В дверном проёме, ведущем на балкон, стоял голубоглазый демон и приветливо улыбался. Его тёмно-каштановые волосы слегка развевались на ветру (двери-то нужно закрывать), и в темноте отливали удивительным алым цветом.

- Эльзен, что ты здесь делаешь? – нахмурившись, спросила я. Конечно, я была рада его видеть! Не Диальнир, но всё же его близкий друг, а значит, он для меня являлся чем-то вроде тоненькой ниточки, протянувшейся от самого Адвара, где сейчас находился Диальнир. Вот только выставлять свою радость напоказ я не собиралась.

- А я по тебе соскучился! – весело отозвался Эльзен, ничуть не смутившись моим негостеприимным видом.

- И поэтому ты летел от самого Адвара, чтобы только поглядеть на меня, - скептически предположила я.

- Именно, - с серьёзным видом подтвердил демон.

- Ну ладно. Поглядел? Можешь лететь обратно и передавать от меня привет.

- Не могу я обратно лететь, - погрустнев, заявил Эльзен. – Давай лучше поболтаем?

Сообразив, что это теперь надолго, я присела обратно на кровать. Эльзен же присаживаться не спешил, несмотря на то, что был ещё свободный стул, демон предпочитал расхаживать по комнате из стороны в сторону, и этим начинал меня раздражать.

- Почему это ты не можешь лететь обратно? – с подозрением спросила я, проигнорировав предложение демона. Впрочем, мы и так уже, можно сказать, болтали.

- Ну… вообще-то, я на задании, - наконец перестав вышагивать по комнате, сознался Эльзен и грустно взглянул на меня.

- Так ты за мной следишь?! – изумлённо воскликнула я, разом обо всём догадавшись.

- Я слежу, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, - поправил Эльзен с таким видом, будто это что-то меняло.

- А почему это Диальнир заботится о моём благополучии, если сказал мне, что отпускает, и я теперь совершенно свободна? – Получается, моё предположение верно. Диальнир действительно отпустил меня с одной-единственной целью – добиться моего добровольного возвращения. Потому и прислал своего подчинённого приглядывать за мной, чтобы я в целости и сохранности добралась до Адвара.

- Просто он беспокоится о тебе. – Глаза Эльзена лучились кристальной честностью. Я фыркнула.

- Беспокоится, значит. Конечно, у нас в школе ведь что ни день, то угроза для жизни.

- Зря ты так. – Эльзен посерьёзнел. – Несмотря на всю вашу магическую защиту, через которую мне всё же удалось пробраться незамеченным, здесь может быть небезопасно. Во всём мире творятся странные вещи.

- Ты это о взбесившейся нежити?

- Не такая уж она и взбесившаяся.

- Может, ты ещё и цели нежити знаешь? – насмешливо предположила я.

- У нас есть догадки. Ты ведь не знаешь подробностей. Нежить не просто движется на север, она движется в направлении Тиеллорна. Все нападения – всего лишь способ подкрепиться, чтобы снова продолжить свой путь к эльфийскому лесу.

- Но зачем?! – изумилась я. Хорошо, что уже сидела – падать было некуда.

- Мы считаем, что они… - Эльзен на мгновение замялся, словно раздумывая, стоит ли мне рассказывать, - вполне вероятно, они как-то хотят освободить Изгнанника.

- Что?! Но это невозможно!

- Почему ты так в этом уверена? Именно благополучие эльфийского края сдерживает Изгнанника под землёй. То беззаботное счастье, те светлые эмоции, что наполняют их лес. А что будет, если начнётся кровавое сражение с монстрами?

- Нежить не могла до этого додуматься. – Я упорно не хотела поверить в правдивость сказанных демоном слов. Нет, невозможно.

- А как насчёт ариканов?

- О нет… - голос внезапно сел. – Ты хочешь сказать, Повелитель ариканов, который надоумил их стравить два королевства… о Боги… он рассчитывал устроить войну в эльфийском лесу! А когда у него не получилось…

- Да, мы так и подумали, - со вздохом кивнул Эльзен.

- Но нежить не может кого-то слушаться!

- То же самое мы раньше думали об ариканах.

- Нет… невероятно… - выдохнула я. Казалось, мир вокруг перевернулся.

- Это всего лишь наши догадки, - мягко сказал Эльзен. – Не расстраивайся, я тоже не думаю, что из этого что-нибудь получится.

- Но ведь нежить направляется в Тиеллорн?

- Да.

- Значит, нужно эльфов как-то предупредить!

- Я думаю, они уже знают.

- Почему?

- Ближайшая нежить уже наверняка добралась до границ эльфийского леса, так что они усилят охрану и будут готовы.

- К такому не приготовишься, - прошептала я. Готовься – не готовься, а если нежить со всего мира соберётся, эльфам не отбиться. Вряд ли это чем-то поможет Изгнаннику, ведь всё, что мы о нём знаем, всего лишь легенды, но самих-то эльфов жалко!

- Забудь, Сиалла. Я уверен, что эльфы что-нибудь придумают, - ободряюще сказал Эльзен. – На своей территории они справятся с чем угодно. – Наверное, демон просто пытался меня утешить.

Желая перевести тему разговора, чтобы хоть немного отвлечься от ужасающих мыслей, я поинтересовалась:

- А как там Диальнир?

- В Адваре скучает.

- Да неужели? – усмехнулась я. – Ему уже наскучила роль принца?

Одновременно с произнесением мной последней фразы дверь в комнату отворилась, и показалось удивлённое лицо Авриита. Впрочем, удивление быстро сменилось чем-то другим, что больше всего походило на холодную ярость.

- Что демон делает в твоей спальне? – наконец спросил Авриит, убийственным взглядом окинув Эльзена с головы до ног. Казалось, он готов был броситься на Эльзена и разорвать его на части прямо здесь и сейчас, лишь каким-то чудом сдерживая этот порыв. Такого Авриита я ещё не видела, и мне это очень не понравилось.

- А что тебя не устраивает? – холодно спросила я, скрестив руки на груди. – Моя спальня, значит, могу приводить сюда кого хочу.

- Кто это? – помрачнев, спросил Эльзен. Вот только недовольного демона мне ещё не хватало!

- Это мой друг, - сказала я, начиная терять терпение. – Давайте вы не будете сейчас выяснять отношения!

- Думаю, мне пора уходить. – С этими словами Эльзен вышел на балкон, запрыгнул на бортик, и, оттолкнувшись от него, взмыл в ночное небо. Лишь на прощание бросил на меня укоризненный взгляд. Интересно, расскажет ли об этом происшествии Диальниру? А главное, как он всё воспринял?

От размышлений меня оторвал холодный голос Авриита:

- Может, объяснишь всё-таки, что здесь произошло?

- Эльзен заглянул ко мне, чтобы поболтать, - я пожала плечами и невозмутимо посмотрела на Авриита.

- Конечно, демон прилетел к тебе и прорвался сквозь профессиональную магическую защиту, чтобы просто поболтать, - зло сказал Авриит, искривив губы в усмешке.

- Именно так. Но даже если бы это было не так, ты не имеешь никакого права предъявлять мне свои претензии.

Авриит приблизился ко мне:

- Почему не имею права? Только не говори мне, что я для тебя ничего не значу.

Я опустила взгляд. Ну что можно на такое ответить? «Ты уж прости, но недавно я осознала, что всё это время продолжала страдать по другому»? Вернее, осознала это только сейчас, когда окончательно убедилась в своей догадке, что Диальнир отпустил меня лишь с единственной целью – заставить вернуться обратно. Эта мысль вызывала во мне бессильную ярость, но справиться со своими вдруг нахлынувшими чувствами уже было невозможно. Мне нужен Диальнир. Мне не хватает его упрямой веры в мою любовь и в то, что я непременно спасу подземное королевство. Мне не хватает даже того, как он, не обращая внимания на мои желания, настойчиво требовал возвращения в Адвар. Мне не хватает наших с ним перепалок, нашего беспрерывного противостояния, которое вызывало такие сильные эмоции, каких мне ещё не доводилось испытывать.

- Значишь, - сказала я, глядя себе под ноги. К Аврииту я тоже успела привыкнуть, и глупо это отрицать, убеждая себя, будто меня к нему ничего не тянет. Но только, наверное, это не совсем то, чего он от меня ожидает.

- Посмотри на меня, - тихо попросил Авриит, взяв меня за руки. Я послушно подняла взгляд и встретилась с его серыми глазами. – Послушай, Сиалла. Всё началось задолго до того, как я увидел тебя на королевском балу. Неужели ты не чувствуешь? Мы связаны, нам суждено быть вместе! Нас всегда непреодолимо тянуло друг к другу, а как иначе назвать это, если не судьбой? Неужели ты не чувствуешь, будто давным-давно знаешь меня?