– СЭН!

Тьма, выпущенная роканами, сжалась в плотный сгусток, затем сверкнула ослепительно яркая вспышка, озарившая всю округу. На несколько мгновений вечер превратился в день. Чудовища отшатнулись, прикрывая глаза. Я, воспользовавшись их замешательством, подпрыгнул к звероподобному, покрытому шерстью, рокану. Замахнувшись для удара, я не ощутил никаких приступов ненависти, гнева или злости. Внутренне спокойствие, эмоции полностью под контролем, но при этом я почувствовал всплеск тёмной ярости, и Агихар, вспыхнув, прочертила в воздухе огненную полосу. Клинок косы беспрепятственно прошёл сквозь броню рокана, разрезав мускулы и сухожилья. Чудовище схватилось руками за горло и, издав предсмертный стон, с грохотом повалилось наземь. Так, что же это получается? Я пользуюсь тёмной яростью без эмоций?!

Оставшиеся четыре рокана отскочили от меня, как от заразной болезни.

– Кто ты такой? – басовито прорычал тот, что был с клешнёй вместо руки. – Откуда у тебя оружие из рашеса?

– Я Райсэн – ваш главный враг. А насчёт оружия, сам не знаю, – я пожал плечами. – Для вас это что-то меняет?

– Позволь нам отступить и вернуться в наш мир.

– Зачем? – сказать, что я удивился – всё равно, что ничего не сказать.

– Мы признаём за тобой силу и сдаёмся. Только прошу отпустить нас.

– Ну а ваша королева разве не станет вас убивать за побег с поля боя?

– Она знает, что мы тебе не ровня. Да и мы не ожидали встретить тебя, когда нас призвали.

Я молчал, раздумывая, как поступить.

– Если отпустишь, то обещаю, ты встретишь нас потом, когда мы повзрослеем и созреем. И кто знает, чем мы сможем тебе отплатить.

Я хмыкнул про себя. Так они ещё не совсем взрослые?!

– Что ж, вы вольны уйти, – наконец решил я. Талгас меня точно прибьёт. – Уходите, пока я не передумал.

– Мы запомним твоё великодушие, – прошипел рокан с щупальцами.

Воздух с гудением задрожал, открывая портал в Райнор. Роканы, пятясь, один за другим исчезли в разрыве. Последний, с рукой-клешнёй, уходя, посмотрел мне в глаза и произнёс:

– До встречи, главный враг.

Я посмотрел в сторону оставшегося противника. Четверо балахонов валялись на земле в луже собственной крови. Пятый также лежал с тем лишь отличием, что рядом стояла Зирани, поставив одну ногу тому на грудь, как на какого-то поверженного зверя во время охоты. К моей радости, тот, хоть и был напуган, но остался жив и оказался как раз тем знаменосцем. Принцесса выглядела воинственно и гордо в этой позе, положив меч плашмя себе на правое плечо и держа его за рукоять.

– Быстро же ты управилась, – подойдя к ней, произнёс я, потом с усмешкой посмотрел на пленника и добавил: – Ну что, теперь понял, с кем имеешь дело?

Тот лишь беспомощно кивнул в ответ.

Отряд из сотни воинов по-прежнему стоял на месте, но в этот раз никто не выкрикивал, как прежде, громкие слова во славу Калдана.

– Что будем делать? – спросила принцесса.

– Это твои подданные, тебе решать.

– Это подданные предателя! – прошипела Зи.

– Проверь, – пожав плечами, ответил я.

Принцесса подняла меч над головой и прокричала:

– Я принцесса Зирани Дан-Альнайд – законная наследница престола Эриоса! Приказываю вам, на колено!

Никто не шелохнулся.

– Если вы помните, что такое воинская честь и клятва верности королю! На колено! – повторила принцесса.

Отряд противника остался на месте.

– Они не станут присягать тебе, принцесса, – произнёс пленник. – Это воины Калдана.

– Уже нет, – с холодным равнодушием, от которого повеяло смертью, ответила Зи и взмахнула мечом. В сторону вражеского отряда, веером расходясь от принцессы, понеслось шесть воронок тьмы.

Зирани развернулась и пошла в обратную сторону, уже не обращая внимания на крики и вопли людей, сминаемых ваирагией тьмы и ветра. Затем раздалось шесть взрывов, слившихся в один громоподобный раскат. Людей, уже мёртвых, раскидало в разные стороны. Я посмотрел на пленника, тот с ужасом разглядывал то, что сотворила принцесса.

– Ну, чего разлёгся? Вставай и двигай вон туда, – указал я в сторону Марита, заставив пленника подняться, и пинками погнал его в нужном направлении. На полпути я поравнялся с принцессой и спросил: – Зачем ты это сделала?

– Ты ведь сказал, что решать мне, – ответила Зи и уверенно продолжила путь.

Стоило нам подойти к шеренгам нашей армии, как одновременный рёв рыцарей вновь прогремел:

– Лин! Зирани Дан-Альнайд! Лин! Райсэн!

Теперь и меня будут чествовать, как героя. Даже не знаю, радоваться этому или нет.

На следующий день люди праздновали и веселились. Пусть и не большая, но победа, тем более без потерь. В какой бы части Марита я не появился, везде меня встречали с радостными улыбками и дружескими приветствиями. Что, честно говоря, было приятно. А кому было бы неприятно?

Потом Талгас продолжил мучить меня. Тренировки продолжились с удвоенной силой, затем и Зирани, освободившись от большинства насущных дел, присоединилась ко мне, дабы освоить третью ступень. Во время отдыха я задал даркану, накопившиеся за время предыдущей стычки вопросы.

– Талгас, когда-то ты сказал, что я сам пойму, как использовать тёмную ярость без эмоций.

– Ну да, – кивнул даркан.

– Я вчера был полностью спокоен, не прибегал к помощи эмоций, но воспользовался ею.

– Поздравляю, – Талгас усмехнулся.

– Но я, всё ещё, не понимаю, как.

Талгас пальцем указал на толстый ствол клёна и произнёс:

– Попробуй на нём, но в этот раз постарайся всё прочувствовать.

Я поднялся с насиженного валуна и подошёл к дереву. Встав в боевую стойку, я закрыл глаза и прижал кулак левой руки к поясу. Никаких эмоций, внутреннее спокойствие. Просто представил, как сила выплёскивается и нанёс удар. Раздался треск, кулак на полпальца вошёл в могучий ствол, раздробив кору и древесину.

– Ну и каков твой ответ?

– Воображение.

– Верно, – согласился Талгас, – но и не только. Важную роль играют также сила воли и намерение. Причём, намерение главенствует.

– Тогда почему ты заставил меня выпустить тёмную ярость с помощью эмоций?

– Это самый быстрый способ. Да и с яростью эта сила не имеет ничего общего. Просто именно таковой ты её прочувствовал. Силе наплевать, с помощью чего ты открываешь к ней дверь. Эмоции делают это быстро. Но у этого способа есть недостаток: ты становишься зависимым и управляемым, что мы с тобой уже проверяли. Кроме того, эмоции ослепляют, делая тебя слабым.

– А я так смогу? – поинтересовалась Зирани.

– Вполне, – ответил Талгас и кивнул. – Ты тоже используешь ваирагию тьмы, пусть и не так свободно, как Райсэн. Попробуй.

– Понятно, – ответила принцесса и, поднявшись с бревна, подошла к дереву.

– Зи, не рано ли тебе? – спросил я, вспомнив об издевательствах даркана, которые предшествовали открытию силы.

– Не мешай, – усмехнулся Талгас. – Пусть девочка попробует. Она-то в отличие от такого болвана, как ты, гораздо более прилежная ученица.

Я даже не огрызнулся на это заявление и удивился самому себе: что-то стал слишком спокойным. Раньше я хотя бы разозлился за такую шуточку, а теперь…

Зирани, встав напротив ствола, в точности повторила мою позу. Она закрыла глаза. Её дыхание стало ровным и глубоким. Принцесса резко выбросила в ударе руку, огненно-рыжие пряди взметнулись от мощного порыва ветра. Раздался оглушительный треск, и ствол, заскрипев, переломился. Перебитое у основания дерево медленно, с хрустом ломающихся ветвей, повалилось на землю.

– Ха! Ну что я тебе говорил, а? – Талгас от удовольствия расхохотался.

Я не верил тому, что произошло на моих глазах. Чтобы так сразу схватить суть? Мда! Недооценил принцессу.

Зирани повернулась к даркану, коротко поклонилась и произнесла:

– Спасибо за урок, наставник.

Затем, как ни в чём не бывало, уселась на прежнее место. Вот так, вот! Ни тени злорадства или насмешки в мою сторону за то, что превзошла меня. И на том спасибо.