- Да, мне его общество неприятно, - ответила я, продолжая разглядывать незнакомца.

Помимо его удивительной красоты, что-то ещё не давало мне покоя. Что-то давно забытое зашевелилось в душе, и я ощутила странное желание схватить этого человека и никогда больше не отпускать. Но в то же время… хотелось бежать без оглядки. Справившись с этими противоречивыми чувствами, я мило улыбнулась.

- Ты слышал? – обратился незнакомец к Фирдану. – Ты неприятен леди, так что будь добр, избавь её от своего общества.

Фирдан хотел возразить, но поймал взгляд незнакомца и передумал. Только натянуто улыбнулся и, сказав, что ему нужно ещё со многими пообщаться, торопливо ушёл.

- Спасибо, - поблагодарила я. Под пристальным, изучающим взглядом моего спасителя (ну или того, кто спас Фирдана от меня), стало как-то неуютно.

- Всегда рад помочь, - улыбнулся незнакомец, смягчая эффект, произведённый его взглядом. – Я Авриит.

- Сиалла, - улыбнулась я в ответ. Надо же, а я-то полагала, что знаю почти всех представителей высшей аристократии, по крайней мере, тех, кто примерно одного со мной возраста. Этот человек был на пару лет меня старше, не больше.

- Не желаете потанцевать? – спросил Авриит, не сводя с меня заинтересованного взгляда. – Не могу проигнорировать этот знак и так легко отпустить Вас.

- Знак? – непонимающе переспросила я.

- У Вас удивительно прекрасные глаза.

Часть третья

Встреча с неизбежным

Глава 1

Чертовщина

Я проснулась, услышав колокольный звон, от которого хотелось поглубже зарыться в одеяло и вновь провалиться в сон, но уж никак не вставать с утра пораньше. Первые солнечные лучи ещё только успели лениво скользнуть по краю комнаты: им тоже не хотелось шевелиться ранним утром. Однако ничего с этим не поделать, мне пришлось выбраться из постели и в полусонном состоянии отправиться в ванную комнату. Не знаю, каким образом там каждый раз без посещения служанок (их в школе вообще не было) в бадьях появлялась вода, но оставалось её лишь подогреть с помощью магии, и можно смело ополаскиваться, прогоняя остатки сонливости. На занятиях спать не рекомендовалось, а то и пострадать можно ненароком. Прилетит огненный шар в лоб – мало не покажется. Впрочем, после стольких дней, проведённых в дороге, просыпаться для меня стало довольно легко, по крайней мере, в сравнении с тем, что было раньше.

Ну что ж, вот и наступил первый учебный день, а также первый осенний. Не люблю осень, но денёк сегодня должен выдаться вполне хорошим: на небе не видно ни облачка. Одевшись в невзрачное серое платье, какие только и допускались в школе, искренне порадовалась отсутствию всяких бантиков и рюшек, после чего, подправив причёску, отправилась на занятия. Как-то даже непривычно было идти по этим узким коридорам, знакомым с самого детства, ведь я думала, что больше никогда не смогу вернуться сюда.

В первый день, как всегда после лета, должна состояться так называемая проверка знаний. Это значит, что мы разобьёмся на пары и будем в некотором роде сражаться друг с другом. Ну, как сказать «сражаться»… поскольку школа доступна лишь аристократам (в связи с тем, что другим просто не хватает средств оплатить обучение), то о благополучии учеников все преподаватели беспокоятся особенно рьяно, так что нормального сражения никогда не бывает, всё происходит в полсилы. Словом, ерунда после всего, что мне довелось пережить за это лето. Предвкушая весёлое развлечение, я довольно улыбнулась. К Фирдану, что ли, напроситься в пару да повалять его честь в грязи? На крайний случай вываляю в траве – тоже сойдёт. Такого рода занятия, как правило, проводятся в саду на свежем воздухе. Трава там растёт особенная, огнеупорная, выращенная с помощью заезжавших когда-то к нам в гости эльфов, а потому помимо своей природной стойкости, вдобавок обладает удивительной мягкостью – на случай, если неудачливый ученик упадёт. Покалечить Фирдана мне никто не даст, но унизить его… было бы очень приятно. «Вот не умею прощать, да и не заслужил он», - придумала я достойное оправдание своей злости.

- Сиалла?! – окликнул меня радостный возглас подруги, пока я шла по коридору, направляясь в сад для занятий.

- Ивена, - улыбнулась я, обнимая нагнавшую меня девушку.

- Ох, Сиалла! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – Глаза подруги возбуждённо блестели. – Я слышала, что ты вернулась, но думала, это всего лишь слухи!

- Нет, не слухи, - усмехнулась я. – Так что… собираюсь доучиться этот год в нашей школе.

- Прекрасно! Без тебя здесь было бы скучно. И ты просто обязана рассказать мне обо всём, что с тобой произошло за это лето!

Я только улыбнулась: от необходимости отвечать меня избавило то, что мы вышли в сад, где уже собрались многие ученики. Раньше мы с Ивеной и Тассель действительно обо всём друг другу рассказывали, да и скрывать что-либо не было нужды, но теперь я не горела желанием делиться своими переживаниями. К тому же, сама толком не разобралась в своих чувствах. Нет, о демонах и обо всём произошедшем пока думать не хочется.

Ученики бросали на меня удивлённые взгляды, однако заговорить не решались. До чего же быстро расходятся слухи! А ведь бал устраивался исключительно в честь Тассель. Впрочем, неизвестно ещё, что интересовало их больше всего: моё неожиданное возвращение или та таинственная цель, для которой я понадобилась демонам. Сама же я не обращала на эти взгляды никакого внимания. Не потому, что привыкла, или годы, проведённые в обществе аристократов, научили игнорировать подобное. Просто я увидела Авриита. Он приветственно мне улыбнулся, и я улыбнулась в ответ, присаживаясь на своё место.

Вскоре подошли остальные ученики, в числе которых был и Фирдан. Я постаралась не думать о нём, чтобы лишний раз не раздражаться. Надежда на то, что сегодня мне удастся хорошенько потрепать ему нервы, бальзамом ложилась на душу. Когда все собрались, Учитель предложил нам, как обычно, разбиться на пары и немного размяться. Перед этим, правда, несколько раз напомнил, что мы должны быть осторожны, чтобы не причинить вреда своему напарнику. В конце концов, мы «аристократы, которые изучают магию лишь для своего удовольствия, ради искусства, а не ради агрессии и уж точно не ради того, чтобы кого-нибудь побить», как выразился Учитель.

- Ты не против?

Пока я раздумывала, как заполучить в пару Фирдана, ведь он наверняка будет упираться, ко мне подошёл Авриит. Я удивлённо воззрилась на него. Вот уж против кого магию использовать как-то не хотелось. Однако парень так многообещающе улыбнулся, что я не смогла отказать:

- Ну что ж, только не обижайся, если я тебя немного покалечу.

- Об этом можешь не беспокоиться, - усмехнулся он, - а я постараюсь быть осторожным.

- А вот поддаваться мне не нужно, - я таинственно улыбнулась, чем добилась заинтригованного взгляда со стороны Авриита. Если уж мне доводилось направлять магию против ариканов, способных двигаться намного быстрее простого человека, то наверняка удастся удивить своего «противника».

Мы встали друг напротив друга и… оба принялись ждать, что первый шаг сделает другой. Я чувствовала витающее поблизости дуновение магии и была готова в любой момент его ухватить. Наконец Авриит коварно улыбнулся и, оторвав магический поток, превратил его в простую ударную волну. Вряд ли у Авриита были проблемы с воображением или он не умел преобразовывать энергию. Просто он рассчитывал на внезапность удара. Надо признать, его ожидания оправдались. Он действовал невероятно быстро, и всё, что я успевала сделать – это метнутся в сторону. Однако мой опыт общения с ариканами даром не прошёл, я среагировала мгновенно, даже не потеряв равновесия. Вновь повернувшись в сторону Авриита, я сделала свой ход, столь же неожиданный. Во всяком случае, очень хотелось в это верить.