Она заскрежетала зубами. Он не услышит ни единого звука от нее. Ничего не получит. Никогда, никогда. Она встретилась взглядом с Сэмом и обратилась непосредственно к нему:

- Я скорее умру, чем позволю ему забрать меня. Мой выбор. Мое тело. – «Ты знаешь, что я имею в виду, любовь моя».

Все бурлящие в нем чувства красноречиво отразились на лице Сэма.

- Закрой свой рот, - Аарон зажал рукой ее лицо, нос и рот. Она не могла дышать. Когда она стала сопротивляться, Аарон завопил на Z:

- Проваливайте нахрен. Сейчас же.

Тьма окутывала ее сознание. Но когда мужчины отступили, почти исчезнув в темноте, Аарон убрал руку с ее лица.

Воздух. Она сделала тяжелый вдох, потом другой.

Аарон потащил ее за собой, она обернулась. Все в ней желало в последний раз взглянуть на ее Сэма. Всего лишь раз.

Стоя на краю поляны, Сэм протянул поводок Конна Анне. Когда Домина увела собаку, Сэм остался один.

Линда пристально смотрела на него. «Я люблю тебя». Охватившее ее сожаление было холоднее пронзающего ветра. Дождь прекратился, но с деревьев и ее ладоней капала вода. Что если им суждено было быть вместе? Почему она отпустила Сэма от себя? Теперь эти несколько дней были потрачены впустую, драгоценное время утеряно.

И ее надежда на то, чтобы судьба подарила ей больше времени с ним, угасала также стремительно. Ее губы сжались. Если работорговец приведет ее на стоянку, тогда… но только в том случае… она позволит себе сдаться. Она сама проткнет свою шею ножом. «Мне так жаль моих детей. Сэм. Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь».

Но никогда, никогда, никогда снова она не станет рабыней.

Ярость Сэма исчезла, прекратилась в тугой напряженный комок внутри него, лишь выжидая, чтобы взорваться. В его голове судорожно сменяли друг друга план за планом, его сердце замедлило бег, а кровь превратилась в лед.

Линда шла справа от Аарона, правой рукой она обхватила левую, удерживая ту на месте. Его левая рука держала нож слева от ее горла. Ублюдок был почти на голову выше, чем Линда.

Не было верного расчета. Ни единого. Не было времени, чтобы добраться до оружия, которое, несомненно, находилось у Z наверху. Аарон дал понять, что готов умереть, но сначала он убьет Линду.

Сэм хотел подождать. Наверняка найдется способ освободить ее, без риска для жизни. Ей просто нужно еще немного продержаться.

«Мое тело. Мой выбор», - она говорила четко. Резко. Она скорее умрет.

Он видел лишь единственный призрачный шанс освободить ее. Он сделал глубокий вдох в окаменевшие легкие. Если его действия убьют ее... он забьет ублюдка на смерть, и тот последует за ней. Будь он проклят, если этого не сделает.

Вернувшись в тень, Сэм проскользнул к Z. Ему понадобится пространство и темнота. Но подход к боковой двери особняка был освещен лампами на солнечных батареях. Их невозможно отключить.

Однако освещение передней части "Царства Теней" было электрическим. Без электричества там стояла кромешная тьма.

В слабом освещении глаза Z казались абсолютно черными.

- Если он готов умереть, то нет нормального способа схватить его, прежде чем он убьет ее. Мы можем попробовать, но я сомневаюсь, что она выживет.

- Я хочу взять его сразу же за забором, - Сэм обдумывал негативные последствия своих действий. - Ты заставишь его использовать боковые ворота. Следуй за ним. Шуми. Обрати его внимание на себя.

- И?

Сэм отстегнул кнут от своего пояса.

Даже зная, что ее манжеты скреплены вместе, Линда пыталась избавиться от них. Ей было необходимо, необходимо... оттолкнуть от себя нож. С каждым шагом она чувствовала, как холодный металл врезается в шею слева.

Она бросилась в сторону, чтобы вырваться из его хватки, но у него были крупные руки, и его хватка на ее руке осталась непоколебимой. Он снова порезал ее, случайно или в гневе, и теперь так сильно сжимал ее предплечье, что мышцы проминало до кости.

Бесполезно. Ее челюсти снова сжались, чтобы не позволить вырваться отчаянному крику.

Но она сопротивлялась, других вариантов у нее пока не было. Она безвольно повисла и еле волочила ноги, чтобы заставить работорговца трудиться над каждым следующим пройденным сантиметром.

Он не хотел умирать. Она чувствовала, как дрожал нож у ее шеи. Но она также услышала злобную решимость в его голосе. Он убьет их обоих, если мужчины его схватят.

Тело сотрясала дрожь. «Я тоже не хочу умирать». Но она умрет. О, да. Даже зная, что ее смерть сделает с Сэмом. Он простит ее. В конце концов. У работорговца не было никаких намерений позволить ей уйти; вопрос лишь в том, когда она умрет.

И лишь она должна принять решение об этом. Она не должна оказаться с ним в машине. Если он сделает это на парковочном месте... Ну, в этом случае она удостоверится, что единственным телом, которое он получит, будет мертвое тело.

- Чертова шлюха, шевели ногами, - он схватил ее за предплечье и потащил вперед. Нож не шевельнулся. Ее губы скривились в горькой гримасе. Может быть, он переусердствует и случайно убьет ее.

- Я открою для тебя боковые ворота, - голос Мастера Z раздался после того, как они приблизились к особняку.

- Сделай это, - хмыкнул Аарон, отворачиваясь от двери в главный зал.

Z двинулся вперед и придержал высокие деревянные ворота открытыми.

Когда Аарон протащил Линду через ворота, оставляя свет от фонариков в "Садах Пленения" позади, их окружила тьма. Бра из кованого железа вдоль стены здания погасли, когда пропало электричество.

Со спины послышались шаги. Мастера держались позади, но не прекращали преследование. Делая это очень шумно. Грубые ругательства Нолана. Шепчущая угрозы Анна. Но не было слышно такого родного хриплого голоса. Желая в последний раз взглянуть на Сэма больше, чем ей хотелось дышать, Линда попыталась повернуть голову.

Аарон дернул ее к себе.

- Ты, гребаная шлюха, держи...

Она услышала свист, затем удар. Горячая влага брызнула на ее лицо и плечи. Хватка на ее руке ослабла.

Сейчас, сейчас, сейчас. Она бросилась в сторону, подальше от лезвия.

Не в состоянии удержаться на ногах, она тяжело упала на свое плечо и откатилась в сторону.

Сквозь лихорадочный стук своего пульса, она услышала звуки удушения и крики, настолько ужасные, что холод пробежался по ее коже.

Ее схватили, и она закричала. Линда отталкивалась, пиналась и боролась с безжалостной хваткой.

- Нет. Только не снова!

- Полегче, девочка.

Услышав знакомый рокот у своего уха, она замерла. Сэм. Его руки на ней. Он держал ее. Тяжело дыша и дрожа, она обмякла.

Он обнял ее и крепко сжал, прижавшись лицом к волосам. В его голосе слышался низкий гул проклятий.

- Гребаный кусок дерьма. Я собираюсь уничтожить этого проклятого ублюдка.

Он вздохнул.

- Ты чертовски напугала меня, девочка, - и он действительно встряхнул ее прежде, чем снова сжать в объятиях. Его щека упиралась в ее макушку, когда его едва слышный напев продолжился: - Я, к черту, оторву ему член и затолкаю этому мудаку в глотку. Возьму свой кнут и буду хлестать этого ублюдка до тех пор, пока его задница не станет похожа на американский флаг. Затем я сломаю его чахлые ноги и засуну их ему в зад.

Спустя минуту Линда все еще распутывала клубок проклятий и угроз, все это звучало как тарахтение грузовика, наполненного гравием, - самый красивый звук, который она когда-либо слышала.

Рядом кричал мужчина... Аарон. Она узнавала голоса. Там были Мастера, она поняла, что их становится все больше и больше, поскольку и другие вышли из особняка.

Зажглись фонари. Кого-то вырвало.

- От его лица мало что осталось.

- Вызовите скорую.

- Господи, я никогда не видел так много крови.

- Напомните мне, чтобы я не переходил дорогу Дэвису.

Аарон закричал громче.

Маркус тихо засмеялся.

- Анна, я думаю, это будет лишним.

- Гребаный мудак не заслуживает того, чтобы носить эти яйца, - жесткий голос Анны. - У кого есть наручники?