Пределом ее мечтаний была должность продавца-консультанта в каком-нибудь бутике. Программа-минимум – устроиться официанткой в ресторане или баре. Обойдя с десяток элитных (и не очень) магазинов и везде получив отказ, Аня заметно приуныла. Не имея опыта работы продавцом, продолжать дальнейшие поиски в этом направлении было бессмысленно. Официанткой ее тоже не взяли, а начинать с посудомойки, как ей предложили в одном ресторане, Анна категорически отказалась. Хоть к своей прежней профессии возвращайся, обескураженно подумала она, но тут же отогнала эту мысль – обижаться ей не на кого, ведь у нее действительно нет никакого опыта работы, кроме как на панели, на которую она вышла, когда ей и семнадцати не исполнилось. Сейчас ей уже двадцать три года, а у нее нет никакого специального образования. Да что там специального, если она и среднего-то не получила, доучившись лишь до девятого класса. С таким багажом знаний ей только посудомойкой и работать, но мыть своими ухоженными пальчиками грязные тарелки Аня сочла для себя делом унизительным. Не потеряв надежды подыскать подходящую работу, она на следующий день отправилась на самый крупный в Слобожанске вещевой рынок «Академический», получивший столь необычное для барахолки название благодаря станции метро «Академическая», возле которой этот рынок находился.

Кто ищет, тот всегда найдет, и на рынке Ане удалось трудоустроиться реализатором кухонной утвари. Обговорив с хозяином контейнера – статным азербайджанцем лет тридцати по имени Бахар условия и оплату труда, Анна стала за выделенный ей лоток и за оставшиеся до конца светового дня полтора часа успела продать четыре кастрюли, три тефлоновые сковороды и один дуршлаг. Приняв у нее выручку, Бахар поздравил Анну с почином и предложил ей отметить ее первый рабочий день. Той ничего не оставалось делать, как согласиться. Она же не девочка, чтобы бояться того, что Бахар вдруг начнет ее домогаться.

К некоторому даже разочарованию Анны, работодатель, хоть и смотрел на нее с вожделением, однако никаких двусмысленных намеков не делал. Они просто посидели в кафе, выпили по бокалу хорошего вина и поговорили о жизни, после чего Бахар отвез Аню на своей машине домой, пообещав завтра в полседьмого утра заехать за ней. Он жил в том же районе, где Анна сняла себе квартиру, и подвезти на рынок свою новую помощницу ему ничего не стоило.

Вставать в такую несусветную рань Анне было непривычно. Превращение из «ночной бабочки» в «жаворонка» далось ей нелегко, и если бы не Бахар, вызвавшийся подать ей машину к подъезду, она не нашла бы в себе силы к семи утра приехать на работу. За окном моросил нудный осенний дождь, вызывавший у нее лишь одно желание – зарыться носом в подушку и спать, спать, спать, но чувство долга все же взяло над ней верх. Сладко потянувшись, Аня вынырнула из-под теплого одеяла и, сунув босые ноги в тапки, пошлепала в ванную. Взбодрившись под упругими струями, она прошла на кухню и поставила на газовую конфорку чайник. Пока закипала вода, она наложила на лицо легкий макияж. Висевшие на стене часы показывали десять минут седьмого, и следовало поторопиться. Выпив чашку крепкого кофе и подкрепившись бутербродами с ветчиной и сыром, она стала спешно собираться. Заставлять себя ждать Анна не хотела и вышла из подъезда ровно в половине седьмого, как они и договаривались. Не прошло и минуты, как перед ней остановился темно-синий «опель» Бахара. Поприветствовав его, Аня села на переднее сиденье. «Да, это, конечно, здорово, что меня будут возить на работу с таким комфортом», – удовлетворенно отметила она.

Когда они приехали на вещевой рынок, жизнь на торговых рядах уже бурлила вовсю. Проворные грузчики, покрикивая на зазевавшихся прохожих: «поберегись!», катили груженные доверху тачки; лоточники, оживленно общаясь меж собой, раскладывали товар; одетые в армейский камуфляж охранники с важным видом присматривали за порядком, – словом, подготовка к наплыву покупателей шла полным ходом. Расставила свои миски-кастрюльки и Анна. Первый покупатель не заставил себя долго ждать. Женщина лет тридцати пяти искала подарок для свекрови, и Аня посоветовала ей кухонный набор из пяти кастрюль и чайника со свистком. Пересчитав деньги, она поблагодарила женщину за покупку и, перед тем как положить их в карман, дотронулась зажатыми в ладони купюрами до каждой выставленной на продажу кастрюли. Так делали, по ее наблюдению, почти все торговцы, и, как поведала ей Катя с соседнего лотка, с которой Аня уже успела подружиться, этот своеобразный ритуал совершался для того, чтобы товар хорошо продавался. И действительно, не успела она «освятить» вырученными денежками свое рабочее место, как к ней подошла новая покупательница. Такая работа Ане начинала все больше и больше нравиться. Заработок по ее меркам был более чем скромный, зато она чувствовала себя на рынке равной среди равных. Здесь никого не интересовало ее образование (точнее, его отсутствие), она имела возможность общаться с людьми и заводить новые знакомства. Ане приглянулся рослый белокурый парень из грузчиков, и она не прочь была познакомиться с ним поближе. Грузчик, как бы он ни был молод и красив, – это, конечно, не принц из ее девичьих грез, но она ведь тоже не принцесса. Аня признавала, что в ее положении о принцах мечтать не приходится, и надеждой подцепить в мужья какого-нибудь крутого бизнесмена попусту себя не тешила. При ее сексапильной внешности она могла, конечно, затащить к себе в постель богатенького мужика, но богатые не женятся на таких, как она. На этот счет у Ани давно не было никаких иллюзий.

День подходил к концу, а с понравившимся парнем ей никак не удавалось перекинуться словечком. Она уже разузнала у Катерины, что зовут его Игорь, он студент и подрабатывает грузчиком на рынке недавно. «Раз студент, значит, он, скорее всего, неженат, – заключила Анна. – Подруга у такого красавчика наверняка имеется, и, очевидно, не одна, но ничего, отобьем, причем легко! – уверенно подумала она. – Пусть нам в институтах не довелось поучиться – у меня были в жизни другие университеты и мне ль не знать, что нужно от нас мужчинам и как завести их так, чтобы они потеряли голову». Быть сексапильной – означает не просто нравиться противоположному полу, а вызывать желание – это тоже своего рода искусство, овладеть которым дано не каждой, считала Анна. В умении соблазнять мужчин ей действительно не было равных даже среди профессионалок, а уж дилетанткам с ней нечего было и тягаться. Вспомнив о своих «университетах», Аня, подсчитывая дневную выручку, уже представляла себя с Игорем в постели и суровое: «Капитан милиции Чуб. Гражданка, предъявите, пожалуйста, свои документы» прозвучало для нее, как гром среди ясного неба. Она изумленно подняла глаза – перед ней стоял невзрачный мужчина в фетровой кепке и накинутой поверх милицейской формы черной кожаной куртке.

Проигнорировав сунутое ей под нос служебное удостоверение, Аня исподлобья глянула на прицепившегося к ней мента. «Где-то я его уже видела», – подумала она. Капитан в свою очередь тоже пристально ее разглядывал.

– Какие документы? – переспросила она. – Вот могу показать вам накладные на товар.

– Меня ваши накладные не интересуют. Покажите свой паспорт или любой другой документ, удостоверяющий вашу личность.

– Я не обязана носить с собой паспорт, – резонно возразила она. – А других документов, удостоверяющих мою личность, мне никто не выдавал.

– Тогда вам придется пройти со мной, – жестко произнес капитан.

– Куда это? Зачем? – уже не на шутку испугавшись, растерянно пролепетала Анна.

– В отделение милиции для выяснения вашей личности, раз у вас нет при себе никаких документов, – буравя ее взглядом, сказал он.

– А чего тут выяснять? Вот в накладной же моя фамилия стоит: Анна Лысенко – это я. Если не верите, можете у моего хозяина Бахара спросить – он подтвердит. Я только вчера ему свой паспорт показывала, и он, кстати, мои данные себе записал. Так что никаких оснований меня задерживать у вас, товарищ милиционер, извините, нет. И вообще, если не собираетесь ничего покупать, отойдите, пожалуйста, от лотка и не мешайте мне работать, – с вызовом произнесла она.