Берег реки Линей, служившей границей между землями демонов и человеческим королевством, порос густыми зарослями травы и мелких кустарников. С наступлением весны хрупкие ветки покрылись резными листочками, а среди них фиолетовыми бусинами, почти такими же яркими, как мои глаза, драгоценной россыпью красовались нежные цветы. Мы с Диальниром сидели на покрывале, расстеленном прямо на земле, и в ожидании появления моего будущего друга вели неторопливую беседу. По крайней мере, очень хотелось, чтобы это прекрасное существо стало мне другом, как некогда дружило с Лоривьеной.

- А что если Страж не захочет мне показаться? – спросила я, наблюдая за игрой солнечных бликов на поверхности воды.

- Его зовут Вирх, - сказал Диальнир и загадочно улыбнулся. – Уверен, он скоро появится.

Около полугода прошло с тех пор, как с Адвара спало проклятие. Вдоволь налюбовавшись произошедшими с королевством демонов изменениями, мы вместе с Мией отправились в длительное путешествие, объездили чуть ли не весь мир, желая показать маленькой, неугомонной принцессе всё то, чего она так долго была лишена. В качестве охраны нас сопровождала свита адварского принца – вечно веселый Эльзен и неразговорчивый Варлан, однако они скорее просто отдыхали, нежели выполняли свои обязанности, радуясь возможности вздохнуть спокойно. Впервые демоны чувствовали себя по-настоящему свободными, и даже Варлан стал чаще улыбаться – нам, солнцу, миру, жизни. В конце зимы заглянули в замок Алерианского Рода, некогда бывший моим домом. Я наконец-то решила помириться с родителями. Только при встрече с ними я поняла, насколько они переживали и беспокоились обо мне, каждый день проклиная себя за то, что однажды отдали демонам.

Увидев меня рядом с Диальниром, который бережно сжимал мою руку, мама всё поняла и разрыдалась от счастья. А затем было ещё много слёз, объятий, извинений с обеих сторон и радостного смеха. Знакомство между всеми присутствующими плавно вылилось в предложение немного здесь погостить. Родовой замок мы покинули через пару недель, а к наступлению весны вернулись в Адвар, и только сейчас я решилась прийти к реке, чтобы дождаться ещё одной встречи. В первый раз моста не было, потому Линей пересекали по воздуху, да и на обратном пути Страж не показался. Однако сегодня, похоже, он всё-таки решил предстать передо мной.

Спустя какое-то время вода вдруг вспенилась, в её глубине мелькнул длинный темный силуэт, и вверх с грациозной медлительностью поднялась огромная голова на изящной шее, покрытой блестящей под солнечными лучами чешуёй, ярко-синей с красной полоской по центру. Плавники у основания шеи, состоявшие из обтянутых кожей костистых наростов, встрепенулись, раскидывая в разные стороны брызги воды. Умные жёлтые глаза с вертикальными зрачками воззрились на меня.

- Подойди к нему, не бойся, - с ободряющей улыбкой предложил Диальнир. – Он не причинит тебе вреда.

Я, по-прежнему опасаясь нападения, поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к речному дракону. Тот следил за моим приближением внимательным немигающим взглядом, но никакого недовольства пока не проявлял. Осмелев, я встала перед Стражем и осторожно вытянула руку, приветливо улыбаясь:

- Здравствуй, Вирх. Я Сиалла.

За спиной послышался тихий шелест шагов – Диальнир поднялся и подошел ко мне. Несколько долгих мгновений змей пристально вглядывался в мое лицо, а потом вдруг качнулся вперед. Я испуганно вздрогнула и попытался отстраниться, но Диальнир не позволил. Обняв за талию, демон удержал меня на месте и тихо шепнул, слегка касаясь губами волос:

- Не бойся.

Завершая движение, Вирх дружелюбно ткнулся узкой мордой в мою ладонь. Несколько мгновений я не шевелилась, опасаясь сделать что-то не так, но постепенно успокоилась и даже легонько погладила Стража по носу. Его чешуя оказалась приятно гладкой, чуть прохладной. Змей довольно прищурился, принимая ласку.

- Ты больше не сердишься! – облегченно рассмеялась я.

- Похоже, Вирх предлагает тебе дружбу, принцесса, - улыбнулся Диальнир.

Да, теперь я принцесса Адвара. Осенью, ещё до путешествия, сразу после того, как Диальнир не позволил мне уйти, мы с ним поженились. Не из-за долга, не ради чьего-то благополучия - просто потому, что таково было наше желание.