– Продолжим? – спросил Талгас, намекая, что пора прекратить отдых.

– Погоди, у меня ещё остался вопрос.

– Ну что ещё?

– Я думал, что рокан один такой среди дарканов. А повстречал аж пятерых.

– И не удивительно. Их в Райноре много.

– Они сказали, что почти созрели. Я отпустил домой четверых.

– Тебе стоило их убить, а не отпускать, – произнесла Зирани.

– Согласен, – кивнул Талгас. – Но что поделать с таким болваном? Сам потом будешь с ними разбираться. Они теперь на твоей шее.

– Так что они имели в виду, говоря про созревание? – я пропустил мимо ушей ещё одну издёвку даркана.

Талгас окинул меня удовлетворённым взглядом и ответил:

– Чтобы это понять, тебе предстоит узнать, как рождаются дарканы.

– А это здесь при чём?

– Притом, что каждый даркан рождается маленьким роканом. Так что роканы, это дарканские дети.

– Такие огромные?!

– Такими они становятся по мере взросления, приобретая навыки и умения, которые в дальнейшем влияют на то, какими дарканами они станут.

– То есть, ты тоже был роканом?!

– Конечно. Правда, у роканов жизнь не сладкая. Пока они не повзрослеют и не обретут обычный для даркана вид, они считаются низшими. И отношение к ним соответственное.

– В смысле?

– Они предоставлены сами себе. Правда, на первых трёх годах жизни, пока они растут, с ними занимаются дарканы-няньки. Готовят их к будущей жизни, свободной от всякой опеки, внимания и родительской любви.

– Но как вы можете так поступать с детьми? Неужели вы их не любите?

– Судишь о дарканах, как человек? – Талгас усмехнулся. – Оно и понятно. Любим мы наших детей, только по-своему. Поэтому и предоставляем их самим себе, не проявляя жалости. Да и зачем им жалость? Жалость для слабаков. А мы наших детей таковыми не считаем. Даже к отпрыскам королевской семьи относятся также. Все они растут в равных условиях. Ибо любой даркан, показавший себя достаточно сильным и мудрым, может стать правителем Райнора.

Слова Талгаса изумили меня. Роканы – это ещё неповзрослевшие дарканы?! И я убил двух, пусть и похожих на чудища, но детей!

– Только не раскисай, – подбодрил меня Талгас, уловив ход, отразившихся у меня на лице, мыслей. – Они напали, ты защищался и победил.

– Но это ведь ваши дети! Неужели ты ничего не чувствуешь по отношению к ним?

– Мы, дарканы, воспитываемся иначе. А ты вновь судишь о нас, как человек. Даркан не будет сильным, если он не стал таким в период взросления. Слабых ждёт судьба прислуги, няньки, землепашца, скотовода, но уж никак не воина. Ну да хватит об этом. А теперь встали и бегом!

С пленником удалось поговорить только на следующий день, когда Талгас отстал от меня на время. Держали его в, разбитом недалеко от поселения, воинском лагере, в одной из палаток под охраной двух солдат. Капитан Нохир, конечно же, его допросил, только ни к каким результатам это не привело. Жрец смерти, так он себя называл, молчал и упирался так же, как и Минай, заверяя допрашивающих, что повелитель за ним придёт, и что он не станет его предавать, иначе его ждёт мучительная смерть.

Войдя в палатку, я сходу задал вопрос:

– Ну, как? Будем говорить?

Тот состроил презрительную гримасу, затем, сплюнув мне под ноги, злобно ответил:

– Я им ничего не сказал, а главному врагу не скажу и подавно.

Сев на скамью напротив него, я удовлетворённо ухмыльнулся:

– Похоже, у вас все такие. Упёртые, слепо преданные и без мозгов.

Пленник уставился на меня ненавидящими глазами.

– Ладно, может, имя назовёшь?

– Оно тебе ничего не скажет.

– Хорошо, жрец. Так и буду к тебе обращаться.

Тот лишь фыркнул и безразлично пожал плечами.

– На поле боя вы открыли портал в Райнор и призвали роканов. Как?

– Не буду я с тобой говорить. Тебе ещё не понятно?

– А с кем будешь? – я усмехнулся.

Вспоминая события, произошедшие на поле боя, я встал и подошёл к пленнику. Да, все пятеро жрецов тогда оголили правую руку. Решив проверить догадку, я взял того за рукав балахона и засучил его до локтя. Жрец дёрнулся, но вырваться из хватки не смог. На его запястье красовался браслет с несколькими кристаллами красного цвета. Недолго думая, я ухватился за украшение и со словами: – Ты, надеюсь, непротив, если я позаимствую эту побрякушку? – снял его с руки пленника.

– Ты хотел сказать «отберу»? – злобно процедил тот сквозь зубы.

– Ну, почему же? Верну, если эта штука окажется для меня бесполезной, – я улыбнулся. – Хотя в твоих руках райдиан может быть опасен.

Выражение лица пленника говорило, что он уже смирился с потерей браслета навсегда.

– Пригодится, когда я вознамерюсь посетить Райнор.

– Там ты и сгинешь! И чем скорее, тем лучше!

Не обратив внимания на его слова, я предложил:

– Что если я отпущу тебя? Вернёшься к повелителю. Взамен, я всего лишь прошу ответить на мои вопросы.

Жрец смерти, оживившись, осторожно спросил:

– Какие ещё вопросы?

– Где вы добываете райдиан? Мне нужно знать местоположение всех шахт и рудников в Эриосе.

– Нет. Этого я тебе не скажу.

– Что ж, по крайней мере я узнал, что шахты всё же есть. Райдиан – редкий камень для Ардана. Поэтому, таких мест, скорее всего, одно или может быть два. В Зарасе мы одну такую шахту завалили.

На лице пленника отобразилась досада. Не желая того, он выдал мне сведения, пусть и не те, о которых я спрашивал.

– Ладно. Попробуем ещё раз. Ответишь на этот вопрос, считай, что свободен. Сколько всего шахт по добыче райдиана?

Пленник ничего не ответил.

– Так. Послушай-ка. Мы оба знаем, что у вас есть райдиан. Если ты ответишь на вопрос, что изменится? Ты ведь уверен, что победите вы, а не мы. Так почему бы не ответить на вопрос, вернуться к своим и вместе одержать над нами верх?

– Вот так легко ты готов меня отпустить? – он заёрзал от нетерпения на скамье.

– Я не убиваю пленных. Вернёшься и убедишься в этом, когда поговоришь со жрицей смерти по имени Минай. Её я отпустил. Так же готов поступить и с тобой.

– И что ей пришлось рассказать тебе ради свободы?

– Не мне, а вашему повелителю, – я усмехнулся. – Я её отпустил, чтобы она соглала Калдану. О! Да не злись ты! Она сама не знала, что обманывает повелителя. Так что именно благодаря её лжи, вы попали в мою ловушку. Думали напасть на беззащитную деревушку, а оказалось совсем наоборот. Ну так как? Ответишь – свободен. Это ведь, небольшая цена ради свободы и возвращения к повелителю.

– В Эриосе я знаю только одну такую. Про шахты в других королевствах не ведаю.

Достав кинжал, я разрезал путы на руках и ногах жреца смерти:

– Можешь идти. Свободен.

– Так просто? – когда я обнажил оружие, по лицу пленника пробежала тень сомнения, что враг не сдержит слово, а убьёт. А теперь просто сидел, неверя уставившись на разрезанные верёвки.

– Да. Так просто. Только провожу тебя до ворот, а то тебя по пути кто-нибудь точно убьёт.

Трасот. Спустя десять дней.

– Как перебиты? – прослушав доклад посыльного, спокойно спросил Калдан.

Однако внутри он наливался гневом. Весть ему совсем не понравилась. В зале командования вместе с ним, также присутствовали: его неизменная тень в белой мантии старшего советника – Имлор Дайнар; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир – когда-то бывшая магом в составе Магистрата и приближённой покойного короля Элато, а также главнокомандующий Лоро Вен-Тар и генерал Ондо Тан-Лахир. Они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства.

– Прошу простить меня, повелитель, – подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился. – Я всего лишь передаю вам весть.

«А он не из робких. Калдан в приступе гнева может и прибить посыльного, – подумала Васса. – Далеко пойдёт. Если выживет».

– Позволите покинуть вас, повелитель? – вновь поклонился посыльный.