принимать эти капли или нет, а не влил ей их в горло.

- Это была часть церемонии инициации, - холодно сказал Неро. - И не будь ты так пьян от Нектара, ты бы это осознал.

- Ты и сам не воплощение трезвости, - ответил Харкер.

Я посмотрела на Неро и с изумлением поняла, что Харкер прав. Зрачки Неро расширились. Этой ночью он тоже попробовал Нектар. Что же заставило мистера Добродетельность сделать это?

- Я ощущал необходимость успокоиться, - сказал он мне.

Упс. Я спросила это вслух? Мне точно надо держаться подальше от этого Нектара.

- Почему? Успокоиться по поводу чего? - спросила я. Я просто не могла заткнуться.

Глаза Неро метнулись от Харкера ко мне. О. Ему не нравилось, что мы общаемся. Я даже не знала, что думать на этот счет. Не то чтобы Неро хотел проводить со мной время. Он ушел от меня.

- Ты в порядке, Леда? - спросил у меня Неро.

- Я в норме.

- Хорошо.

Он резко развернулся и ударил Харкера. Они катались, пинались и боролись, как будто в последний раз. Их драка наконец-то привлекла внимание лижущих капли, сосущих кровь и сцепившихся губами людей вокруг нас.