– А если нет, то ты позавидуешь быстрой смерти своих товарищей, – грозно, но тихо добавил Дэн.

Мы угрожающе двинулись на последнего недобитка. Бандит бросил меч и опустился на колени.

– Не убивайте меня, благородные тэлы[23]. Я всё скажу!

– Сколько вас в шахте? – подойдя ближе, спросил я.

– Ещё шесть человек, двое из них маги.

– Где рабы? – покачивая кончиком меча перед носом бандита, прошипел Дэнджен.

– В шахте, в загонах, – тот отпрянул от клинка.

– Зачем вам райдиан? – спросил я.

– Рай…ди…ан? – переспросил бандит.

– Красные кристаллы.

– Не знаю. Нам приказали добывать их. Мы решили, что с помощью рабов это будет легче и выгоднее.

– Кто приказал?

– Не знаю, благородный тэл. Маги знают. Они у нас старшие и с заказчиком общаются они.

– Есть ли в шахте ловушки? – спросил Дэнджен.

– Есть. Магические. Я не знаю, где именно и какие. Маги отключали их, когда мы продвигались по шахте. Пожалуйста, не убивайте меня. Я больше ничего не знаю.

Добыв в одной из палаток верёвку, мы связали пленника, заткнули рот кляпом и оставили лежать возле потухшего костра. Пообещав, что вернёмся, отправились в шахту.

– А хорошо ты придумал с туманом, – произнёс Дэн.

– Вообще-то, туман – не моя работа. Нам помогли.

– Кто? – удивился Дэн. – Талгас?

– Нет, скорее Адари, – ответил я, вспомнив туман, в котором безуспешно её атаковал.

– Вокруг тебя вьётся много странных личностей, – задумчиво произнёс напарник. Наверно и себя приписал к этому списку. – И кто она такая?

Я коротко и в общих деталях описал первую встречу с таинственной жрицей кадирров.

– То есть, до встречи с ней ты не дружил с ваирагией? – вновь на лице Дэнджена застыло удивление.

– Да.

– Не представляю, каких бы ты достиг высот, если бы управлял даром с детства.

Никаких. Меня бы ещё в детстве убили б дарканы. Но я лишь кивнул, соглашаясь с Дэном, и мы погрузились во тьму туннеля шахты.

Движемся осторожно и в полной тишине. Лишь иногда под ногами хрустели мелкие камни. Туннель вёл вниз под небольшим уклоном, никуда не сворачивая. Пока всё хорошо. Иду первым и, на всякий случай, с огненным щитом перед собой для защиты от ловушек. Да и свет от пламени в темноте не лишний.

– Надеюсь, с ловушками мы справимся, – прошептал Дэнджен.

И словно в ответ на его слова, уходя вглубь, по дну тоннеля заструился уже знакомый туман.

«Ничего не бойся, – прозвучал голос Адари в голове. – Ловушки обезврежены. Но это в последний раз, когда я тебе помогаю, мой герой».

Почему-то насчёт последней помощи не верю, но как бы там ни было, развеев барьер, я устремляюсь вперёд. Дэнджен задерживается на мгновение, затем я слышу, как он бежит следом. Ничего лишнего не спросил и даже не окрикнул. Хорошо. Значит доверяет.

Мы замедлились, когда тоннель расширился. Но оказавшись в большой пещере, мы замерли. Внутри было светло из-за сияния неизвестных белых и знакомых красных кристаллов. Они были везде: россыпью на полу, в стенах, на потолке и в упирающихся в высокие своды колоннах естественного происхождения. Из пола и потолка в разных местах торчали клыки сталактитов и сталагмитов. В центре всей этой красоты раскинулась зеркальная гладь подземного озера. И самое главное: всё окружающее пространство распирало от растворённой в ней силы. Вот где ваирагу вольготно колдовать!

– Вот это да! – выдохнул Дэнджен. – Не думал, что здесь есть такое.

Несмотря на внутреннее напряжение, как-никак мы во владениях врага, я не мог с ним не согласиться – тут действительно красиво. А Дэн показал, что числу граней его души нет конца. В пылу битвы он сорвиголова, в разговоре на серьёзные темы – чтец душ и умудрённый мыслитель. При виде красот – её ценитель, а во время моих схваткок с его братом и роканом – восхищённое малое дитя.

Здесь тихо. Только иногда безмолвие нарушал упавшей капли редкий звук, который эхом отдавался по всей пещере. Тишина буквально давила на уши. Дэнджен, не вытерпев, нарушил молчание:

– Что делаем дальше?

– Врагов пока не видно. Разделимся и обойдём озеро с двух сторон. Кто-нибудь из нас либо наткнётся на врагов, либо мы встретимся и пересечёмся с ними где-то дальше.

На том мы и разошлись: я двинулся по левой стороне.

Спустя некоторое время, я обогнул озеро и остановился. Впереди в стене зияло отверстие очередного тоннеля. Дэн не заставил себя долго ждать.

– С моей стороны всё чисто, – произнёс я. – Как у тебя?

– Два охранника, – ответил Дэнджен и добавил: – Уже мертвы. Рабов освободил и велел им выбираться наружу.

– Значит, осталось всего четверо. И двое из них маги.

Неожиданно из глубин тоннеля послышался слабый гул, будто одновременно зажужжали тысячи жуков. Знакомо. Так гудело пространство перед открытием портала в Райнор.

– Не нравится мне этот звук, – обнажая мечи, сказал Дэнджен.

Я мысленно согласился с ним и последовал его примеру, взяв в руки оружие: кинжал в правой руке обратным хватом и коса – в левой обычным хватом.

Гул нарастал по мере продвижения через тоннель. И чем дальше, тем больше я тревожился.

Вскоре, мы оказались в похожей на предыдущую пещере. Отличилась она меньшими размерами и отсутствием подземного озера. Зато райдиана было гораздо больше. Гудело сильно и неприятно. Аж до дрожи в костях.

Вскоре, сквозь гул послышались голоса. Мы с Дэндженом спрятались за колоннами. Говорили двое – из-за шума было не разобрать о чём.

– Вперёд, – прошептал я.

Дэнджен кивнул и побежал к следующей колонне. Убедившись, что нас не заметили, я последовал за другом. Короткими перебежками от одного укрытия к другому мы продвинулись ближе.

– Кэлл, ты уверен? – в голосе звучали нотки страха.

– Да, – ответил второй без сомнений. Но затем с беспокойством добавил: – Кто-то обезвредил все ловушки и этот кто-то явно не слабак в магии.

– Но зачем из-за этого беспокоить госпожу?

– Дарр, ты уже надоел. Я не из-за ловушек собрался её беспокоить. Помолчи, и лучше сосредоточься на том, чтобы удерживать портал связи.

Мы осторожно выглянули из-за края укрытия. Возле стены, почти сплошь покрытой райдианом, стояли четверо: два охранника, облачённые в лёгкие доспехи и два мага, одетые в длинные чёрные балахоны с опущенными капюшонами и держащие в руках резные деревянные посохи, увенчанные кристаллами всё того же райдиана.

Тот, кого звали Кэллом, судя по уверенному голосу, обернулся и приказал охранникам:

– Оставьте нас! Стеречь проход! Если появится нарушитель – убить!

Охранники поклонились и побежали в нашу сторону.

Мы затаились. Я дал знак напарнику, что этих двоих надо убрать. Тот согласно кивнул. Когда они пробегали мимо нашего укрытия, я, внезапно выйдя из-за колонны, ударил короткой косой. Клинок, попав промеж глаз, с хрустом проломил череп неудачника. Охранник обмяк, будто тому обрезали верёвочки, удерживающие тело, и беззвучно повалился на землю. Схватив труп, я затащил его за колонну.

– Ну как у тебя? – оглянувшись, спросил я.

– Порядок, – вытирая лезвие меча об одежды второго покойника, ответил Дэн.

– Надо подобраться поближе, а то непонятно, что эти фокусники творят.

А «фокусники» были полностью увлечены жутко гудящим колдовством. От их посохов исходило красноватое сияние, переходящее в извивающиеся алые змеевидные молнии, которые впитывала райдиановая стена. Всё это я успел разглядеть за короткую перебежку к следующему укрытию.

– Да что же они делают? – спросил Дэнджен.

– Подождём, узнаем.

– Я бы предпочёл прикончить их, пока они уязвимы.

– Это действенно, – кивнув, согласился я, – но надо знать с кем и с чем имеешь дело. Уверен, что мы не случайно наткнулись на этих рабовладельцев. Похоже, Риданис ведёт нас туда, куда нужно.

– Услышь нас, госпожа! – прокричал Кэлл.

Мы прервали разговор и осторожно выглянули из-за укрытия.