– Твои знания поставят историю в затруднительное положение, мой мальчик. Придётся её переписывать. Да и вера в богов стихий во всех королевствах пошатнётся.

– Не сложно будет заменить этих богов именем госпожи Риданис, хотя сомневаюсь, что это что-то изменит. Ну а насчёт истории – тут вы правы, почтенный магистр. Но всё это не важно. Сейчас, самое главное – помешать вторжению дарканов в наш мир. Королевствам нужно объединиться перед лицом общей угрозы. А мы, обладающие даром ваирагии, постараемся помешать противнку и выиграть время для объединения королевств.

Мы с Дэндженом, не сговариваясь, будто ощутив друг друга, опустились на колено перед королём.

– Всё, что нам нужно, это ваша поддержка, ваше величество. Нам необходимо попасть в Эриос и спасти принца Зито.

– Поднимитесь.

Мы повиновались приказу.

– Я окажу вам всяческую поддержку. Но не рассчитывайте на слишком многое. Воинов с вами не отправлю.

– В этом нет нужды, ваше величество. Тройки коней, припасов в дорогу да беспрепятственного перемещения по королевству будет достаточно.

– Что ж, это выполнимо. К завтрашнему утру всё будет готово. А до тех пор будте моими гостями.

– Благодарю вас, ваше величество, – произнёс я, поклонившись. – Разрешите откланяться. Нам с Дэндженом надо готовиться к завтрашнему путешествию в Эриос.

После королевского приёма удалось поговорить с Мидаром.

– Мидар, я… прости… не хотел, – заговорил я, на что друг лишь примирительно улыбнулся.

– Это всё не важно, Райсэн. Даже, несмотря на то, что тебя обвинили в убийстве хранителей.

– Ты знаешь, что это не я. Я бы никогда не предал тех, кто с пелёнок заботился обо мне и заменил семью.

– Знаю. Просто ты повёл себя подозрительно. Но повторю: это всё не важно.

Словно тяжёлый камень упал с души, когда я узнал, что он на меня не в обиде. Мы говорили ещё о многом: в частности я рассказал ему в общих словах о приключениях, которые пережил после побега из Алхалласа. А от него узнал, что он послезавтра отправляется в королевство Зиал. После разгова мы обнялись и распрощались.

Нас с Дэндженом поселили в одной из комнат для слуг. Иного и не ожидалось, но, даже так, она оказалась гораздо лучше любой из тех, ранее виденных в тавернах и постоялых дворах. Как-никак – королевский дворец. Да и к чему жаловаться? Наконец-то, хорошее и спокойное место для сна и отдыха. Пусть и на один день.

Глубокой ночью, почувствовав присутствие чужака, я очнулся ото сна, но не стал сразу открывать глаза, прислушавшись к звукам и ощущениям. Тихо.

Дэнджен тоже не спал. Я чувствовал его, он – меня. Странно, что между нами установилась такая связь. Или так и должно быть?

– И долго вы ещё будете притворяться спящими? – голос Канаи прозвучал в тишине особенно громко.

Мы вскочили одновременно во всеоружии. Дарканша сидела на табурете между кроватями, склонив голову в капюшоне, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу.

– Вы уверены, что вам нужна драка?

– Как тебе удаётся выслеживать нас? – не опуская кинжала, спросил я. – Насколько мне известно, открывать портал в Райноре, ведущий в наш мир – дорогое удовольствие.

– Не обязательно постоянно прыгать туда-сюда из мира в мир. Достаточно оставаться в вашем. А выследить тебя по твоей ауре любой даркан сможет.

Она подняла голову, стянула капюшон, обнажая лицо. Взгляд чёрных без белков блестящих глаз уставился на меня. Дарканша смотрела на меня, будто пыталась загипнотизировать.

– Я жду ответа, Райсэн. Три дня и три ночи истекли.

– Мой ответ – да.

– Вот так просто? – Каная лукаво улыбнулась. – Я ожидала от тебя сопротивления или хотя бы вопросов.

– Ни к чему. Да и мы ничего не теряем, – спокойно ответил я. – Передай своей госпоже, что может на нас рассчитывать.

– Мудро, – ответила она и поднялась. – Рада, что вы не оказались упрямыми дураками. Что ж, ещё увидимся.

С этими словами она растворилась в воздухе.

– И что дальше? – убирая мечи в ножны, спросил Дэнджен.

– Ничего. Пока ничего. Дальше видно будет, каким боком выйдет нам моё согласие.

Элиар Аламер – магистр магии и его величество король Зараса Айдин Дар-Садрен устроились в кабинете магистра, расположенного на верхнем этаже башни королевских магов. Округлое помещение, с несколькими арочными окнами, хорошо освещалось. Несмотря на то, что кабинет принадлежал самому магистру, убранство его скромной обители не блистало роскошью: три старых, видавших виды, книжных шкафа, с покоившимися в них старыми книгами, свитками и фолиантами; небольшой письменный стол, три кресла и комод, на котором блестели в лучах света несколько зачарованных колец, ожерелий и амулетов. Посох магистра стоял, прислонённый к стене – как раз на расстоянии чуть менее вытянутой руки от хозяина.

Элиару было уже за семьдесят. Несмотря на это, чувствовал он себя как в сорок: занятия магией, коим он посвятил всю жизнь и пока ни разу себя не упрекнул за этот выбор, способствовали укреплению здоровья и сопротивляемости болезням. Правда, магия требовала много времени для обучения. Вот и приходилось долго медитировать, дабы очистить разум от мусорных, навязчивых мыслей. Это давалось не всем и не сразу, но кто достигал в этом успехов – шёл далеко. Элиар оказался среди таковых.

Лет сорок назад его заприметил Магистрат. Далее, будущий магистр, который и не подозревал, что станет им, да и ещё будет обучать магии королевского наследника – десятилетнего Айдина, продвигался дальше в средоточии и удерживании разума в чистоте. Подающего надежды мага, присмотрел бывший магистр, что и повлияло на его дальнейшую судьбу.

– Что скажешь, учитель?

Магистр оторвался от раздумий:

– Я уже не знаю, мальчик мой.

– То есть? – удивился король, для которого с детства было ясно одно: учитель знает всё.

– Этот хранитель пошатнул моё мировосприятие. Раньше было всё понятно, чётко и ясно, а теперь… – Элиар тяжело вздохнул. – Понимаешь, Айдин, моё время близится к концу, а я бы хотел ещё так много узнать.

– У вас ведь ещё есть время, – уверенно ответил ученик.

– Его может не хватить.

– Учитель…

– Ладно, не обращай внимания на жалобы старика. Времени мало, но ты прав. Надо пользоваться тем, что дано, и не сожалеть о том, что утеряно.

Айдин улыбнулся. Теперь он узнавал доброго старого учителя.

– Если всё, что сказал Райсэн – правда, а сомневаться в этом, поводов нет, то у нас большие неприятности.

– Какого рода?

– Я успел поговорить с ним ещё раз, до того, как он уехал. Со мной он был более разговорчивым. Хоть и рассказал немного, но и этого хватило, чтобы прийти к некоторым выводам.

Айдин терпеливо ждал, когда учитель соизволит продолжить.

– Армия дарканов, в которой каждый воин пользуется ваирагией тьмы, да ещё и хаоса, о которой мы практически ничего не знаем, быстро сметёт наши войска.

– Вы не преувеличиваете, учитель? У нас сильные воины. А объединённая армия восьми королевств – это уже что-то да значит!

– Да, сильные. Но, во‑первых, у человечества слишком мало магов; во‑вторых, никакой объединённой армии восьми королевств – не существует.

– Пока не существует! – отрезал король.

– Как бы ни опоздать с её созданием.

– Время ещё есть. Армии дарканов в Ардане тоже пока нет. Всё в наших руках, учитель. Я уж постараюсь, да и посол Геллора поработает. А если ещё и Райсэн всполошит королевства… – его величество довольно улыбнулся. Уж этот целеустремлённый хранитель сможет: характером Райсэн напоминал Айдину его самого – уж если что вобьёт себе в голову, то обязательно это сделает. – Но разве мы не можем обучить больше магов? Неужели мы не можем обучить магии простых солдат?

Магистр удивлённо уставился на ученика:

– Айдин, ты же знаешь на собственном опыте, сколько времени требуется человеку, чтобы научиться сосредотачивать внимание? А без этого ни о какой магии и речи быть не может.