— Хорошо, одна есть. Ещё двое. Поторопитесь.
Ещё двое из пяти. Может, ещё одну они бы и выбрали, но нужны ещё двое. Кто неправ и кто должен понести ответственность? Начинается охота на ведьм.
— …Если бы Юка держала язык за зубами…
— Это Юка виновата.
— Точно…
Кто-то выбрал, остальные подхватили. Кто-то отправляет её на гильотину, кто-то перерезает верёвку, кто-то с нетерпением ждёт.
Но никто не будет смиренно принимать такую судьбу.
— Нет! Это Хитоми первая язык распустила!
— Я вообще молчала! И ничего плохого не делала! Это Мори всегда всем хамит! Даже учителям.
— Что? Я? Причём тут учителя? Это Хитоми начала, а Юка подхватила. Причём тут я? — Взвилась Мори.
Казалось, ещё чуть-чуть, и она вцепится кому-нибудь в глотку. Атмосфера настолько накалилась, что даже у меня, наблюдающего всё это издали, перехватило горло.
— Да хватит уже. Давайте все извинимся…
Дело дошло до слёз – слёз страха и отчаяния, не ненависти, наверно. А может, эти слёзы должны были вызвать жалость.
Но Миура не дрогнула и перед лицом слёз. Наоборот, она с отвращением захлопнула мобильник, с которым играла. Её ярость вспыхнула с новой силой.
— Больше всего на свете ненавижу баб, которые думают, что плачем можно решить любую проблему. Хаято, что будем делать? Они просто повторяются.
— …Ещё двое. Выбирайте быстрее, — равнодушным голосом сказал Хаяма, задавивший все эмоции.
Тобе сделал несколько боксёрских движений.
— Хаято, будет быстрее просто отлупить этих соплячек.
— Я дам им тридцать секунд.
Хаяма установил крайний срок, словно поняв, что иначе всё так и будет продолжаться. Он жёстко наложил на девчонок оковы, известные как время.
— Он нас не отпустит, даже если мы извинимся… может, позвать учителя?
— Ну-ну, мне даже представить страшно, что может случиться, если наябедничаете. Я вас запомнил. — Тобе парой фраз зарубил идею на корню.
Девчонки замолчали, исчерпав все варианты. Лишь время продолжало идти.
— Осталось двадцать секунд. — В голосе Хаямы не было никаких эмоций.
После короткой паузы кто-то из девочек пробормотал…
— …Пусть будет Юка.
— Юка, ты останешься, — подхватил другой голос, погромче.
— …Я тоже думаю, что так будет правильно, — прозвучал спокойный третий голос.
Одна из девчонок вздрогнула, наверно, Юка. Её лицо побледнело. Она уставилась на девочку, которая до сих пор молчала.
Та опустила глаза и отвернулась.
— …Прости, у нас нет выбора.
У Юки задрожали губы, словно она не понимала, что происходит.
Юкиносита рядом со мной подавила вздох.
— Нет выбора, хех…
Верно, нет выбора.
Никто просто не может противостоять потоку. Потому, даже если у кого и были опасения, они всё равно ничего не могли сделать.
Ты не можешь противостоять общему мнению. Бывают моменты, когда у тебя нет иного выбора, кроме как поступить вопреки своим истинным чувствам.
Все так говорят, все так поступают, и если ты поведёшь себя иначе, ты уже не сможешь оставаться одним из всех.
Но не существует такого человека – «все». «Все» не разговаривают, «все» не бьют тебя. Они не сердятся и не смеются. «Все» – это иллюзия, созданная волшебством группового мышления. Это призрак, рождающийся сам по себе. Призрачный дух, призванный скрывать маленькое индивидуальное зло. Который за счёт чудовищной трансформации способен сожрать кого угодно, не входящего в их круг друзей, и даже проклясть своих собственных друзей. И бывшие друзья тоже становятся помехой.
Вот почему я это презираю.
Я презираю мир, обозначенный словом «все».
Я презираю мир, построенный на спинах козлов отпущения.
Я презираю пустые идеи, построенные исключительно на лжи, отвергающие даже доброту и справедливость, превращающие их в оппортунизм, постоянно тебя раздражающие.
Ты не можешь изменить прошлое и не можешь изменить мир. Ты не можешь изменить то, что уже произошло, ты не можешь изменить «всех». Но, как я уже говорил, ты не обязан становиться рабом системы.
Ты можешь отбросить прошлое, сокрушить под ногой мир и позволить всему пойти насмарку.
— Десять, девять… — Продолжал обратный отсчёт Хаяма.
Руми крепко зажмурилась. Она сжимала в руках висящий у неё на шее фотоаппарат, словно свой защитный амулет. Наверно, в душе она будто молилась.
— Восемь, семь…
Младшеклассницы зло зарычали, всхлипывая. Тёмный лес поглотил их ненависть, уплотняя тьму.
Почти пора. У девчонок было более чем достаточно времени, чтобы осознать и себя, и намерения тех, кто рядом с тобой. Остаётся лишь выйти из тени и весело сказать «Мы вас разыграли!» Я предвижу, что меня ждут обвинения и ругань, но с этим я справлюсь. Эта мысль промелькнула у меня в голове, и я начал подниматься.
— Подожди.
Кто-то потянул меня за рубашку, воротник перехватил горло.
— Что? — Просипел я.
И обернулся. Юигахама не отрываясь смотрела на Руми. Сообразив, что к чему, я тоже присел.
— Пять, четыре, три…
— Прошу прощения…
Руми подняла руку, останавливая Хаяму. Обратный отсчёт прервался. Хаяма посмотрел на неё, одними глазами спрашивая, в чём дело.
В этот момент всё и случилось.
Полыхнула яркая вспышка. Щёлк, щёлк, щёлк – послышались щелчки затвора. Поток света хлынул в ночную тьму, окрашивая всё вокруг ослепительной белизной, насколько видел глаз.
— Бежать можете? Сюда! Быстрее!
Сквозь мерцание в глазах я услышал голос Руми, а затем топот пронёсшихся мимо меня шагов. Я понял, что произошло, но несколько погодя.
— Это сейчас… вспышка была, да? — Я потёр глаза, постепенно снова привыкающие к темноте.
Надо полагать, Руми воспользовалась висящим у неё на шее фотоаппаратом. Неожиданное срабатывание его вспышки подействовало не хуже шоковой гранаты.
Хаяма, Тобе и Миура тоже были вынуждены замереть на месте.
— Эта девочка всех спасла? — Тихо прошептала Юкиносита… словно сама не веря в то, что сказала.
— Может, они в самом деле настоящие друзья? — С некоторой радостью в голосе спросила меня Юигахама.
— Нельзя дружить с тем, кто тебя презирает.
— И верно… — Юигахама разочарованно опустила глаза.
И всё же, несмотря ни на что, тут надо кое-что сказать.
— Но если она решила им помочь, даже зная, что друзья из них липовые, значит, у неё это по-настоящему, уверен.
Юкиносита кивнула, соглашаясь.
— …И я так думаю.
— Хотя точно сказать не могу.
— Какого чёрта? Взял и дал задний ход… — Удручённо пробормотала Юигахама.
А что я могу сказать? Я и правда пока не знаю.
— Но всё-таки здорово, когда есть кто-то настоящий.
Юигахама улыбнулась.
— Не существует такого понятия, как стереотипный плохой человек. В обычных условиях каждый более-менее хорош, как минимум обычен. Но в трудную минуту он может внезапно измениться, проявляя свою истинную суть. И это самая пугающая человеческая черта. Надо всегда быть настороже.
Процитировал я неожиданно всплывшие в голове слова.
— Что ты такое несёшь?.. Извращенец. — С подозрением посмотрела на меня Юигахама. Шлюха необразованная.
Но Юкиносита понимающе кивнула.
— Нацумэ Сосэки, понимаю.
— Да, это написал Сосэки. Но если посмотреть с другой стороны, нет такого понятия, как стереотипный хороший человек. Но в трудную минуту каждый может внезапно измениться, став хорошим. Мне так кажется.
Юигахама наклонила голову.
— Хм? Это значит, что нельзя понять, настоящий кто-то или нет?
— В точку. Объективная правда – это «В чаще».
— «В чаще» написал Рюноскэ Акутагава…
Как обычно мы втянулись в бессмысленный разговор двух экспертов по японскому. Но Юкиносита недовольно вздохнула, а Юигахама в замешательстве качнула головой. Пожалуй, мне стоит получше изучить Сосэки…