Я ударил ещё несколько раз, но это ни к чему не привело, и в голову пришла интересная мысль. Дарр стоял без защиты, наблюдая за поединком и, по-прежнему, ехидно смеялся. Дав волю тёмной ярости, я ударил по гэрхасу, затем, отпрыгнув в сторону, метнул в мага шар чёрного пламени. Гэрхасы тут же ринулись к Дарру, защитив его от неминуемой гибели.

Мага, который всё это время смеялся над нами, трясло в страхе от осознания близкой смерти.

– Похоже, у ваших солдатиков есть недостатки, – удовлетворённо произнёс я.

– Это не помешает мне уничтожить вас! – сорвался на визг маг.

– Пока мы были заняты твоими марионетками, у тебя была куча возможностей атаковать нас, – заметил Дэнджен, – но ты этого не сделал. Значит, ты сосредоточен на том, чтобы ими управлять. То, что ты делаешь это с помощью мыслей, объясняет их быструю реакцию и способность мгновенно переходить от атаки к защите и наоборот. А раз так, то нам не обязательно убивать их. Обрушим на тебя всё, что у нас есть, и тебе придётся приказать им защищать тебя. Я ведь прав?

Судя по изумлённому выражению лица Дарра, Дэнджен оказался прав. Ещё одна грань серебряного дракона раскрылась в этом бою – наблюдательность. Будь Кэлл жив, нам пришлось бы не сладко.

– Дэн, иди к выходу.

– Думаешь, что справишься в одиночку?

– Не справлюсь. Именно поэтому иди к выходу и приготовься по команде использовать огненный смерч.

– Что вы задумали? – неуверенно спросил Дарр.

– Иди! – крикнул я и выпустил в мага струю чёрного пламени. – Я задержу их.

Дэнджен метнулся к выходу, а я залил гэрхасов непрерываемым потоком огня.

– Ну что, Дарр! Уже не смешно? Может, и не убью тебя, но эта пещера навсегда станет для тебя могилой.

– Ты не посмеешь! Иначе и ты будешь похоронен заживо!

Я довольно ухмыльнулся и, отпрыгнув назад, прервал струю. Гэрхасы тут же изготовились для нападения, но, запустив в них шары чёрного пламени, опять заставил их защищаться. Отбежав ещё на несколько шагов, повторно метнул в них шары, не позволяя им сдвинуться с места. Пусть и медленно, но уверенно я отступал к выходу. Пробежка, удар ваирагией, снова пробежка и ещё один сгусток чёрного пламени. Когда впереди замаячили огненные клинки друга, я прокричал:

– Дэн, давай!

Отбросив все мысли о гэрхасах, я метнулся к спасительному выходу со всей быстротой, на какую только был способен, осознавая, что пещера вскоре полыхнёт от пола до потолка. Впереди Дэнджен взмахнул мечами. Огонь, отделившись от клинков, завертелся в бешеном вихре и ринулся вперёд, увеличиваясь в размерах. Добежав до предпоследней колонны, от которой до выхода оставалось совсем ничего, я укрылся за ней, позволяя огненному смерчу пройти дальше. Решив добавить ваирагии Дэнджена больше силы, я выпустил в столб вращающегося пламени струю тьмы. Теперь это был чёрный огненный смерч.

Я ринулся к выходу. Дэнджен, завидев меня, исчез в проходе. Как только я оказался в тоннеле, создал за собой барьер с помощью силы тьмы, зная, что огонь, заполнив собой пещеру, в поисках выхода обязательно ринется за нами. Я изо всех сил рванул вдогонку за напарником. Стоило мне пробежать половину прохода, как позади жутко загрохотало, а пол под ногами затрясло. Не оборачиваясь и не останавливаясь, я ускорился и, кажется, переступил предел, который когда-либо выдавал в беге. Последние оставшиеся шаги до выхода я преодолел в длинном прыжке, вытянувшись вперёд стрелой. Вылетев из тоннеля в пещеру с озером, я рухнул на пол, а шахта за мной полыхнула языками чёрного пламени, после чего проход обвалился, навсегда похоронив Дарра и гэрхасов.

Запыхавшийся Дэнджен сидел на полу.

– Никогда ещё так быстро не бегал, – тяжело дыша, произнёс он.

Я лишь перевернулся на спину, и ловил ртом воздух. Говорить не получилось бы при всём желании. Но, отдышавшись, выдохнул:

– Тут мы славно поработали.

– А ты хорошо придумал с огненным смерчем! – воскликнул Дэн и улыбнулся.

– Оба мага мертвы, гэрхасы тоже, а главное мы теперь знаем планы врага.

– Плацдарм для дарканов в Эриосе – это плохо. С этим надо что-то делать.

Я, превозмогая напряжение в ногах, поднялся и добавил:

– Да, время терять нельзя. Идём.

Мы напились воды из озера, утолив жажду и двинулись к выходу. Идя вдоль берега и наслаждаясь красотой подземной пещеры, с сожалением заявил:

– Жаль, а эту пещеру тоже надо завалить.

– Из-за райдиана?

– Да, друг. Если нашим врагам так нужны дарканские кристаллы, то необходимо перекрыть к ним доступ. Только сомневаюсь, что эта пещера – единственная, в которой они вели добычу. Осталось только узнать, для чего им потребовался райдиан.

Перед самым выходом нас ожидал сюрприз. Сидя на корточках, Талгас разглядывал небольшой красный кристалл, держа его между большим и указательным пальцем.

– Это не райнорский райдиан, – наконец произнёс даркан. – Но то, что этот камень происходит от тьмы, вне всякого сомнения.

– То есть?

– Это арданский райдиан. Возможно, ты знаешь, что в процессе создания миров участвуют все четыре великих начала, если речь идёт о стабильном и гармоничном мире.

– Ты и об этом знаешь? – удивился я.

– Дарканы куда более осведомлены об истинных истоках мироздания, нежели люди, – ответил Талгас и затем продолжил: – Скорее всего, в этом и кроется причина возникновения райдиана в Ардане. Вот смотри.

Талгас выудил из внутреннего кармана плаща кристалл, светящийся призрачным белым светом. Такие в пещере, наряду с райдианом, были повсюду.

– Это Сэндир. Такие встречаются только в Эвеонере – мире анаренов. По крайней мере раньше я так думал.

Талгас усмехнулся и бросил мне его со словами:

– Держи, пригодится.

Я поймал светящийся камень и положил его в кошель с монетами, благо кристалл был небольшой и легко в нём уместился.

– Ну что, парень, – улыбнувшись, произнёс даркан. – Что намерен делать дальше?

– Планы изменились. Наша цель – Эриос. Только сперва завалим эту пещеру.

Глава 8

Свежий воздух! Наконец-то мы выбрались из-под земли. Освобождённые Дэндженом рабы – человек пятнадцать, все мужчины в оборванных старых одеждах, с заросшими и грязными лицами – ждали на месте бывшего лагеря рабовладельцев, собравшись вокруг вновь зажжённого костра. Пленник, по-прежнему связанный, лежал рядом – изрядно побитый, но, слава Риданис, ещё живой.

Когда мы подошли к ним, Талгаса уже и след простыл. Нас обступили со всех сторон и приветствовали радостными улыбками, похлопываниями по плечам, рукопожатиями и словами благодарности. На мгновение я застыл, не зная, что сказать, ибо не привыкший к такому количеству внимания, но… как же, приятно помогать другим. Бывшые рабы, оказалось, раньше промышляли добычей руды, разжились снедью в палатках надсмотрщиков и теперь пировали, радуясь долгожданной свободе. Нас тоже пригласили к трапезе. Еды было немного, но для мужиков, проведших, тьма его знает сколько времени, в рабстве и питавшихся скудно, это настоящий пир.

– Хорошо, что вы не убили его, – произнёс я, кивнув в сторону побитого пленника, – он нам ещё пригодится.

– Но его ведь обязательно казнят? – с надеждой спросил старший среди рудокопов: крепкий на вид мужик, лет примерно за сорок по имени Лертом.

– Это не нам решать, – заявил Дэнджен. – С этим разберутся солдаты Дайрина. Хотя, думаю, и Райсэн может всё решить.

Я взглянул на друга, который с лёгкостью перебросил на меня сей груз ответственности, а потом на смотревшего умоляющими глазами пленника. Да и внимание остальных теперь приковалось ко мне.

– Не знаю. Мы и так перебили всех, кроме этого. Вы ещё не утолили жажду мести?

– Добрый ты, Райсэн, – произнёс Лертом и в сердцах ударил кулаком по земле. – На твоём месте я бы придушил этого пса голыми руками!

– На твоё счастье, что ты не на моём месте, – с ухмылкой ответил я.

– Уверяю тебя, Лертом, ты бы ему не позавидовал, – сказал Дэнджен и подбадривающе хлопнул меня по плечу.