- Ты уверена, что Авриит придёт? – тихо спросила Ивена, чтобы никто больше не услышал.

- Уверена.

Будто в подтверждение моим словам, дверь отворилась, и в зал вошёл Авриит с хитрой улыбкой на губах. Видимо, ему удалось выполнить задуманное. Все разом посмотрели на него, и по залу пробежался удивлённый шепоток. Только сейчас, слегка опустив взгляд, я увидела у ног Авриита странное существо. Невысокого роста, оно едва достигало колен Авриита, и всё было покрыто короткой чёрной шерстью. На мордочке – что-то, напоминающее свиной пятачок, на голове – острые ушки, глаза горят красным огнём, а сзади недовольно бьётся длинный тонкий хвост с трезубцем на конце.

- Да это же чёрт! – раздалось чьё-то испуганное восклицание.

То самое существо, именем которого все привыкли ругаться. До недавнего времени я предпочитала ругаться именем демонов, но, увы, после общения с ними эта привычка куда-то делась, а потому для описания моих бурных эмоций остался лишь чёрт. Довольно противное создание, надо заметить. Никакого особого вреда от него не бывает, по крайней мере, людей черти никогда не убивают, но вот напакостить могут так, что мало не покажется. И, что самое ужасное, на них совершенно не действует магия.

- Ты спятил, - пробормотала Ивена.

- Авриит, неужели ты думаешь, что этот чёрт сгодится для нашего развлечения? А главное, каким образом? – недовольно поинтересовалась я, поднимаясь на ноги.

- Ещё как сгодится, - усмехнулся Авриит. – Наверняка многие из вас мечтали научиться летать!

- Что?

- В школе ведь изучают большинство видов нежити. Черти обладают, помимо сопротивления направленной на них магии, своими собственными магическими способностями. Именно из-за этого их так все опасаются. Ну а какие у них магические способности?

- Делать пакости, - ответила я, только уже с меньшим недовольством. Мне стало интересно. Авриит, наверное, знает, что делает, слишком уж полна насмешливого превосходства его улыбка.

- Не только! С ними просто нужно уметь правильно поговорить, чтобы они использовали свою магию во благо. Ну-ка, чёрт, давай! – Авриит взглянул под ноги на печально ссутулившееся существо. То вздрогнуло, подняло голову и махнуло хвостом. Из красных глаз вырвалась вспышка, после чего…

Я вдруг ощутила необыкновенную лёгкость во всём теле. Странное дело, все вокруг начали подниматься в воздух, и меня вслед за ними что-то потянуло вверх, словно пушинку! Наверное, так ощущают себя эльфы – вес почти не чувствуется или, по крайней мере, больше не имеет никакого значения. Я поднималась всё выше, принимая горизонтальное положение, как будто находилась в воде. А что? Такая ассоциация подкинула идею, и я представила, что плыву, перебирая руками и ногами. Наверное, перестаралась. Меня резко потянуло в сторону, и я чуть не врезалась в стену, но меня спас Авриит, вовремя ухватив за руку.

- Осторожней, - усмехнулся он.

Повсюду мелькали летающие ученики: кто-то смеялся, кто-то испуганно вскрикивал, кто-то восхищённо голосил.

- А ты будто умеешь летать? – улыбнулась я, с подозрением взглянув на Авриита.

- Да это просто! Не нужно делать резких движений. Давай я покажу.

Он оттолкнулся от стены и поплыл к центру зала, потянув меня за руку. Не знаю, каким чудом, но ему удавалось избегать столкновений с остальными лётчиками.

- Нет, так не пойдёт, - сказал он, когда я более ли менее наловчилась двигаться, и меня перестало резко швырять из стороны в сторону. – Здесь слишком тесно.

Продолжая держать за руку смеющуюся от удовольствия меня, Авриит полетел к небольшому окошку. Поскольку мы находились в башне, а по стене на такую высоту не сможет забраться даже настолько ловкое создание, как арикан, при условии, что вообще пройдёт через магическую защиту, решёток на окне не было, и мы без особых проблем смогли выбраться наружу.

- Ну вот, теперь можно нормально полетать, - довольно сказал Авриит и отпустил мою руку.

У меня перехватило дыхание. Где-то далеко внизу виднелась земля, а мы парили у самой верхушки башни. Прохладный ветерок, ещё по-летнему ласковый, касался лица, играл волосами и скользил подо мной, будто подговаривая взлететь выше. Раскинув руки, словно крылья, я оттолкнулась от стены башни и поплыла в противоположную от неё сторону. Это было невероятно, захватывающе! Я смеялась от восторга и кружилась в воздухе, впервые за столько времени чувствуя удивительную свободу и бесконечное пространство вокруг – целый мир сейчас лежал подо мной! Продолжая кружиться, я случайно сделала неловкое движение и налетела на Авриита. Он поймал меня за руки, остановив этот бесконтрольный полёт. Я только сейчас заметила, что Авриит внимательно за мной наблюдал всё это время.

- Спасибо, что не дал мне врезаться в стену, - улыбнулась я.

Авриит улыбнулся в ответ, продолжая внимательно смотреть в мои глаза. Странно, в этот момент мне казалось, что я знаю его всю свою жизнь, а может быть, и дольше. Эти невероятные серые глаза, в глубине которых притаилось что-то завораживающее, оно не отпускало и не давало отвести взгляд. Авриит медленно ко мне потянулся, я замерла в ожидании, и в этот момент раздался недовольный крик:

- С ума сошли?! А ну забирайтесь обратно в окно!

Вздрогнув, я сообразила, что кто-то из учителей обнаружил наши летательные эксперименты. Пришлось возвращаться. Ученики всё так же парили под потолком, пристыженно глядя на Учителя, но спуститься вниз не могли.

- Хватит уже! Да сделайте же с этим что-нибудь! Кто всё это устроил?!

Учитель бегал по залу, махал руками, тревожно косился на чёрта, вальяжно развалившегося в кресле, но никак не мог на него воздействовать.

- Я это сделал, - сообщил Авриит без тени смущения или раскаяния в голосе. – Эй, чёрт, можешь нас отпустить, хорошо поработал!

Перед тем, как разогнать нас по своим комнатам, Учитель сообщил о том, что стало известно сегодня и что настолько всех переполошило. Да, такого действительно не случалось ещё ни разу за всю историю. Вся существующая нежить, от безобидной до в самом деле опасной даже для магов и не поддающейся действию Оберегов, начала собираться в большие группы и двигалась в определённом направлении. На север. А по пути все эти группы нежити без разбору нападали на людей…

Глава 2

Нежданный гость

Я снова бродила по саду. В последнее время я часто приходила сюда, видимо, привыкнув за лето к близости природы. Мы так часто ночевали в лесу под открытым небом, что меня невольно тянуло к деревьям, окрашенным сейчас в разнообразные цвета: оранжевые, красные и пока ещё зелёные. Солнце медленно клонилось к закату, а я бродила по тропинкам среди пушистых деревьев, не успевших сбросить листву, и наслаждалась моментом – нелюбовь к осени вовсе не мешала.

Только мысли постепенно уносились всё дальше, туда, где сейчас был Диальнир. Вспоминался наш с ним последний разговор. Я всё пыталась понять, почему он, раньше так желая того, чтобы я отправилась в Адвар и сняла проклятие, неожиданно отпустил меня. Сдался? На него не похоже. Нет, Диальнир никогда не сдаётся, он не мог отказаться от своей задумки. В чём же тогда дело?

И вдруг я резко остановилась, словно налетев на стену около симпатичного деревца с красными резными листочками. Он специально меня отпустил. Он сделал это специально! Раньше Диальнир давил на меня, и я постоянно противилась. Теперь он якобы предоставил мне свободу действий. Значит, он рассчитывал на то, что я вернусь сама! Догадка заставила сердце болезненно сжаться. Диальнир ничего не делает просто так. Он отпустил меня, чтобы показать, будто уважает моё мнение. А сам просто рассчитывал, что без его давления, без его общества мне самой захочется вернуться к нему. И мне действительно его не хватает… чёрт, мне не хватает этого наглого, упрямого, самоуверенного демона!

Словно почувствовавшее моё настроение дуновение магии чуть не сбило с ног, я подхватила его и создала в своих руках огненный шар. Как хотелось спалить здесь всё! Ненавижу осень! Ненавижу Диальнира! Думает, я вернусь?! Не дождётся!