Закончилось. Все закончилось.

Руки Сэма не отпускали ее.

Ей было все равно. Она была готова остаться в его объятиях навечно.

Каллен вышел из толпы. Он шлепнул Сэма по плечу.

- Ты сломаешь свою женщину.

Рычание Сэма звучало так, будто раздавалось с двух сторон одновременно. Конн остановился возле большого Дома, обнажая клыки.

Не двигаясь, Каллен произнес: - Дэвис. Успокой своего чертового пса, чтобы я мог освободить ее руки.

Крепкие объятия вокруг Линды ослабли, когда грудь Сэма поднялась с глубоким вдохом.

- Конн. Лежать.

Собака обогнула Каллена и, поскуливая, бросилась к коленям Линды. Влажный мех. Теплое, твердое тело.

Появился Мастер Z. Он наклонился и подсветил фонарем, чтобы Каллен мог видеть, что делает. Манжеты отстегнулись.

Когда мужчины вытянули ее руки вперед, она почувствовала, что ее плечи двигались с трудом, словно суставы превратились в ржавые металлические шарниры. Но она была свободна. И жива. Внезапно дрожь охватила все ее тело, и Линду начало трясти и пробирать до самых костей. Все болело. Схватившись за рубашку Сэма, она зарылась в нее носом, пытаясь прижаться к нему ближе. Как можно ближе.

Мастер Z подошел к ней и положил руку на плечо.

- Подними подбородок, малышка.

Прижавшись щекой к груди Сэма, сжимая пальцами его рубашку, она не могла заставить себя повиноваться.

- Черт, - пробормотал Сэм. - Анна, возьми Конна.

Когда собаку забрали, Сэм попробовал сдвинуть ее.

Не обращая внимания на боль в плечах, Линда обернула свои руки вокруг него.

Никогда, никогда больше она не отпустит его.

Мастер Z раздраженно вздохнул.

- Это не помогает. Сэмюэль, нам нужно посмотреть последствия от ножа.

Грудь у нее под щекой стала твердой, и беспощадные руки отстранили ее.

На них направили больше света от фонарей.

Глаза Сэма были словно чистый лед в нарастающем освещении.

- Давай посмотрим, девочка, - гнев отразился в его голосе эхом, как низкий бас, когда он взял ее за подбородок и приподнял.

Это движение вызвало жжение на ее разодранной шее.

Z прикоснулся к ее горлу, затем улыбнулся.

- Все раны поверхностные. Отлично сработал, Сэмюэль.

- Я слишком стар для этой хрени, - Сэм положил руку под ее колени и поднял ее.

- Давай перебинтуем тебя, малышка.

На третьем этаже особняка Z Сэм сжимал Линду в своих объятиях, где, черт возьми, ей и место. Ее лицо оставалось таким же белым, как и пушистое одеяло, которым он обернул ее. Одни лишь волосы оставались такими же яркими, как и то, что она привнесла в его жизнь.

Он почти потерял Линду. Опираясь на подлокотник дивана, Сэм притянул ее ближе к себе. Ее ноги переплелись с его, щека упиралась в его грудь. От ее дыхания на его плече образовалось теплое местечко - физически ощущаемое доказательство того, что она жива.

Проклятье, как же близко они были к тому, чтобы потерять все.

Аарон мог перерезать ей горло. Хотя полицейские были потрясены тем, что случилось с лицом Аарона, Сэма все еще трясло от осознания того, как близко был этот ублюдок к тому, чтобы убить ее.

И она не была бы первой его жертвой. Когда Линда рассказала полицейским, что Аарон планировал отрезать ей волосы, они замолчали. Допрос прекратился.

Некоторое время спустя Маркус и Дэн поднялись наверх, чтобы поделиться тем, что детективы обнаружили в квартире Аарона. Сувениры из волос женщин, которых он изнасиловал и убил.

Она пошевелилась, как будто прочла его мысли, а затем отстранилась, чтобы взглянуть на Сэма. От вида синяков на ее лице в нем поднялось желание пойти и найти этого ублюдка и наказать его еще сильнее.

- Я забыла сказать спасибо? - спросила она, ее темные карие глаза были цвета шоколада, который она так любила. Ему нужно запастись им.

- За что, детка? - он ласково провел рукой по ее волосам.

- За то, что спас меня, - она задержала дыхание. - За то, что позволил оставить мне выбор за собой.

Ткань одеяла ощущалась мягкой под его пальцами, когда он сжал ее плечо. Такая худенькая. За прошлую неделю она похудела. С тех пор как он превратился в настоящего мудака.

- Выбор всегда остается за тобой, - он на секунду закрыл глаза. - Я мог потерять тебя. - Он знал, что еще долгие годы его будут мучить ночные кошмары о том, как лезвие ножа прижималось к ее горлу, и темная струйка крови стекала по ее бледной шее.

Она успокаивающе прижала ладонь к его щеке.

- Ты не позволил этому случиться. И я бы сама не позволила ему забрать меня. Я не собиралась идти с ним дальше стоянки.

Проклятье, он знал это. Как вышло так, что столько храбрости и отваги сосредоточилось в ком-то столь мягком и нежном? Он поцеловал ее в макушку.

- Я подумала... - она наморщила лоб. - Почему ты не обернул хлыст вокруг его руки и не оттолкнул нож?

Копы задавали тот же вопрос. Кажется, они все смотрели слишком много фильмов про Индиану Джонса.

Сэм взял ее руку и согнул ее, имитируя положение, в котором Аарон держал нож.

- Необходимо пространство вокруг цели, чтобы обернуть кнут. И он должен обернуться вокруг объекта несколько раз, чтобы удержался, когда я потяну его на себя. - Он использовал уголок пледа, чтобы сделать несколько оборотов вокруг запястья, затем раскрыл его, показывая ей длину. - Для этого трюка там было недостаточно места. Кнут задел бы тебя по лицу.

- Ох, – она сглотнула. - Ты знал, что произойдет с его... лицом, когда ты ударишь его, не так ли?

- Да, - он подоткнул одеяло под ее плечи, ненавидя то, что она была такой бледной. Он надеялся, что она не видела Аарона, но, конечно же, она увидела его. - Во время сцены однохвостка используется... с совсем небольшой силой... даже тогда, когда планируешь пустить немного крови. С Аароном я не сдержался.

Ее дрожь напомнила ему, что ее подругу Холли забили до смерти.

- Это была слабая ставка, детка. Получаешь внезапный удар в лицо, и ты оглушен. Парализован на долю секунды. Но лишь на секунду. Ничего бы не вышло, если бы ты не отскочила.

Храбрая, отважная женщина.

Она сжала его руку и посмотрела на него так, что его сердце растаяло.

- Спасибо, что услышал меня. И что спас мою жизнь, - когда она убрала руку, ему стало очень не хватать ее тепла. - Мне лучше уйти. Ты проводишь меня к моей машине?

Его челюсти сжались с такой силой, что, казалось, он мог раскрошить собственные коренные зубы.

- Нет.

- Сэм. Мы не можем сидеть в гостиной Мастера Z всю ночь. Пора идти. Я уже в состоянии вести машину.

И это когда у нее могла быть реакция запоздалого шока на дороге? И она может съехать в кювет, оставив его в одиночестве? Черта с два!

- Я поведу. А ты отправишься домой со мной.

Ее большие глаза распахнулись. Подбородок взметнулся вверх. Когда он увидел повязку с небольшим красным пятном в центре, его горло расслабилось настолько, что из него вырвалось еще несколько слов:

- Я хочу видеть тебя в своем доме. Чтобы ты жила со мной. Всегда оставалась в моей постели.

- Но...

- Я люблю тебя, - с каждым следующим разом эти слова давались ему все легче. Он прижал ее к себе. Она была так чертовски дорога ему. Хрупкая и сильная.

Когда она не ответила, это напомнило ему о том, как его молчание, должно быть, причиняло ей боль. Он нетерпеливо поторопил ее.

- Ты должна сказать это, девочка. Есть правила.

- Правила? - уголки ее губ приподнялись. - Мой сержант. - Ее глаза потеплели настолько, насколько он в этом нуждался, и она прошептала: - Я люблю тебя, Сэм. Я очень, очень люблю тебя.

Когда он зарылся лицом в ее волосы, то клялся и божился себе, что она будет слышать эти слова от него каждый чертов день.

Эпилог

 Две недели спустя