Я слышала, как по коридору приближались люди, возможно, мучители Неро возвращались, чтобы закончить работу. У нас не оставалось времени.

Я посмотрела Неро в глаза и сказала:

- Пей из меня.

Его взгляд упал на мое горло, нижняя губа исказилась от голода, пока он пристально смотрел на меня. Но потом он встряхнулся.

- Нет.

- Прекрати изображать из себя скромника и просто сделай это. У тебя нет магии, чтобы исцелить себя, так что просто возьми ее у меня, - я расстегнула куртку, обнажая шею.

Неро поймал меня за руку, останавливая, но его глаза опять метнулись к венке, пульсировавшей на моей шее.

- Это не стандартная процедура.

- Посмотри вокруг, Неро. Нас окружает армия вампиров. Это тоже не стандартная процедура.

Он посмотрел мне в глаза.

- Ладно. Но не из шеи, - он поднес мое запястье к губам, и его клыки удлинились.

- Запястье лучше?

- Так более... отстраненно, - сказал Неро и вонзил в меня клыки.

Меня пронзило внезапной вспышкой боли, когда его клыки проткнули мою кожу - но она тут же сменилась глубинным мучительным волнением. Я прислонилась к нему, хватая воздух ртом и пытаясь выровнять дыхание, но окатившая меня река пламени угрожала утянуть меня на дно.

Неро поднял голову, глядя на меня. Его взгляд пронзал меня не хуже клыков. Он провел пальцем по моим губам, зажигая между нами искру магии.

Внезапно он отстранился, чтобы нас разделяло расстояние.

- Неро?

Он отвернулся.

- Дай мне минутку.

Я смотрела, как вздымается и опадает его спина, пока он дышал глубокими вдохами и выдохами. Его раны затягивались на моих глазах.

- Ладно, - Неро выпрямился и повернулся к выходу. - Пошли, - когда он проходил мимо меня, я заметила искорку магии, пульсировавшую в его глазах.

У самой двери мы встретились с троицей вампиров. Они увидели его - свободного и невредимого - и в их глазах мелькнул страх. Они отступили назад, но далеко не ушли. В порыве ярости Неро бросился на них, разрывая на куски прежде, чем они успели хотя бы поднять на него руку. Когда последний замертво рухнул на землю, Неро развернулся и направился к выходу.

Еще больше вампирских стражников хлынуло внутрь, но гнев Неро не знал границ. Он шагал по коридору, отбрасывая их ураганом магии. Его порыв сшиб их тела с силой скоростного поезда. Камень и штукатурка сыпались повсюду вокруг нас, а тела дождем валились с потолка. Мы бегом добрались до мотоцикла.

- Думаешь, не сумеешь унести меня и просто улететь отсюда? - поддразнила я, когда Неро забрался на мотоцикл.

- Удивляюсь, как ты все еще жива с таким-то ротиком.

Я усмехнулась.

- Кажется, совсем недавно тебе очень даже нравился этот ротик.

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

- Забирайся, Пандора, - он схватил меня за руку и заставил сесть прямо за ним. - И постарайся не отпускать.

Он рванул между деревьев. Звук ревущего двигателя мотоцикла приглушал шум падающей воды, но он не мог сравниться по громкости с ревущими позади нас двигателями. Я обернулась и увидела три мотоцикла у нас на хвосте.

- У нас компания, - сообщила я Неро, оборачиваясь, чтобы выстрелить одному из них в плечо. - Оборотень. Наемная помощь?

- Просто пристрели их.

Транквилизаторы предназначались для вампиров, но и на оборотне сработали отлично. Его голова упала, и он грохнулся с мотоцикла.

- Как много повреждений способен вынести оборотень? - спросила я у Неро.

- Этот мужик превращается в пятисотфунтового волка. Думаю, он сумеет пережить падение с байка. А теперь перестань беспокоиться о тех, кто пытается нас убить, и начни по ним стрелять.

Я выстрелила дважды, сбив обоих вампиров с их мотоциклов.

- Просто я не очень хочу кого-то убивать.

- Тогда ты выбрала не ту работу, - сурово ответил Неро, но его тон смягчился, когда он увидел, что пистолет уже в набедренной кобуре. - А ты неплохо стреляешь.

- Постарайся не выказывать такого удивления.

- После всего произошедшего едва ли ты сумеешь меня удивить.

- Ох, я уверена, что смогу, - усмехнулась я, крепко держась на него, пока он на полной скорости несся по Равнинам.

***

Все остановились и уставились на нас, когда наш мотоцикл с ревом въехал в Чистилище. Мне нравилось думать о том, что они восторгаются моей потрясающей спасательной операцией, но я была почти уверена, что они пожирают взглядом полуголого ангела передо мной.

Мы только-только припарковались, когда из офиса Легиона вышел Харкер. Он подошел к Неро и окинул его взглядом, губы подергивались в усмешке при виде недостающих предметов гардероба.

- Ты кое-что потерял, - заметил он.

- Они потеряли еще больше, - ответил ему Неро. - Что ты тут делаешь?

- Нянчусь с девятнадцатью вампирами. Наша девочка заняла ими команду, пока понеслась через все Черные Равнины спасать тебя в лучах славы, - Харкер подмигнул мне. - Твоя команда позвонила в штаб. Поскольку моя команда закончила со своей миссией, я привез их сюда, чтобы помочь вам доставить вампиров в город.

- Хорошо, - сказал Неро. - Нам нужно немедленно получить от этих вампиров ответы.

Харкер положил руку мне на плечо.

- Ты хорошо послужила богам, спасая Неро. Легион не может позволить себе потерять еще больше ангелов.

- Еще больше? - переспросила я.

Неро покачал головой, глядя на Харкера.

- В любом случае, спасибо. Сегодня ты проделала отличную работу, - сказал Харкер, широко улыбаясь. - Тебе, возможно, даже дадут медаль.

- За неподчинение приказам медалей не дают.

Усмехнувшись, Харкер хлопнул Неро по спине.

- Я рад, что ты выбрался оттуда, Неро. Без твоего жизнерадостного нрава Легион был бы не тот, - заявил он, пока мимо проехал грузовик с двумя командами и вампирами, видимо направлявшийся на вокзал.

- Вампиры собирают армию, - сказал Неро. - Эта маленькая группировка - только вершина айсберга.

- Мы должны вернуться в тот замок, - сказала я им.

- Легион посылает туда команду опытных воинов, - сказал Харкер.

- Эта миссия не должна была оказаться такой крупной. Моя команда оказалась к ней не готова.

- Они отлично справились, - сказал ему Харкер, глядя на меня.

Я замедлила шаг, увидев Калли, стоящую возле офиса Легиона и наблюдающую за нами. Но я не остановилась. Я при исполнении и не должна останавливаться, пока работа не сделана. Даже я это знала. Так близко, и в то же время мы как будто на разных концах Земли. Отвратительно, но я сама на это подписалась.

Взгляд Неро скользнул от нее ко мне.

- Иди.

- Правда? - переспросила я, просияв.

- Пять минут.

- Спасибо, - сказала я, бегло коснувшись его руки, а потом развернулась и побежала к Калли.

- Даете слабину, полковник, - произнес Харкер с тихим смешком, пока они с Неро удалялись прочь.

- Ох, заткнись.

Я продолжила бежать к Калли и сграбастала ее в объятия. Она рассмеялась. Я и забыла, как мне нравился ее смех.

- Хорошо выглядишь, Леда. Ты выглядишь сильной, - добавила она, когда я поставила ее на землю.

- Долгое время я думала, что сдохну, но я справилась, Калли. Я сильнее. По мнению Легиона, я все еще не умею драться подобающим оружием, но я иду к этому, медленно, но верно.

- Ты всегда была сильной. Я знаю, ты можешь это сделать.

Я улыбнулась.

- Спасибо.

- Просто мне хотелось бы, чтобы тебе не приходилось это делать.

Ее взгляд метнулся к Неро. Они с Харкером стояли у грузовика Легиона на вокзале, перегружали вампиров.

- Осторожнее с ним, - предупредила Калли. - У ангелов всегда есть потайные мотивы.

- Я и так знаю, что он пытается меня убить, - рассмеялась я.

- Без шуток, Леда. Это серьезно. Легион меняет людей. Власть меняет людей. Я видела, как это происходит.

- В Лиге Охотников за Головами?

- Среди прочего и там.

- Я буду осторожна, - пообещала я. - А теперь мне пора. Поговорим потом. Скажи сестрам, что я люблю их.