А при свете полного дня? Он направлялся в сторону загонов на своём мерине в яблоках. Стоило признать, мужчина был порой слишком сексуальным и определенно превосходил скучную вдову сорока лет. Он мог быть старше её, но кроме седины ничто не выдавало его возраст.

Должно быть, это результат всей той работы, что он выполнял на своей ферме. Конная прогулка началась с территории огромного сада с акрами цитрусовой рощи, затем они прокатились до пастбища с лошадьми и крупным рогатым скотом. Пышно заросшая дорога, ведущая к заливу, стала приятным завершением поездки.

Когда появилась тропинка, Сэм направил своего коня рысью, и её лошадь последовала за ним. Ауч. Или ей придется улучшить свой навык верховой езды, или Сэму придется перестать устраивать трепку её заднице и другим местам, которые соприкасаются с седлом. Сжав зубы, она потянула за поводья, чтобы пустить лошадь шагом.

Спустя минуту Сэм оглянулся через плечо. Затем он медленно ухмыльнулся: – Немного побаливает, девочка?

Когда она покосилась на него, мужчина рассмеялся... но дождался, пока она его догонит и придержал свою лошадь. Звук работающей стройки вскоре заполнил воздух, когда они поравнялись с домом и амбарами.

В загоне Сэм спешился и привязал лошадь к ограждению.

- Мы могли бы погулять подольше, - запротестовала она, покачнувшись.

Когда он сжал её чувствительную задницу, и она вздрогнула, мужчина покачал головой: - Мне нравится причинять тебе боль, нравится мучить тебя, но не таким образом. Не хочу тебя калечить.

От его доброты у неё перехватило дыхание.

- Ты всем признаешься, что ты садист?

Сэм чмокнул её в макушку.

- Меня не волнует, что обо мне знают люди, но сам я не обсуждаю это, - он взглянул на неё открытым взглядом. Большинство людей не говорят о своих личных делах, вроде того, чем они занимались в спальне прошлой ночью. Почему же садисты должны чем-то отличаться?

- Что ж. Кажется, это был глупый вопрос.

Он пробежался пальцами по её щеке.

- Ты слишком о многом переживаешь, не так ли?

Коннагер просеменил за ними, когда они вышли из загона. Он сопровождал их почти всю прогулку, затем исчез у залива.

- Есть что доложить? - Сэм взъерошил шерсть на загривке пса.

Кон повилял хвостом.

Линда постаралась сдержать смешок и не успела, заработав тем самым удивленный взгляд.

- Ты иногда действительно говоришь, как сержант.

– Прошли десятилетия с дней моей службы, девочка, - он фыркнул.

Возможно. Но привычки, приобретенные в юности или в стрессовой ситуации, врастают в людей намертво.

- Верно. Ну, сержант, нашел ли ваш четвероногий солдат что-нибудь интересное?

- Знаешь, мне нравятся нахальные мазохистки.

Как он мог вызвать эту вспышку жара всего лишь парой слов и взглядом?

- Дэвис, - худощавый строитель выглянул из-за угла конюшни. - Есть минута? Босс хочет свериться с вами насчет электропроводки.

Сэм заколебался, и Линда похлопала его по руке.

- Мне в любом случае пора возвращаться.

- Ты остаёшься на ночь.

Её сердце было готово запорхать, и она приказала ему успокоиться.

- Ах. Хорошо. Тогда я просто осмотрюсь вокруг, ладно?

Он скользнул ладонью по её руке и кивнул в ответ: - Это ненадолго.

Обсудив все вопросы, Сэм направился вместе с Ноланом Кингом к месту, где тот оставил машину. Последний из рабочих только что уехал, оставив ферму в тишине.

- Тебе досталась хорошая женщина, - Нолан открыл дверь своего грузовика и остановился. - Она покончила с желанием быть нормальной?

- Мы работаем над этим.

Кинг ухмыльнулся, а затем запрыгнул в свой грузовик.

Закрыв центральные ворота, Сэм расседлал лошадей и отпустил их. Срочные дела на этом закончились, и он осмотрелся. Рыжей не было видно. Может, она зашла в дом? Он свистнул Кону.

Спустя минуту собака прибежала с южного пастбища, Кон нырнул под ограждение и остановился перед Сэмом.

- Хороший мальчик, - Сэм угостил его собачьим лакомством из кармана. - Ищи Линду. Линду. - Кону обычно нужно было больше времени, чтобы связать имя с запахом, но он уже успел сильно привязаться к рыжей. - Ищи Линду.

Коротко пролаяв, пес продемонстрировал свое согласие. Собака сделала быстрый круг по загону, взяла след и рванула, припрыгивая от счастья, выполняя своё любимое задание.

Сэм последовал за ним. Похоже, Линда навестила цыплят, осмотрела пастбище, обошла стройку и направилась к маленькому водоёму. На полпути туда Кон задрал нос, учуял её запах в воздухе и издал свой триумфальный клич, означающий "я нашёл её".

Она сидела на берегу водоёма, наблюдая за утками и цаплями на мелководье. Её волосы переливались на солнце, а щеки раскраснелись от прогулки, ему нужно было срочно позаботиться об этом. Когда Кон ринулся к ней с восторженным лаем, она рассмеялась.

Женщина смеялась так же, как и получала оргазм, - не сдерживаясь, открыто и восхищенно. Он мог влюбиться в этот смех. Черт.

Она запрокинула голову назад, и на её щеке появилась ямочка.

- Ты нашёл меня.

- Кон нашел.

Сэм опустился рядом с ней, достаточно близко, чтобы понять, что ему понравился запах его мыла на ней.

- Когда ты сказал, что он находит людей, я не думала, что ты имел в виду охоту на них.

- Николь научила его играть в прятки. Я лишь расширил рамки этой идеи. Служебным собакам нужны задания, или они попадут в беду.

Линда почесала шею Кона, без сомнения вызвав его пожизненную преданность. - Он очень горд собой.

- Да… - Сэм пробежался костяшками пальцев по её щеке, порозовевшей от солнца. - Я хотел спросить, ты на таблетках?

- Имплант, - её губы сжались. - Подарок рабовладельцев, но я решила оставить его.

Черт, он не хотел пробуждать отвратительные воспоминания, но это были вопросы, которые должны были быть озвучены. Ему стоило сделать это раньше.

- Как член Клуба Теней, я регулярно проверяюсь. - И он знал, что за последние несколько месяцев, всех бывших рабынь часто проверяли.

Она прищурила глаза, а затем поняла, к чему он клонит. Её губы изогнулись в улыбке:

- Ты хочешь избавиться от презервативов?

- Черт, конечно.

Её смех успокоил его. Затем Линда наклонила голову: - До тех пор, пока ты не... с... кем-то ещё, меня всё устраивает.

- То же самое, девочка, - он обвёл её губы кончиком пальца, прежде чем послать ей серьезный взгляд. - Я не делюсь.

Мужчина получил такой же взгляд в ответ. Проклятье, ему нравилась эта женщина.

- Значит, мы достигли взаимопонимания.

- Отлично. Итак, у меня есть свободное время перед вечерними делами. Есть ли что-то, что ты хочешь посмотреть или сделать? - он потянул за локон её волос. - Я знаю, что бы я предпочел, - от его улыбки она покраснела, - но, возможно, завтра тебе понадобятся силы, чтобы передвигаться. - И судя по тому как она ёрзала в седле, он знал, насколько дискомфортно ей должно было быть.

- Ох.

Разочарование в её голосе и непроизвольное ерзание показало ему, насколько она желала этого, несмотря ни на что.

Он потянул Линду за волосы, наклоняя её до тех пор, пока она не оказалась на мягкой траве, лежа на спине. Инициатива должна быть вознаграждена.

Глава 15

Пока он следовал за Линдой в её пляжный магазинчик, Сэма обдувал утренний прохладный бриз, доносящийся с залива. После вчерашнего её походка была немного скованной, и, хотя он видел, как она периодически вздрагивала, улыбка не покидала её лица. Вероятно, она наслаждалась воспоминаниями о том, как заработала это ощущение дискомфорта.

При первом впечатлении магазинчик показался ему забавным нагромождением всего подряд, но затем он заметил, что она расположила товары таким образом, чтобы завлечь покупателей внутрь. С одной стороны, две женщины средних лет просматривали картины с пейзажами. А у противоположных полок молодая пара заинтересовалась керамической посудой.