-    И что он делал в этой твоей сковородке? - спросил ганер.

-    Не уверен, но по-моему ему был нужен пленник. Порождение мрака, которого приволокли местные следопыты с серных болот.

Седовласый нервно кашлянул.

-    Он не врет? - обратился он к страннику.

-    Хочешь сказать ты начал доверять моим словам? - удивился Дар.

-    Отвечай!

-    Вполне правдоподобно.

-    Гребанный скунс! Да откуда ты взялся на мою голову? - рявкнул ганер.

-    Прибыл на дилижансе.

  В этот момент послышался звук бьющегося стекла и в одну из створок просунулась рука с револьвером. Грин стрелял наугад, вслепую. Неплохая задумка.

   Дар не сразу разгадал замысел седовласого. А всему виной слаженность действий. Прикинувшись простачками, которые предпочитают быструю разборку долгим разговорам, он почти поверил в это. Поэтому отвлекающий маневр и стал для Дара полной неожиданностью. Лишь благодаря исключительному чутью, он успел заметить как ганер переместился в восточную часть зала. Преклонный возраст не помешал ему ловко юркнуть под стоящие в ряд койки, а затем укрыться за плотинным шкафам.

-    А что вообще здесь забыл, приятель? - донесся снаружи вопрос Грин.

-    Направляюсь в гости к миста Атласу.

 Ответ ввел головорезов в некое замешательство. Но на самом деле стрелки не стояли на месте. Ганер переместился чуть левее,  а его напарник - оказался возле ближнего к укрытию странника окна.

-    Вранье, Атлас птица не того полета. Он с таким отрепьем не якшается!

-    Уверен?

   Пока тянулась эта никому не нужная беседа Дар извлек из потайного кармана кожаный браслет с изумрудным камнем  - отцовский подарок. И сдвинув кристалл в сторону уставился на необычный, восьмигранный компас. Был он предназначен для поиска и выявления ведьм, которые когда-то в большом количестве населяли эти Отсталые земли, но в данную минуту мог сослужить не плохую службу.

  Сбив чувствительность на ноль, Дар слегка вытянул руку и уставился на стрелки, которые мгновенно пришли в движение. Правда коротки колебания указывали в не правильную сторону. Вместо плотинного шкафа он почему-то опять на кухонную стойку.

  Но на кого он смог среагировать?

   Мамаша Бетси, не шевелясь, прижавшись к полу продолжала лежать возле входной двери. Тогда в чем дело?

  Опять звук бьющегося стекла и пара выстрелов. Которые ужасно сбивали хаотичные мысли.

-    Ты чего там притих, а? - поинтересовался Ганер. - Может выйдешь, поговорим по хорошему? Обещаю не стрелять.

-    А твой приятель? - спросил Дар. - Почему молчит?

  Но ответ пришел опять с улицы.

-    Он кажись ранен, сильно ты его задел, приятель. Вот наш старший и не отвечает.

-    Сочувствую, - скупо ответил странник.

 В голове крутились сотни вариантов. Мир сорвавшийся с петель терпеть не мог честной схватки. И это необходимо было учитывать в первую очередь.

   Опять тишина. Только осторожные шаги возле окна. Это Грин осторожно крадется к черному входу. Но зачем? Ведь рядом, за укрытием, должен быть притихший ганер.

   Неужели сами загоняют себя в тупик, становясь на одну линию огня? - Дар не верил в подобные подарки судьбы. Опытные стрелки такой промашки не допустят.

   А еще смущали стрелки компаса. Конечно поблизости и намека нет на мраково отродье , но чувствительность никуда не денешь.

-    Ну так как выйдешь? Или будем и дальше дырявить друг друга? - поинтересовался Грин.

 И вновь браслет с легкостью уловила его перемещение. Почему же ошибся на счет седовласого.

-    У меня условие, - наобум, чтобы еще немного потянуть время ляпнул странник. - Я не стреляю, но ты заходишь в дом подняв руки.

-    Хитрец.

-    Я должен быть уверен.

 Опять пауза.

-    Нет так не пойдет, - не согласился головорез. - Я видел что ты устроил в Жаровне. Где гарантии, что ты не всадишь мне пуль в лоб?

-    Мое слово.

-    Твое слово, да что оно стоит? - послышалась насмешка.

-    Слово вераго. Думаю что-то оно хоть что-то да стоит!

-    Все равно не пойдет.

-    Тогда сделаем это одновременно.

-    Каким это образом? - удивился Грин.

 Дар не ответил. Он продолжал строить предположение. Но все они не имели под собой никакой основы. Ударив по крышке компаса, странник уже собирался ответить, когда стрелка внезапно отклонилась в том место, куда перебрался седовласый и тут же сместилась обратно. Колебания стали сильнее.

   Выдохнув, странник защелкнул крышку компаса - загадка имела вполне простой ответ.

-    Ты открываешь дверь, я выбираюсь из-за укрытия и начинаем держа руки над собой.

  Недолгое размышление.

-    Идет.  На счет три.

 Задняя дверь распахнулась, но головореза там не оказалась. Зато послышался его неприятный, скрипучий голос.

-    Раз.

 Странник слегка привстал и поднял над собой руку с револьвером.

-    Два.

  В проеме появилась сутулая фигура Грина. Выглядел он вполне миролюбиво, но Дар уже догадался в чем состояла хитрая партия стрелков.

   Пристальный взгляд, ровной дыхание, ни один мускул не дрогнул не лице. В такие секунды, когда наступает момент истины, время растягивается, словно патока. Удивительно, но в короткий отрезок умещается целая прорва событий. Роковых событий.

-    Три. - Победоносно произнес Грин выступая чуть вперед.

  Дар встал на ноги. И резко повернул голову, но не сторону головореза и даже не в направлении шкафа, за которым скрывался седовласый - его взор был направлен на кухонную стойку. Именно оттуда выскочил старший ганер. Выстрелы слились воедино.  А затем прозвучал еще один, более хлесткий.

   Момент истины состоялся!

   Медленно осев, седовласый повалился на столешницу и кровавое пятно быстро расползлось по истерзанной ножами поверхности.

   Но удача отвернулась и от второго стрелка. Упав на колени, Грин еще минуту покачивался в стороны, осознавая случившееся. Подлый выстрел в спину - такую смерть он явно не желал.