ПиВи въехал в разгрузочную зону пятого уровня регионального космического порта.

– Прибытие в пункт назначения, – заявил компьютер.

Пенелопа вытащила чемодан из грузового отсека ПиВи.

– Не желаете оформить доставку багажа? – спросил компьютер.

– Не в этот раз, – ответила она.

Хотя саммит и длился несколько дней, лучшие знакомства происходили за пределами палаты собрания. Пенелопа хотела иметь возможность для дальнейшего развития переговоров или дружеских отношений. Когда она выполнит миссию и захочет вернуться, сможет послать сигнал на ПиВи через ПирКом. В любом случае, прохождение таможенного контроля всегда занимало много времени.

– Возвращайся домой, – проинструктировала она машину и наблюдала, как та слилась с транспортным потоком, просигналив издалека.

– Номер рейса? – осведомился подошедший дроид-носильщик.

Пенелопа ввела код в ПирКом и передала информацию на устройство дроида.

– Вы направляетесь в пятый сектор международного челночного порта, из которого отправляется дипломатический чартерный рейс «Дзета-ро-девять-пять-девять-семь-ноль», – его моделируемый голос звучал более компьютеризированным в сравнении с ее ПиВи. Хотя роботы пахли пластиком, чтобы не выглядеть слишком реалистично, департамент искусственного интеллекта поручил установить им еще и программы с неестественным голосом, как дополнительную гарантию, что их никто не перепутает с людьми.

– Точно, – ответила она.

– Проверить ваш багаж через сканер?

– Да.

Дроид прикрепил бирку для электронного отслеживания к ее чемодану и бросил его на конвейер. Чемодан исчез в здании, где его просканируют на наличие взрывчатых веществ и контрабандного товара, а затем опрыскают дезинфицирующим средством для предотвращения возможности распространения инфекций с Террана на чужой планете.

– Вы можете идти, – сказал дроид.

– Спасибо.

– Благодарность не требуется. Я – дроид. Я выполняю функции, которые были во мне запрограммированы.

– Ох, ну, тогда ладно, – она поправила сумку на плече. – Хорошего дня, – отпустила Пенелопа дроида.

– Не понимаю.

Пенелопа почувствовала себя идиоткой. Конечно же, он – робот и этого не понял.

– Ты можешь вернуться к своим обязанностям.

Дроид развернулся на пятках и подошел к очередному подъехавшему ПиВи.

Внутри терминала пассажиры стояли в огромной изогнутой очереди.

– Просьба отойти всему персоналу челночного порта и пассажирам, – объявил компьютерный голос через аудиосистему. – Готовность к детонации через пять секунд. Пять, четыре, три, два, один.

Пуфф!

Послышался приглушенный гул – взорвали чей-то багаж.

Это объясняло очередь. Если сканер обнаруживал в багаже контрабандный товар или еще что-нибудь подозрительное, компьютер герметизировал комнату для сканирования и уничтожал багаж. Не задавая лишних вопросов. Во всяком случае, до взрыва. За незначительную контрабанду пассажир просто терял свое имущество. Если произошло серьезное нарушение, пассажира задержат, допросят и предъявят обвинение.

Дипломатические полномочия Пенелопы позволили ей миновать огромную общую очередь. На экспресс-панели для высокопоставленных лиц Пенелопа набрала свой ID и номер билета. Ворота открылись, и она вошла в зал безопасности.

Пенелопа засунула ПирКом в сумку и поместила ту на конвейер, ведущий в комбинированный оружейно-обеззараживающий томограф для неорганических материалов. С тревогой она вспомнила недавний взрыв. Возможно, поймали террористов с взрывным устройством или какую-нибудь седую бабушку, которая собиралась навестить внуков и пыталась пронести контрабандой запрещенную выпечку на борт?

Пенелопа тщательно соблюдала правила провоза багажа. По имеющимся данным, сканеры ошибались только на сотую процента за все время их работы, но при десятках миллионов пассажиров это все же означало, что у многих невинных людей багаж был взорван. Ее ПирКом содержал все необходимые профессиональные и личные данные. Пенелопа вздрогнула, предвидя бардак, если машина взорвет устройство.

Дипломатический статус не поможет ей избежать проверки безопасности. Дроид пригласил ее пройти, и она шагнула в томограф для органической материи. Пенелопа встала на разметке и подняла руки на уровень плеч.

– Пожалуйста, оставайтесь на месте, – приказал компьютерный голос. Последовало жужжание, машина проводила полное сканирование тела для выявления известных видов оружия.

Жужжание прекратилось.

Пенелопа закрыла глаза. Хотя она была готова к этому, но когда ее обрызгали обеззараживающим спреем, поморщилась. Дымка проникала сквозь ее полупроницаемую цельную униформу для путешествий, которую были обязаны носить все пассажиры независимо от статуса, и добралась до ее кожи. Облегающий комбинезон не имел никаких карманов, а состав волокна делал его невидимым для рентгеновского зрения оружейного датчика. Для машины она была просто голой. Люди и другие живые существа не могли видеть сквозь ткань, но Пенелопа часто задавалась вопросом, могли ли дроиды со своим электронным зрением ее рассмотреть. Хотя роботов это не интересовало.

– Все чисто, – объявил голос, панель развернулась и отъехала, позволив Пенелопе выйти из комнаты.

Управление полетами утверждало, что спрей не оставляет следов, но Пенелопа всегда чувствовала себя мерзко после обрызгивания обеззараживающим средством. Тем не менее, ей стало легче, когда она вернула себе багаж, который ей передал дроид.

– Хорошего полета, – сказал он.

– Спасибо.

– Благодарность не требует...

– Просто скажи: «Не за что».

Департаменту искусственного интеллекта нужно перепрограммировать их языковые настройки. Возможно, ей стоит поговорить об этом с мамой. Пусть экс-президент использует свое всемогущее влияние на что-нибудь позитивное.

– Добро пожаловать, – повторил дроид.

Пенелопа ожидала в зале для высокопоставленных лиц, пока не назвали ее рейс. На этот раз человек, а не робот, проверил ее личность и документы на вылет, и она поднялась на борт.

– Верхняя палуба, посол, – сориентировал ее агент.

На коммерческом лунном прыгуне капсулы для пассажиров первого класса, которые откидывались назад, превращаясь в спальные места во время имитации ночи, были более жесткими и тесными, чем на шаттлах, летающих на более длинные маршруты, или на специальных чартерах, на одном из которых Пенелопа могла бы лететь, если бы не изменила время поездки, чтобы обойти указания матери. К счастью, это был простой двадцатичетырехчасовой рейс до международного челночного порта, и, по крайней мере, она не попала в переполненный эконом, где два пассажира разделяют пространство, предназначенное для одного в первом классе.

К тому времени как судно загрузилось, Пенелопа уже устроилась на своем месте и активировала экран для просмотра внешнего мира. Утро разгоралось, на горизонте солнце отливало желтым сиянием. Без сомнения, ее мама, ранняя пташка, уже встала. Может, даже совершала пробежку вокруг медицинского центра? Микала была сторонницей регулярных упражнений – и постоянного контроля времени. Возможно, она даже уже проверила сообщения, пришедшие на ПирКом. Одна надежда на то, что компьютер ее надоедливой родительницы переполнен разными сообщениями. Пенелопа не была уверена, когда Микала узнает об изменении маршрута, но та обязательно это выяснит. Если ее мать проведает обо всем раньше, чем взлетит шаттл...

«Давай! Сколько нужно времени, чтобы загрузить шаттл? Поехали уже».

Как только они стартуют, она будет в безопасности. А до тех пор? Может случиться все что угодно. Она умрет от унижения, если прибудет агент и проводит ее с судна. Если бы он притворился ее мужем, то, наверное, это бы обмануло ксенианцев. И если бы телохранитель вел себя незаметно, она смогла бы потерпеть его или ее присутствие.

Проблема лишь в том, что телохранители имели привычку во все вмешиваться и контролировать подопечного. Как бывшая первая дочь Террана, она все время была защищена стеной и жила в президентской резиденции, пока ее мать находилась в офисе. А некоторые агенты воспринимали свою работу более серьезно, чем другие.