Я ничего не сказала. Возможно, я наконец-то начала понимать ценность умения держать рот на замке.
- Неро борется с тьмой внутри себя. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Леда.
Калли сказала то же самое.
- Неро твой друг, - сказала я.
- Ага, так и есть. Но он еще и ангел. Получая крылья, ты меняешься. Даже сильнее, чем когда только присоединяешься к Легиону.
- Так ты не хочешь становиться ангелом? - спросила я Харкера.
- О, хочу. Больше всего на свете, - счастливая улыбка осветила его лицо. - А ты?
- Я не уверена, что сделана из ангельской материи.
- О, я уверен в этом. Ты выносливая.
- Но у меня проблемы с тем, чтобы делать, как мне сказано.
Харкер рассмеялся. Это был прекрасный звук, такой подбадривающий, такой полный хороших намерений. За последние пару недель я начала по-настоящему ценить смех Харкера.
- Вот уж точно, - сказал он. - Сегодня в "Раю" вечеринка.
- Не думаю, что меня приглашали.
- "Рай" - клуб Легиона, - пояснил Харкер, снова смеясь. Я могла бы слушать этот смех всю ночь. - Тебе стоит прийти и развеяться. Это особенно важно после таких миссий, как вчера.
- Я подумаю об этом.
- Буду с нетерпением ждать встречи с тобой там, - он поднес мою руку к губам, а потом, подмигнув, развернулся и ушел вдаль по коридору.
Когда я вошла в свою комнату, Айви буквально напрыгнула на меня.
- И? - радостно спросила она. - Чего хотел Харкер?
- Он рассказал мне о вечеринке сегодня в "Раю".
- Харкер пригласил тебя на свидание? - Айви практически взвизгнула.
- Эм, не думаю. Он просто сказал мне о вечеринке.
Но Айви этого не слышала.
- "Рай" - это VIP-клуб для членов Легиона, только от пятого уровня и выше. Я бы правую руку отдала, чтобы туда попасть.
- Тогда тебе нужно пойти со мной, - заявила я. - Но нет необходимости отрубать руку.
Айви широко улыбнулась.
- А теперь давай выбирать, что ты наденешь на свое свидание.
- Это не свидание, - напомнила я, когда она подпихнула меня к шкафу.
- Милая, когда я с тобой закончу, Харкер у тебя с рук есть будет.
И на этой зловещей ноте Айви принялась вытаскивать одежду.
***
Когда мы с Айви пришли в клуб, вышибала тут же махнул нам рукой, пропуская. Ему даже не пришлось сверяться со списком. Харкер, должно быть, лично поговорил с ним, и Айви это тут же заметила. Она подкрепила свое заявление хлопаньем ресницами и множеством громких звуков поцелуев, но все ее желание дразниться угасло, как только мы вошли во все великолепие "Рая".
- Это изумительно, - ахнула Айви.
Круглая барная стойка в 360 градусов располагалась в центре комнаты, освещенная рядом магических светильников, менявших цвет каждые несколько секунд. Вокруг барного островка многоярусный танцпол простирался до самых дальних углов помещения. Повсюду танцевали люди - на платформах и даже на лестницах, которые вели на второй уровень. Я знала, что большинство из них должны были быть членами Легиона, но сегодня никто не надел униформу. Все они были одеты как мы с Айви.
Ну, может, не совсем как мы. В Айви пропадал стилист. Она одела меня в зеленый топ с бретелькой через плечо, на фоне которого прекрасно выделялись мои светлые волосы. Сегодня я оставила их распущенными. Волосы у меня были супер прямыми, но сегодня Айви колдовала над ними, пока они не превратились в упругие волны. Черная мини-юбка была достаточно короткой, чтобы выглядеть игриво, но не скатываться в непристойность. Сапоги выше колена были гладкими, сексуальными и довольно удобными, чтобы ходить в них - или танцевать.
Айви надела маленькое черное платье без рукавов и серебряный кулон. Ее кроваво-красные волосы, убранные на один бок, подпрыгивали с завидным объемом, пока она вместе со мной шла к бару в своих серебристых сандалиях. Мы только-только присели, когда мужчина в крайне изысканном костюме подскочил к нам и пригласил ее на танец. Айви взволнованно помахала мне и последовала за ним на танцпол.
Улыбнувшись, я заказала ананасовый сок. Повернувшись обратно к танцполу, я с удивлением увидела сидевшего возле меня Неро.
- Тебе правда стоит перестать делать это, - сообщила я ему.
- Делать что?
- Подкрадываться к людям.
- Если бы ты открыла свои органы чувств, ты бы лучше замечала окружение, - ответил он.
Оу. Лекция. Серьезно? Хотя я не была удивлена. Это же полковник Упертая Задница, в конце концов. Он единственный во всем клубе надел униформу. Он, наверное, не верил в необходимость развеяться.
- Вау, забавно, - я выпила свой ананасовый сок, жалея, что не заказала чего-нибудь покрепче. - Вы здесь, чтобы оторваться на полную катушку, полковник?
- Нет.
Ну ладно.
- Харкер говорил со мной.
- Насчет крови, - сказал Неро.
- Да. Он сказал, что согласно Легиону, это строго запрещено.
- На это смотрят неодобрительно.
- Но не запрещают.
- Нет, - согласился Неро. - Легион признает, что его члены - тоже люди, и у них есть свои потребности.
Конечно. Эту способность не просто так называли Поцелуем Вампира.
- Я знала, что под всеми этими перьями ты все же человек, - сказала я ему, широко улыбаясь.
- Да.
- Харкер говорит, что ты борешься с тьмой внутри себя.
Неро склонился ближе, приглушая голос.
- Все мы - все, кого коснулась магия - боремся с этой тьмой. В моем случае... это сильнее.
- Из-за того, что ты ангел?
- Из-за того, кем я был раньше, - сказал он. - Мой отец был ангелом. Падшим ангелом, - он помедлил, давая мне осознать его слова.
Иногда ангелы пускаются во все тяжкие и присоединяются к демонам. Иногда они сходят с ума и устраивают массовые убийства. Интересно, к какому типу принадлежал отец Неро.
- Моя мать тоже была ангелом Легиона.
Ого. Было несколько людей с одним ангельским родителем, но я никогда не встречала того, у кого их сразу двое. Неудивительно, что Неро такой могущественный.
- Когда мой отец взбунтовался, они отправили мою мать выслеживать его, - сказал он.
- Она выслеживала мужчину, которого любила? - спросила я.
- Она выслеживала его потому, что любила его. И потому что она любила меня, - сказал Неро. - Однажды ночью отец пришел за мной и попытался меня забрать. Моя мать сражалась с ним. Он убил ее у меня на глазах.
Я положила ладонь на его руку.
- Мне так жаль.
- Я был слишком зол, чтобы горевать. Я побежал к своему отцу. Я сражался с ним. И я его убил.
- Ты убил ангела?
- Он уже был крайне истощен сражением с моей матерью. Иначе мне ни за что не удалось бы это сделать. По сути, мне повезло. Даже тогда я понимал, что если я не убью его, он убьет меня.
- Сколько тебе было лет?
- Десять.
- Я представить себе не могу, каково это.
- Тот день и тот момент отметили меня на всю жизнь. Это сделало меня тем, кто я есть сейчас.
Я не знала, что сказать.
- Что тебя не убивает, делает тебя сильнее, - сказал мне Неро в двухмиллионный раз. Это одна из его любимых реплик. - Ты должна научиться двигаться дальше, воспитать неубиваемую силу воли.
- Я довольно упрямая.
- Я вижу в тебе что-то, - Неро посмотрел мне в глаза, и я как будто увидела саму его душу - увидела его боль за той стеной, что он воздвиг вокруг себя. - Я не знаю, что это. Возможно, та же тьма, что живет во мне. Упрямства недостаточно. Тебе еще нужно научиться контролировать потребности, преследующие всех нас.
- Почему тебя это волнует? Я думала, ты хочешь выведать все мои секреты.
- Я терпеливый мужчина. Если сейчас ты умрешь, потому что окажешься недостаточно сильна или поддашься жажде крови, я никогда не узнаю твои секреты.
Я рассмеялась, салютуя ему бокалом. Мы сидели молча, я наблюдала за Айви. Она танцевала с тремя парнями разом. И что-то в созерцании ее неприкрытого счастья добавило мне храбрости. Или же дело было в том, что Неро только что излил мне душу.