В райдиановой стене образовался огромный чёрный провал, окаймлённый, источаемый посохами магов, красным светом. Постепенно в нём проступило изображение сидящей на троне, облачённой в чёрные доспехи, женщины. Потом портал связи, как назвали его маги, приблизил её бледное лицо. Под прямым с небольшой горбинкой носом, темнели коралловые, изогнутые в лёгкой язвительной усмешке, губы. Узкий подбородок придавал хозяйке дерзкий вызывающий вид. Блестящие цвета вороньего крыла волосы водопадом струились и ниспадали ниже плеч. На широком открытом лбу торчали два небольших загнутых кверху рога. Длинные и густые дуги бровей окаймляли бездонные чёрные, без белков и зрачков, глаза. Я смотрел на неё, как заворожённый. Меня поглощали непонятные чувства, которые, даже при желании, не описал бы. Я почти физически ощущал, как тонул в глубине этих глаз.

– Почему ты беспокоишь меня, Кэлл? – спросила та, которую маги звали госпожой. Глубоко в себе я понимаю, что она – враг, но почему-то её голос прозвучал для меня, как прекрасная музыка. Смесь противоречивых чувств забурлила во мне. Хотелось убить её, ибо она – опасный враг, который должен быть уничтожен любой ценой, но одновременно желал присягнуть ей на верность; выйти из-за укрытия и встать перед ней на колено, пообещав служить до самой смерти. Через силу я оторвал взгляд от её глаз и спрятался за колонну, прижавшись спиной к холодному камню. Сердце бешено колотилось и норовило взорваться.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно посмотрев на меня, прошептал Дэнджен.

Я взглянул на товарища. Похоже, что на него она не произвела никакого влияния.

– Не знаю, – ответил я дрожащими губами.

Дэн положил ладонь на моё плечо, и понимание, что рядом есть верный друг, придало сил и уверенности.

– Рад, что ты рядом. Эх, прав был Талгас. Не следовало сюда соваться!

Но в следующее мгновение голос Кэлла заставил нас снова сосредоточиться на враге.

– Госпожа Лайдана, есть важные новости.

«Лайдана?!» – мои мысли взорвались в безмолвном крике.

– Я слушаю тебя, Кэлл, – голос её звучал равнодушно.

– Наши люди в Эриосе совершили переворот. Король Элато убит, на его место взошёл повелитель Калдан.

– Это всё прекрасно, – произнесла Лайдана, – но разве у короля не было наследника?

– Госпожа, – в голосе Кэлла прорвалась дрожь. – Принцу Зито удалось сбежать. Он захватил фамильный меч и скрылся в лесах Эриоса.

– А вот это плохая новость. Зито надо уничтожить и как можно скорее.

Принц Зито. Если Лайдана желает его скорейшей смерти, то не в наших интересах это допустить!

– Я понимаю, госпожа, – неуверенно ответил Кэлл. – Убийство Зито – вопрос времени. Повелитель Калдан делает всё необходимое, чтобы его отыскать. И как бы там ни было, это мелкое препятствие не помешает нам поглотить Эриос.

– Что ещё за поглощение? – прошептал Дэнджен.

– Явно что-то плохое.

– Порталы в Эриосе завершены на половину, – продолжал Кэлл. – Эриос станет прекрасным плацдармом для дарканов.

– Не бывать этому! – прокричал я и вышел из-за укрытия.

Дэнджен последовал моему примеру.

– А вот и наш враг, – произнесла Лайдана. – Я удивлена твоей силе воли, Райсэн. Ты устоял зову тьмы и не присягнул на верность королеве.

– Так значит…

– Да. Тьма в тебе рвётся служить мне. Но всё же ты воспротивился зову. Хотя если всё было бы наоборот, я бы разочаровалась, что тот, кто зовётся моим врагом, оказался бы таким слабаком.

На лице Лайданы заиграла презрительная усмешка, словно я действительно не устоял.

– Кэлл.

– Да, моя госпожа, – маг изобразил из себя важную птицу, на которую снизошло внимание божества.

– Судя по всему, наш враг узнал немало важных секретов.

Лайдана посмотрела на меня бездонными глазами. Она как-то ласково улыбнулась мне (или это игра моего воображения?!), а потом жёстко приказала:

– Убей их!

Я ринулся вперёд так, словно приказ прозвучал для меня. Портал связи растворился и затем Кэлл создал перед собой барьер.

– Дарр, я их задержу. Создавай портал вызова!

– Сейчас! – маг стукнул концом посоха об пол.

Мы с Дэндженом, не теряя времени, ударили огненными шарами, но, на удивление, атака поглотилась барьером Кэлла.

– Даже так? – воскликнул Дэнджен, и клинки его мечей запылали огнём.

Поняв, что он собирается сделать, я остановил его, придержав рукой.

– Нет, Дэнджен! В таком узком пространстве ты спалишь не только их, но и нас.

– Ну и пусть! Я не позволю им учинить переворот и в Зарасе!

– Наша цель не умереть, а остаться в живых! Мёртвым ты Зарасу не нужен!

Дэнджен опустил мечи, однако оружие по-прежнему пылало.

– Что ты предлагаешь? – наконец, спросил он, посмотрев на меня глазами, полных решимости.

Не ответив, я вышел вперёд, протянул руки в сторону врага и прокричал:

– Рай!

Струя чёрного пламени ударила в барьер. Ваирагия, обильно подпитываемая силой пространства, полилась нескончаемым потоком. Магическая преградала держала натиск не долго и лопнула со стеклянным звоном. Раздался вопль обезумевшего от боли мага. Чёрное пламя неудержимо хлынуло вперёд, сжигая Кэлла. Хватило мгновения, чтобы от того осталась всего лишь кучка пепла.

– Нет! Кэлл! – прокричал Дарр, но посоха не выпустил.

По бокам от Дарра в воздухе возникло два чёрных провала, из которых выползла пара существ. По телосложению они напоминали людей, но на этом сходство заканчивалось. Их тела полностью покрывали чёрные металлические чешуйки. Ни намёка на глаза, рот и уши на голове. Пальцы на руках и ногах заканчивались небольшими изогнутыми когтями.

Дарр торжествующе и ехидно рассмеялся.

– Познакомьтесь с вашей смертью. Это новые изменённые солдаты будущей армии нашей королевы. С помощью силы хаоса любого человека можно превратить в покорного солдата.

Дарр отошёл, держа перед собой посох, существа шагнули в нашу сторону и заградили собой мага.

Клинки Дэнджена вспыхнули ещё ярче, и одним взмахом он отправил в Дарра две огненные волны. Существа заградили собой мага и приняли удар на себя. Раздался сильный взрыв, отчего вздрогнула и загудела вся пещера. Спустя немного времени дым рассеялся, и улеглась пыль. Враги стояли, как ни в чём не бывало, скрестив перед собой руки в защитной стойке.

– Быть не может?! – удивился Дэнджен.

– Ещё как может! – прокричал Дарр и издевательски засмеялся. – Гэрхасы хоть и слабы по сравнению с гэрнитами, но куда сильнее простых людей.

Гэрхасы ринулись в атаку с неимоверной скоростью. Мы с Дэндженом только и успели отскочить в сторону, но враги, завершив первую атаку, мгновенно приступили ко второй. На меня посыпался шквал ударов, которые я еле отбивал. Как обстояли дела у Дэна, я не знал. Оставалось лишь довериться напарнику и надеяться, что его положение не хуже моего. На краю сознания звучал ехидный смех Дарра, и это злило ещё сильнее. Злость! Ну, конечно же! Всплеск тёмной ярости заставил гэрхаса прервать нападение. Он, как и раньше, встал в защитную стойку, скрестив перед собой руки. Противник принял мощный удар косой, отчего пошатнулся, но устоял на ногах. При этом на нём не оказалось ни царапины! Бред! И это против тёмной ярости?! Гэрхас вновь принял атакующую стойку и перешел в нападение. Но новый всплеск силы, в очередной раз вынудил его перейти в глухую защиту. Похоже, гэрхасы обладают повышенным чутьём на особо сильные удары противника. Насколько ж их защита крепка? Проверим.

– Дэн! – прокричал я. – Бей только сильными атаками!

– Уже! – хорошо, что мы пришли к одинаковым выводам. Или лучше стали друг друга чувствовать?

Всплеск ярости, удар. Ещё всплеск, и ещё удар. Тёмную ярость и ауру тьмы совмещать нельзя. Боюсь, что после такого, потолок пещеры обрушится. А я вовсе не намерен хоронить себя заживо.

Гэрхасы стояли в глухой защите. Мы с Дэндженом осыпали их градом мощных ударов, но бестолку. При таком темпе они измотают нас, потом с лёгкостью добьют. Да, обычная человеческая армия без сильных воинов и магов против таких врагов не устоит. Нельзя позволить им создавать таких существ!