Всё остальное помнится, как в тумане. По лестнице спустился король, бросился к дочери, обнял её на глазах у всех. Слуги, охранники, - все что-то делали, о чём-то говорили, крутились повсюду, а потом нас, уставших от всего этого мельтешения и нелёгкого пути, отвели в свои комнаты. Вернее, это Тассель отвели в её покои, а мне предоставили комнату для гостей. Хорошо, что Диальнира, хоть и поселили по соседству, но всё же отдельно от меня. Демона встретили с особыми почестями и придыханиями, опасаясь сказать что-нибудь лишнее, что не понравится адварскому принцу, но тот дружелюбно улыбался, и постепенно люди перестали совсем уж сильно робеть в его обществе. Все разговоры были отложены на следующий день, что несказанно обрадовало Тассель, которая с разбегу бросилась в свою постель и с блаженной улыбкой закуталась в своё одеяло. Я тоже решила не тревожить сегодня её своими расспросами и вернулась в отведённую мне комнату.

Вкусно поев, с комфортом приняв ванну и переодевшись в чистую одежду, я забралась в свою постель и собиралась уже заснуть, да только сон никак не шёл, несмотря на то приятное расслабленное состояние, в которое пришло моё тело после этих простых процедур. Неопределённость – вот, что тревожило меня. Мы ведь договорились с Диальниром, что я провожу Тассель до королевского замка, сдам на руки отцу, а что потом будет, мы не обговаривали. Однако дальнейшие события почти очевидны. Почти. Теперь, когда ничто не мешает демону, - ни ариканы, ни эльфы, - он захочет вернуть меня обратно в Адвар. Мои чувства и желания здесь вряд ли имеют большое значение.

Что мне остаётся? Придумать что-нибудь ещё? Заверить Диальнира в том, что хочу убедиться в хорошем завершении нашего плана и отмене всяких военных приготовлений? Глупо, учитывая, что меня это не так уж сильно волнует, и ведь Диальнир об этом знает. В очередной раз сбежать? Неплохой, конечно, вариант. Но я устала бегать. Не хочу я всю жизнь провести в бегах, это не многим лучше, чем заточение в подземелье демонов. Свобода – да, но какая-то слишком уж сомнительная. Какая может быть свобода, если каждый день я буду думать лишь о том, где бы поесть и подзаработать? Отправляться в Адвар я тоже не хочу. Что я там буду делать? Жену изображать? Ведь снять проклятие всё равно не смогу. Может, стоит просто поговорить с Диальниром?

Так ничего и не решив, я погрузилась в сон. Это был очень странный сон…

…Вокруг было темно, однако я, не сбиваясь с тропы, бежала без остановки. Странное, неясное чувство страха подгоняло меня вперёд, и я понимала, что медлить нельзя. Угрюмые деревья по обе стороны тропы тянули ко мне свои кривые ветви, цепляясь за одежду и больно царапая лицо. Ощущение опасности приближалось, я споткнулась о корягу и упала на землю, успев лишь выставить руки перед собой.

- Ты не уйдёшь от меня, - послышался из-за спины насмешливый и удивительно холодный голос. Нет, такой холодный голос не может быть ни у одного живого существа.

Я быстро вскочила на ноги и, превозмогая боль, продолжила бег. Однако, несмотря на все мои старания, он приближался.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Остановись, давай просто поговорим.

- Нет! – выкрикнула я на ходу. – Не желаю тебя слушать!

Какая-то коряга под ногами резко вывернулась из земли и обхватила меня за щиколотки. Не удержав равновесие, я рухнула на землю, в очередной раз ободрав руки. Понимая, что бесполезно и дальше бежать, я перевернулась на спину, стараясь хотя бы сесть, и в этот момент увидела тёмную фигуру в плаще.

- Ты нужна мне, - сказал он всё тем же холодным безразличным голосом, в котором была лишь смерть.

- Зачем? – спросила я, с ужасом глядя на него, медленным шагом подходившего ко мне всё ближе.

- Я хочу, чтобы ты была со мной. Со мной ты будешь в безопасности. Даже когда Изгнанник обретёт свободу и укажет остальным Богам их место.

Глава 9

Трудный выбор

Видимо, это вошло в традицию – видеть кошмары в королевских дворцах. Разница лишь в том, что в Адваре кошмары были почти материальными и являлись ко всем в виде отголосков проклятых душ, а сейчас это был самый обыкновенный сон, только на редкость ужасный. Я резко проснулась, с трудом подавив крик, и некоторое время просто лежала на спине, глядя в потолок и пытаясь успокоиться. Судя по всему, наступило позднее утро, и солнечный свет щедро вливался в комнату, озаряя собой каждый уголок. Ощущение тепла и света помогло прийти в себя и окончательно прогнало последние воспоминания о странном кошмаре. Некоторое время ещё стояли перед внутренним взором холодные глаза моего преследователя, но и те постепенно померкли.

Повалявшись ещё немного в кровати, насладившись уютом и спокойствием, я наконец выбралась из постели, надела довольно симпатичное платье бледно-голубого цвета, аккуратно висевшее на спинке стула, и выскользнула из комнаты. Где находятся покои принцессы, я знала ещё с самого детства, потому без раздумий направилась прямо туда. Тассель действительно оказалась у себя, в странном трансе сидя на кровати, она смотрела словно сквозь стены.

- Тассель? С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила я, направляясь к ней.

- А? Да, со мной всё нормально, - девушка моргнула и улыбнулась мне. – Задумалась просто. Сегодня ранним утром состоялся разговор с отцом…

Я присела на кровать рядом с подругой и спросила:

- Как прошло?

- Можно сказать, хорошо. По крайней мере, он поверил в то, что всё подстроили ариканы, и согласился на мирные переговоры с эльфами. Если те, конечно, с нами свяжутся.

- Это действительно хорошо, - улыбнулась я. – Думаю, Лерриан нас не подведёт. Он ведь тоже должен был уже добраться до Тиеллорна. Ну а как насчёт того, что ты сбежала?

- Ругался. Очень ругался. Правда, больше досталось Дарлу, ведь он не должен был «потакать моим прихотям». Даже не знаю, как теперь поступит отец. Он не знает, что лучше: или отослать Дарла куда-нибудь на границу в роли простого воина, чтобы держался от меня подальше, или позволить тому оставаться на прежнем месте, ведь он раздобыл такие важные сведения и, чего уж греха таить, спас мне жизнь.

- Спас жизнь в том плане, что все остальные из вашего отряда погибли от рук ариканов?

Тассель кивнула. Кто бы мог подумать, что её желание избежать свадьбы с эльфом спасёт ей жизнь. Я обняла подругу, и та тяжело вздохнула, уткнувшись мне в плечо. Не привыкла я утешать, но что ж поделать, если она нуждается в поддержке. Вспомнив о том, что мне давно не давало покоя, я решила всё-таки спросить сейчас, ведь другой возможности может и не представиться:

- Почему ты решила, что вернуться сюда будет правильным?

- Знаешь, ты была права, а я ошибалась, - Тассель отстранилась от меня и грустно улыбнулась. – Ты считала, что Дарл любит меня. Мы с ним поговорили, это действительно так. Просто… он сказал, что Наадор и многие жители в опасности, именно от нас зависят их жизни. Ведь война – это ужасно. Тем более что ариканам только этого и нужно. А я принцесса. Я не могу думать только о себе. Если от меня столько зависит… сотрудничество между Тиеллорном и Наадором, то мне придётся забыть о своих личных чувствах. В конце концов, свадьба с эльфийским принцем – не так уж и страшна, бывает намного хуже.

- Ага, свадьба с демоническим принцем, - не подумав, сказала я. Мы рассмеялись, но на душе было тяжело.

Моя подруга, некогда избалованная самовлюблённая принцесса, теперь думала о благополучии своего королевства. Что ж, теперь становится ясно, из неё действительно получится достойная наследница. Наверное, впервые за свою жизнь Тассель почувствовала в себе любовь к Наадору, до сего момента скрывавшуюся за собственными потребностями. Она тоже поняла, что бессмысленно всю жизнь убегать, когда она нужна здесь. Наверное, и в самом деле стоит поговорить с Диальниром…

- А что ты теперь собираешься делать? – спросила Тассель.