– Вы сказали, что вас пленили и отпустили, – спокойно произнёс повелитель. – Почему?

– Главный враг не убивает пленных, – не смея поднять взгляд на повелителя, ответил один из жрецов. – Нас было семеро, когда нас отпустили.

– И что стало с остальными пятью? – удивился Калдан, нервно постукивая пальцами по деревянному подлокотнику трона.

– Они отказались возвращаться, повелитель. Сказали, что больше не намерены служить вам.

Эти слова оказались последней каплей, упавшей сверху на заполнившуюся до краёв чашу терпения. Калдан встал с трона и выкрикнул:

– Вон! Пошли прочь отсюда! Пока я не задушил вас собственными руками!

Жрецы, никогда ещё не видевшие повелителя в приступе гнева, пятясь, быстро двинулись к выходу. Как только за ними захлопнулись большие арочные двери, Калдан изо всех сил ударил кулаком по подлокотнику трона, затем, закричав и выпустив гнев, вновь опустился на трон.

– Какая-то невзрачная деревушка, и они не справились, – устало произнёс повелитель. – Что за враг нам противостоит? Что за слова он вбил в голову верных мне жрецов, что те предали меня?

– Я выясню, повелитель, – ласково произнесла Васса. – Только прикажите.

– Разберись, – он обречённо махнул рукой.

– Слушаюсь, повелитель, – верховная жрица смерти поклонилась и зашагала к выходу. Её забавляла раздражённость Калдана, однако стоять в тронном зале надоело, тем более что подчинённые уже ушли. Но тут её остановил выкрик повелителя:

– Нет, подожди!

Васса медленно развернулась:

– Да, повелитель?

– Я не хочу рисковать. Если главный враг способен отравить разум жрецов, то есть большая вероятность появления в нашем стане предателей. После того, как допросишь тех двоих – убей их. И да, заодно убей и остальных вернувшихся из плена: Минай и того жреца из первого отряда, отправленного в Марит. Но только тихо и без шума, чтобы никто не узнал.

Васса на мгновение замерла, а глаза её вспыхнули азартной одержимостью. Потом верховная жрица смерти, поклонившись, ответила:

– Как прикажете, повелитель.

– Всё, всё. Ступай! – Калдан небрежно махнул рукой.

Он не видел, как Васса удовлетворённо скалилась.

– Повелитель, – заговорил Имлор, когда жрица смерти покинула тронный зал.

– Что ещё, Имлор?

– В Марите остался один из трёх моих шэхаров. Двое, к сожалению, погибли. Что прикажете делать с оставшимся?

– Ничего. Пусть наблюдает за врагом. Нам надо знать его слабости.

– Слушаюсь, повелитель, – Имлор поклонился и поспешил к выходу.

– Трено, ты готов? – спросил я, взбираясь в седло чёрного скакуна.

– Да.

Мы вдвоём собирались покинуть Марит, вернуться в Зарас и оттуда уже двинуться в Яран на поиски пятого героя. Путь через Эриос, конечно быстрее, но по вражеской территории – опаснее.

В тот день мы с Зи основательно поговорили, и выяснили, что она более не сердится на меня. Ну что поделать с таким болваном, как я? Верно. Только приглядывать за мной, чтобы я не натворил непоправимых дел. Правда, потом принцесса вспыхнула в новом приступе гнева, когда узнала о моих планах: она и Дэн должны остаться в Марите. Поселение без нашего присмотра ни в коем случае оставлять нельзя, тем более что Зи – наследница престола Эриоса. Ей полагалось быть здесь. Подданные не поняли бы её поступка, если она, бросив их в тяжёлый час, отправилась бы с нами. Я и сам хотел, чтобы Зи всегда была рядом, но понимал, что пока это недопустимо. Даже не знаю, с чего это так я к ней привязался?

Я пообещал, что вернусь, как только найду ещё двух ваирагов. Хотя вытерплю ли вдали, без её нежных объятий и ласок, без возможности смотреть в её прекрасные глаза, вдыхать аромат её волос?

Пришлось выслушать ещё одну речь о том, какой я неисправимый болван и дурак, но Зи смирилась, согласившись, что так сделать необходимо, ибо иначе не получится.

Сбор и подготовка заняли два дня. Как всегда, взяв с собой тройку коней, мы с Трено двинулись в путь. Весь Марит пришёл нас проводить. Это было приятно и в тоже время больно от осознания, что надолго расстаюсь с любимой и родной Зирани. Моей Зи. Но, подавив чувства, я заставил себя собраться. Это не конец. Мы ещё вернёмся. Ведь Калдан не побеждён, армия дарканов всё ещё угрожает Ардану, а Великий Хаос не уничтожен. И я обязательно сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить врага…

Глоссарий

Адари Ша-Найрет – таинственная жрица кадирров, особо повлиявшая на дальнейшую судьбу Райсэна.

Ае – звезда.

Аги – стихия огня.

Агисиран – высший огненный элементаль.

Агихар – название короткой косы, аналогом которой является земная кусаригама (кама) без цепи. Второе оружие Райсэна. Агихар значит «Пылающая смерть», название образуется от слов Аги (огонь) и Хар (смерть).

Айдин Дар-Садрэн – король королевства Зарас.

Алхаллас – столица королевства Дэрион.

Альдирен – декоративное дерево с длинными узкими листьями. Этими деревьями украшают места отдыха в арданских городах.

Анарен – существо света, несущий свет, светлый. Прототипом анаренов были земные ангелы. Глаза анаренов полностью белые, а зрачки излучают свет.

Ардан – мир стихий, мир проживания людей. Расположен на четвёртой орбите от местного двойного солнца.

Арданский год – составляет четыреста сорок земных суток: восемь эниров – временных отрезков по пятьдесят пять суток. Каждый из четырёх времён в году составляет два энира.

Арайлен – название деревьев, повсеместно росших в мире Тьмы до его разрушения.

Аштариен – анаренша. Телохранительница анарена по имени Иртамиен.

Бейсар – южное королевство.

Ваирагия – способность управлять потоками силы пространства. В отличие от магии ваирагия не ослабляет того, кто ею пользуется. Магу после расхода собственных сил нужно время на восстановление. Ваираг же может продолжать сражаться с помощью холодного оружия или в особо сложной ситуации так же, как и маг, использовать силу своего тела.

Васса Вин-Ледир – верховная жрица смерти. Участница переворота в Эриосе, во время которого был убит король Элато Дан-Альнайд. Васса – одна из приближённых Калдана.

Венарат – арданский хищник, быстроногая приземистая рептилия. Взрослая особь ростом чуть ниже человека. Обитает в лесах южных королевств, изредка встречается в северных. Прирученные особи используются в качестве ездовых животных.

Вила – стихия воздуха.

Вилато – высший воздушный элементаль.

Виорил – имя гэрнита, который таинственным образом оказался в теле Райсэна и до критического момента спал, никак себя не выдавая. Благодаря Виорилу Райсэн открыл в себе силу хаоса. В отличие от остальных гэрнитов Виорил, даже будучи паразитической формой жизни, не пытается завладеть телом Райсэна. Виорил означает «поглотитель».

Вирадис – особое состояние сознания и тела, доступное после постижения третьей ступени силы. Вирадис зависит от типа ваирагии (свет, тьма, хаос или стихия).

Война Древних – война, произошедшая тысячу лет назад, когда силы Хаоса вторглись в Ардан. В ожесточённых битвах альянс сил Света, Тьмы и Стихии сумел отбросить воинов Хаоса и победить. Однако кровопролитнейшее столкновение оставило неизгладимый след на мире Стихий, вследствие чего люди постепенно утратили способность к ваирагии, забыли имя богини, создавшей Ардан, и растеряли былое величие.

Война Раздора – война, произошедшая спустя три века после Войны Древних. Окончательно отбросила цивилизацию людей в развитии до Средневековья и разделила человечество на восемь королевств.

Воплощение силы – способность, доступная на второй ступени силы, дарующая возможность использовать помощь покровителя. В зависимости от типа ваирагии воплощение разнится. К примеру, у стихийной ваирагии (огонь, вода, воздух, земля) – это элементальное воплощение, увеличивающее силу и ловкость ваирага. Воплощение хаоса – частично или полностью покрывающая тело защитная чешуя. Воплощение тьмы – тёмное внушение: способность отводить от себя чужое внимание. Воплощение света – особая защитная способность, позволяющая ваирагу рассеивать вражескую магию и ваирагию.