Миновав ворота, мы зашагали по неширокой мощеной улице между небольшими одноэтажными домами, сделанными из дерева и, реже, из камня, перед которыми в невысокой траве росли цветы и кусты, а иногда попадались небольшие деревья. Часто встречались дети, которые играли кто в прятки, кто в догонялки; мальчишки даже устраивали поединки на деревянных мечах. Некоторые прохожие, отвлекаясь от насущных дел, бросали на нас заинтересованные взгляды.

Громадина королевского дворца, с его высокими башнями приближалась. Хотя нас туда не поведут – слишком много чести для монаха Ордена Хранителей и воина гильдии «Драконы». Но надо, хоть как-нибудь, попасть на приём к королю. Сложно, но вряд ли невозможно.

Комната, в которой мы оказались, была достаточно просторной, чтобы в ней свободно разместилось человек десять. Напротив входной двери, перед старым дубовым, но крепким на вид столом сидел мужчина, которому я, на взгляд, дал бы лет сорок – сорок пять. Видавший бои, судя по потерянному, закрытому чёрной повязкой, левому глазу, старый воин был по-прежнему силён и крепок. Одет в местный традиционный воинский доспех: кольчуга, поверх которой лёгкие кожаные доспехи с гербом Зараса – изображение огненной птицы на щите со скрещённой парой мечей за ним. Лицо мужчины, хоть и не полностью, скрывалось в тени.

Убранство комнаты роскошью не блистало: помимо стола и нескольких скамей, стоек с разным оружием, щитов и доспехов, здесь также висело два старых гобелена. Три высоких стрельчатых окна, через которые солнечный свет, скорее всего, зачастую попадал в глаза посетителям, открывали вид на королевский дворец.

Серого цвета глаз из-под седой брови начальника стражи внимательно оглядел нашу троицу; рудокопов допрашивали отдельно.

– Рассказывайте, – его голос оказался глубоким, хоть и с некоторой хрипотцой.

– А что рассказывать? – я пожал плечами. – Встретили старика, изнывающего от жажды у края дороги, спасли его, разузнали всё, что нам требуется, чтобы помочь. Нашли лагерь рабовладельцев, перебили всех, одного пленили, рабов освободили.

– Понятно, – начальник кивнул. – А о Калдане что расскажете?

– Тэл капитан, – продолжил я. – У нас есть сведения, но они не для ваших ушей.

– Хм, – начальник задумчиво потёр подбородок. – И для кого же предназначены ваши сведения?

– Его величество Айдин Дар-Садрэн. Только с ним я буду говорить.

Дэнджен покосился на меня, как на сумасшедшего. Он, конечно, знал, что я намерен добиться встречи с королём, но чтобы таким наглым образом… Я мысленно усмехнулся самому себе.

Бровь начальника стражи полезла вверх от удивления и неслыханной наглости хранителя.

– Ты понимаешь, чего требуешь, юнец?

– Тэл капитан, у нас мало времени. Сведения королевской значимости.

– Ну да, переворот, попытки сместить короля и всё такое, – ляпнул Дэн.

Я закрыл глаза. Риданис! Надеюсь, всё обойдётся!

– В камеру их! – заключил капитан.

– Ну вот, Дэнджен, спасибо! Удружил.

– Я всего лишь ускорил события, – сказал он и пожал плечами. – Сам же сказал, что у нас мало времени.

Сзади один из стражников ткнул древком копья меня в спину:

– Заключённые, на выход!

В тюремной камере мы проторчали следующие день и ночь. Талгас компанию нам не составил и с заходом светил исчез. Несмотря на неприятное положение, покинуть камеру мы могли сразу же, не опасаясь особого сопротивления со стороны стражников, да и вообще всего гарнизона Дайрина, хотя если им будут помогать королевские маги… Но Дэнджен снова меня удивил, предложив потерпеть и подождать.

– Так или иначе, а капитану придётся считаться с твоими словами. Дворцовые перевороты, заговор против короля – с таким не шутят. И до его величества обязательно дойдёт слух о нас. А дальше будет видно, – ответил он на мои нравоучения о том, что порой лучше держать язык за зубами.

И он оказался прав. Утром мы вышли на свободу. Хорошо, что Талгас вернулся в камеру вовремя, иначе неминуемо возникли бы вопросы по поводу пропажи третьего заключённого. Уже знакомый нам капитан заявил, что передаст нас начальнику дворцовой стражи. А тот в свою очередь взял нас в оборот со всей присущей ему тщательностью. Вот тут уж действительно почувствовал себя мухой, которую со всех сторон с интересом разглядывают под увеличительным стеклом. Капитан Эрса вёл допрос грамотно, задавая вопросы таким образом, что, даже по отказу отвечать, делал соответствующие выводы. Оставалось только дивиться его проницательности. Когда капитан обращался к Талгасу, тот просто пожимал плечами и говорил, что это я предводитель, так что и ответ держать мне. Убить бы его за такие проделки! А Эрса, словно сговорившись с ним, не противился дарканьей упёртости. Наверно, Талгас опять тёмное внушение использовал. Жаль, что я ещё этому не обучен. Под конец допроса мы с Дэндженом окончательно вымотались и рассказали почти всё, скрыв лишь сведения о гэрхасах и угрозы со стороны дарканов. Это было легко. Человек не станет спрашивать о том, во что не верит.

Нас оставили запертыми в допросной. Однако к вечеру заскрежетал в замке ключ, щёлкнул механизм и дверь, скрипнув, отворилась.

– Что ж, хранитель, удача благоволит тебе, – появившись на пороге, произнёс капитан Эрса. – Его величество ждёт. Прошу.

Ну, вот и сбылось! Теперь я окажусь перед троном монарха пусть и другого королевства. В жизни простых людей происходят простые события. Но с тех пор, как я повстречал Адари, для меня всё перевернулось с ног на голову.

В сопровождении Эрсы и трёх стражей нас провели по величественным залам и коридорам дворца. Только и успевал крутить головой по сторонам. Куда бы ни посмотрел – везде роскошь, богатство и великолепие. Наконец, мы остановились перед широкими двустворчатыми дверьми, отделка которых ничуть не уступала ранее виданным красотам дворца.

Мы вошли в большой зал, превосходящий великолепием все предыдущие. По обе стороны вдоль него к потолку тянулись гранитные колонны, упирающиеся в высокий, исписанный фресками, узорами да орнаментами потолок. Закатный солнечный свет, погрузив зал в яркие багрово-золотистые тона, обильно освещал всё пространство через широкие и высокие стрельчатые окна из цветного стекла. Правая стена украшена картинами и гобеленами, вдоль которой стояли рыцари в сверкающих доспехах. На светлом мраморном полу от дверей до трона, стоявшем на возвышении из трёх ступенек, протянулась бархатная ковровая дорожка. Остановившись в пяти шагах от трона, мы все опустились на колено. Двери за нами гулко захлопнулись.

Король, сидя на троне, произнёс:

– Капитан Эрса рассказал мне о вашем желании встретиться со мной. Капитан считает, что вы что-то недоговорили, поэтому я решил вас выслушать лично.

Голос его звучал, как и подобает вседержителю власти: повелительно и твёрдо. Король некоторое время смотрел на нас, а потом приказал:

– Встаньте.

Мы повиновались. Его величество оказался довольно молодым по сравнению с королём Дериона, которому, как я знаю, стукнул уже шестой десяток. А Айдину на вид было чуть больше тридцати.

Король, вперев в меня холодный взгляд голубых глаз, произнёс:

– Итак, я слушаю.

Я детально описал всё, что происходило в лагере рабовладельцев, вплоть до их планов, упустив лишь сведения, что за всем этим стоят дарканы. Король слушал, не перебивая, и когда я завершил рассказ, он громко произнёс:

– Расскажите лучше то, чего я не знаю.

От его осуждающего взгляда стало неуютно. Собравшись духом, я просто выпалил на одном дыхании:

– Королевствам угрожает опасность нападения дарканов из Райнора.

В зале воцарилась тишина. До сих пор заинтересованное лицо короля стало бесстрастным:

– Не понимаю, почему предо мной стоит шут, вырядившийся хранителем? Эрса, ты случаем заключённых не перепутал?

– Никак нет, ваше величество, – уверенно отчеканил начальник дворцовой стражи.

Так, надо срочно что-то делать! Иначе нас просто обезглавят! Я подскочил к Талгасу и стянул с его головы капюшон.