– Чем ты, говоришь, занимался после того, как оставил ЦОО?

Любой намек на его веселье тут же пропал.

– Я тебе этого не говорил.

– Если ты собираешься сыграть роль моего мужа, я должна знать о тебе хоть что-то.

– Меня зовут Брок Манн. Мне тридцать семь лет. У меня ученая степень в управлении производством и законодательством. Я вице-президент корпорации Террана «Транс Ворд Инк». Мне нравится исбетианский гольф, я ежедневно бегаю как минимум по десять километров и коллекционирую антикварные ПиВи.

– И все это правда?

– Имя и возраст.

ПирКом Пенелопы издал звуковой сигнал о полученном сообщении. Она постучала по экрану. Ее мама ответила. Пенелопа взглянула на Брока, а затем открыла сообщение.

«Да. Брок Манн согласился тебя защищать. Тебе не сорваться с крючка. Мы поговорим, когда ты вернешься домой. Мама».

Брок не врал. Но, на самом деле, она никогда в нем не сомневалась. Его прямолинейность граничила с грубостью. Пенелопа поморщилась. После возвращения, мама прочитает ей одну из лекций о правильном поведении. Но сейчас Пиа может сосредоточиться на своей миссии. Негодование мамы – незначительная плата за успех, который последует, если ей удастся вытащить ксенианцев из их добровольной изоляции и привести в СП.

Пиа перечитала сообщение, отметив, формулировку своей матери. «Брок Манн согласился тебя защищать». Согласился. Как будто был выбор. Тем не менее, первое, что заявил Манн: он не слишком-то счастлив от этого задания. Так зачем Брок здесь?

– Ты получила ответ? – Манн кивнул на ПирКом.

– О чем ты говоришь?

– Разве ты не подтверждаешь мою историю?

Ее лицо затопил жар, напоминая, что врать – не хорошо.

– Я не видела тебя много лет. Очевидно, ты недолюбливаешь меня, но, тем не менее, находишься здесь и не отвечаешь на мои вопросы. Так как можешь обвинять меня в подозрительности? – она нахмурилась. – И как ты узнал, что я проверяю тебя? – Пенелопа в открытую воспользовалась ПирКомом, но половина людей в порту делали то же самое. Она ведь могла проверять там расписание челнока ЕТА или смотреть погоду на Ксениансе, а может, вообще искала место, чтобы поесть.

– Нет, не обвиняю. Если что-то вызывает у тебя подозрения, то изучить все – это умный ход. Ты учишься, Пиа.

Взволнованная, Пенелопа отвела взгляд. Они сели в трамвай, который должен был отвезти их к частному чартерному терминалу, и только тогда Пенелопа поняла, что Брок не ответил на вопрос о том, как узнал, что она его проверяла.

Покачнувшись, трамвай взлетел. Пенелопа зацепилась рукой за металлический шест, чтобы сохранить равновесие, но Брок снова смутил ее, обняв за талию. Кровяное давление резко подскочило, но с другой стороны этот жест подарил Пенелопе чувство безопасности, что совершенно ей не понравилось. Пиа терпела его присутствие, чтобы успокоить мать, но ей не нужны ни его защита, ни одобрение, ни твердое тело, ни мужской запах, ни его немного ироничная улыбка, и, черт возьми, точно, ни его прикосновения. Она напряглась.

– Не…

Он прижался губами к ее уху.

– Расслабься. Мы в переполненном трамвае. Важно дать всем понять, что если хоть кто-то захочет подойти к тебе, им придется пройти через меня.

Брок делал свою работу.

Это не разочаровало ее, совсем не разочаровало.

ГЛАВА 4

Как только они вышли из трамвая, Брок сразу взял Пиа за руку. Чтобы его прикрытие – быть ее супругом – казалось хоть немного правдоподобным, Пенелопе время от времени все же придется терпеть его прикосновения. Пока их миссия не закончится, и он не посадит Пиа на обратный рейс до Террана, Брок намеревался удерживать ее, подобно арканианским пальцам, вцепившимся в портмоне туриста.

Несмотря на все меры безопасности, челночный порт, особенно межпланетный, был очень опасным местом. Здесь собирались различные существа, и у каждого из них, были свои цели. СП не могли следить за всем сразу и не всегда реагировали достаточно быстро, когда узнавали об опасной ситуации, а зачастую вообще не догадывались о происходящем.

Брок служит тому ярким примером. Люди знали, что киборги – это результат совмещения органики и механических деталей, искусственного и человеческого интеллекта, но совершенно не понимали, на что те способны. Даже Кибер-Управление, создавшее их, многого не сознавало. Брок, в свою очередь, не видел необходимости информировать Кибер-Управление о том, что он усовершенствовал свое программирование.

К примеру, он установил приложение для расшифровки закодированных систем.

Взломать ПирКом Пиа для него казалось детской игрой. Он читал ее сообщение, одновременно с тем, как она его набирала. Неохотно, но Брок все же был вынужден отдать ей должное, ведь она не купилась на его историю и не приняла все за чистую монету. Возможно, Пиа чуть больше заботилась о безопасности, чем он думал. А может, даже немного повзрослела, но он все равно не смог бы ответить на ее вопросы, не раскрывая секретной информации, которая может поставить под угрозу его друзей, таких же киборгов.

Обманывая Пиа, Брок ощущал, будто его схемы закоротило, оставив горьковатый привкус во рту. Но это не имело никакого смысла. Ложь была неотъемлемой частью любой секретной операции. Агент никогда не рассказывал всей правды, ни своим подзащитным, ни организациям, нанявшим его на работу. Только секретность позволяла выполнять задание в соответствии с правилами и регламентами. И к тому же это приносило пользу клиентам: возможность отрицать свою причастность. Они не хотели знать о ходе операции, или то, как миссия оказалась выполненной. Кибер-Управлению платили не за раскрытие истины, а за спасение жизни любыми возможными способами.

Если Пиа так отнеслась к тому, что он сделал с арканианцем, как бы она отреагировала, узнав обо всем, что он совершал ранее.

Она была слишком мягкой, чтобы выдержать правду.

Слишком мягкой во многих смыслах. Ее нежная ладошка с хрупкими косточками практически утонула в его грубой мужской хватке киборга. Сколько прошло времени с тех пор, как он в последний раз так прикасался к женщине? Просканировав свой банк памяти, Брок вздрогнул, осознав, что минуло уже много лет. Подержать кого-то за руку не входило в список предлагаемых услуг на Дариус 4. Да и в принципе не было никакого смысла держать за руку секс-дроида. Брок всегда был слишком сосредоточен на карьере, чтобы тратить время на выстраивание отношений. А после нападения, трансформации и вербовки Кибер-Управлением, он стал еще более осторожным, подозрительным и скрытным. К сожалению, такое поведение не очень располагало к близкому знакомству. Все его «отношения» основывались только на количестве денежных взносов, не подвергая риску планы Кибер-Управления или его эмоции.

– Что ты делаешь? – Пиа окинула его злым взглядом, и Брок понял, что неосознанно сжал ее ладонь и стал поглаживать ту большим пальцем.

– Ничего, – он разжал пальцы, выпуская ее руку. – Кажется, это наш выход, – на самом деле Брок был в этом уверен, потому как проверил все заранее. Через огромные, от пола до потолка, панорамные окна, он заметил, что их корабль уже состыковался. Большое и изящное судно было лучше оборудовано и более комфортабельно по сравнению с коммерческим лунным прыгуном, на котором прибыла Пиа. Оно больше походило на космический лимузин.

Идя бок о бок, они направились к выходу для регистрации. Для подтверждения номеров билетов и идентификации личности им пришлось приложить ладони к сканерам.

Как только они поднялись на борт, их поприветствовал капитан. Синий оттенок его лишенного волос тела выдавал в нем малдонианца.

– Добро пожаловать, мадам посол, – он приложил руку к левому плечу в знак приветствия. – Я – капитан Ургак. Для меня большая честь видеть вас на борту. И я рад, что вы посетите мою планету. Как я понимаю, вы направитесь туда сразу после встречи на Ксениансе.