Мак не могла поверить, что сломалась. Снова. Что с ней? Она никогда не была такой раньше.

– Оно и понятно, маленькая, – пробормотал Нихил в её волосы, заставив девушку понять, что она произнесла это вслух, – ты прошла через многое и справилась с достоинством и силой. Позволь теперь мне стать твоей силой. У меня её более чем достаточно.

Мак обнаружила, что хихикает, и потёрлась лбом о грудь мужчины, прежде чем взглянуть вверх и подарить ему слабую улыбку.

– Ты достаточно силён, не так ли?

– Так, – согласился он.

– Это одна из тех вещей, которые я люблю в тебе, – сказала она, погружаясь в тепло светящегося взгляда своей истинной пары.

– Неужели? – тихо спросил он.

– Да.

– Кхм, – отвлек их Луол. – Я считаю, что вам просто нужен отдых, Маккензи. У вашего организма не было времени, чтобы усвоить всё восполненное.

– Тогда это то, что у неё будет.

Нихил поднялся, по-прежнему держа девушку на руках.

– Подождите! – восклицание Трейвона заставило всех застыть. – Мне нужно знать, каким образом длина ваших волос может подсказать, как давно вы были похищены.

– Ваши волосы, действительно, не растут? – спросила Мак, протягивая руку, чтобы прикоснуться к одной из косичек Нихила. – Так вот почему ты был так расстроен, когда я предложила подстричься?

– Вы – что?! – одновременно воскликнули Трейвон и Луол, уставившись на Мак.

– На Земле носят волосы разной длины. Кто-то даже предпочитает ходить и без волос вовсе.

– Как?! – вскрикнуло трое мужчин разом.

– Я знаю, что для вас это – знак позора, но на Земле не так.

– Ваши волосы продолжают расти даже после того, как вы созрели? – осторожно спросил Луол.

– Да. Я так понимаю, у вас нет?

– Нет. Наши волосы достигают своей окончательной длины приблизительно к нашим шестнадцати годам. С тех пор они растут, лишь поддерживая эту длину.

– А если их намеренно срезать?

– В конечном счёте, они вырастут снова, но очень медленно. Как быстро они растут у вас?

– Я не совсем уверена. Я надеялась, что один из парней знает, но у меня не было времени спросить.

– Почему?

– Потому что были другие вопросы, более важные. Я знаю, что подрезала свои волосы каждые четыре-шесть недель, и я вновь сделала это незадолго до того, как нас похитили.

– И какой длины они были? – поинтересовался Нихил, нежно теребя кончики волос.

– Досюда, – она поднесла руку к своим ключицам и взглянула в расширившиеся глаза Нихила.

– Они намного длиннее, Маккензи, – прошептал он.

– Я знаю, я никогда не позволяла им отрасти настолько.

– Насколько быстро растут ваши волосы? – спросил Трейвон.

– Мой парикмахер обычно обрезал четверть дюйма каждые четыре-шесть недель.

– Это значит... – Трейвон нахмурился, будучи не в силах поверить в то, что она говорит.

– Нас похитили пять-шесть месяцев назад, – подсказала она и столкнулась с ошеломлённым молчанием мужчин.

– Но это... это невозможно. Ни один вид не сможет выжить так долго, в таких суровых условиях, – в ужасе произнес Луол.

– Но вы никогда не встречались с моим видом раньше, не так ли? – с вызовом бросила девушка.

Луол посмотрел на Трейвона.

– Если это правда, то я настаиваю на том, чтобы сначала лечить людей, и на том, чтобы доставить ещё один регенератор. У Маккензи была крайняя недостаточность многих жизненно важных витаминов и минералов, необходимых каждому известному виду. Я предполагал, что у людей просто иные потребности, но теперь, когда я знаю, сколько она продержалась, я понимаю, что это из-за того, что она была крайне истощена в борьбе за выживание. Всем им необходимо незамедлительное лечение.

– Вот об этом я и говорю! – воскликнула Мак.

– Нихил, забирай Эша в свою каюту и убедись, что она отдыхает, – приказал Трейвон.

– Но...

– Я прослежу за тем, чтобы ваши соотечественники, люди, получили лечение, Эша Маккензи, – сообщил ей Трейвон. – Но только если вы позволите Нихилу, отвести вас в свою комнату и отдохнете. Мне не нужен рассеянный командир отряда.

– Я могу идти, ты же знаешь, – сказала Мак, устраиваясь поудобней в объятиях Нихила.

– Я сильный, помнишь? – сказал он, слегка перехватывая её, чтобы прижать ладонь к панели доступа в свою каюту.

– Помню.

– Тебе нужно отдохнуть, но сначала еда, – проинформировал он, усаживая девушку на диван и направляясь в комнату, напоминающую маленькую кухню, за пакетом.

– Откуда в твоей каюте кухня? – спросила она. От обучателя Мак узнала, что кализианцы не готовили, потому что только самые богатые имели свежие продукты, требующие приготовления.

– Она была здесь, когда мы прибыли. Эта база была построена, когда Понт был ещё жизнеспособной планетой, полной съедобных растений.

– Значит, кализианцы едят и что-то другое, а не только эти готовые пакеты? – полюбопытствовала девушка, беря пакет, что мужчина передал ей.

– Когда мы находимся на задании, то получаем три пачки в день. А когда где-то квартируемся, нам дают дополнительный паёк для приготовления одной свежей порции в сутки.

– И ты готовишь его здесь?

– Нет. Мы объединяем наши пайки, и для приготовления пищи назначается воин. Мы получали свежие блюда здесь, на Понте, в течение последних четырёх недель с тех пор, как начали обнаруживать выживших, и эта база была восстановлена.

– Я вижу.

– Я возьму тебя на последний прием пищи, как только её приготовят, после того, как ты отдохнешь. А сейчас – ешь.

– Разве ты не собираешься есть?

– Попозже.

– Но... – она посмотрела на пакет в руке. – Боже мой, я ем твой паек.

– Маккензи...

– Вот! – она протянула ему пакет. – Забери его!

– Нет, остановись! – приказал он, но Макензи продолжала пытаться засунуть пакет ему в руки.

– Маккензи, я в порядке.

– Нет. Ты тоже не завтракал. Ты отдаёшь мне свои продовольственные пайки.

– Маккензи! – Нихил встал и открыл шкафчик, показывая, что тот был полон пакетов. – Элитным воинам всегда дают три пакета еды в день, независимо от того, где они находятся, даже во время дислокации на постоянной базе. Это одно из преимуществ достижения Элитного статуса.

– Одно из них? – спросила она.

– Другое – в том, что мы получаем дополнительные кредиты и используем их любым способом, по своему усмотрению.

– Тогда почему ты не ешь?

– Потому что сейчас, я больше беспокоюсь о тебе. Я поем, когда проголодаюсь, обещаю.

Мак прикусила задрожавшую нижнюю губу. Она устала от того, что её эмоции настолько вышли из-под контроля, особенно по отношению к Нихилу. Возможно, если бы она отдохнула, как предложил Луол, то не чувствовала бы себя настолько неуравновешенной.

– Я думаю, что отдохнула бы сейчас.

– Доешь, – приказал он.

– Нет. Я не голодна. Я не привыкла есть так много, Нихил, – девушка подняла руку, чтобы удержать его от споров. – То, что ты дал мне утром, гораздо больше, чем я привыкла получать за два приема пищи в шахтах, даже три. Мой организм не привык к этому. Всё, что я хочу сейчас – это подушка и одеяло.

Нихил взял пакет из её рук и отложил его в сторону.

– Тогда пойдем, – он протянул руку. – Я уложу тебя в кровать.

– Нет. Я могу поспать здесь.

– Что? – мужчина бросил на неё растерянный взгляд. – Почему?

– Потому что у меня нет права находиться в твоей постели.

– Твое место там! – отрезал Нихил. Он глубоко вдохнул, пытаясь заставить себя успокоиться.

– Я не уверена, Нихил, – сказала она с грустью. – Не теперь.

– Почему ты так говоришь?! – удивился он, а затем понял почему. Из-за того, что он сказал.

Никогда в жизни он не чувствовал, что так сильно подвёл человека, которого не должен был подвести. Медленно мужчина пересёк комнату и тяжело опустился на диван рядом с ней.

– Это из-за того, что я сказал сегодня утром... Я думал ...