Лонц смотрел на меня сверху вниз, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Я только выдохнула, стараясь не показывать своего страха и с радостью принимая помощь.

— Прости, я спешила на кухню.

Хотела сказать, как сильно опаздываю и как много еще нужно сделать, но застыла, заметив в его руке небольшой букет, слегка примятый от нашего столкновения. Секретарь понял, куда я смотрю и сразу протянул этот букет мне.

— А… э… спасибо, — натянуто улыбнулась я, еще не понимая, к чему это все.

— Хотел сделать тебе приятно.

— У тебя получилось.

Он замолчал. Я замолчала. Не знаю, как было секретарю, хотя он уже привык ко всему, но мне стало очень неловко.

— Я хотела…

— Я хотел… — произнесли мы вместе, перебивая друг друга.

— Давай ты первый, — снова улыбнулась я.

— Сатиф отсылает меня, если это не касается защиты замка, — начал уверенно Лонц. — Скажи, что тебе удалось узнать? Чем я могу помочь? Натаниэль занимается заклинаниями, а я со своими солдатами уже все осмотрел. Мы ничего не нашли. Тебе нужна помощь? Говори, не стесняйся.

Он улыбнулся и придвинулся ближе, касаясь руки. Я, словно нечаянно, убрала свою руку и посмотрела в сторону.

— Нет, Лонц, спасибо. Я пока сама. Сатиф тоже дал мне поручение, так что мы все при деле.

Секретарь отошел, понимая, что я не желаю общаться с ним на таком близком расстоянии.

— Хорошо, я буду ждать, — он подумал немного, а затем продолжил. — Я могу пригласить тебя прогуляться в саду. Я бы показал тебе замок, но ты его уже знаешь не хуже нас. Остается только сад. Как ты на это смотришь?

Меня передернуло от одной только мысли, что в саду паутину заметить намного сложнее, чем в освещенной комнате. Вот только моя реакция не осталась без внимания.

— Что-то не так?

— Прости. Просто… Просто, я не понимаю, как вы можете оставаться спокойными, когда вокруг такое происходит. Мне от одной мысли, что я буду ходить там, где за каждым кустом может прятаться опасность, становится не по себе.

Лонц немного подумал, поправил свои волосы и снова улыбнулся.

— Мы привыкли. Мы живем среди постоянной опасности. Если бы тебя посадили среди диких зверей сейчас, ты бы дрожала от страха и не могла думать ни о чем другом, кроме спасения своей жизни. Но спасайся ты от них с самого детства, это стало бы для тебя самым обычным делом, кроме которого есть еще много другого в жизни.

— Тогда это уже не отношение к жизни, а отношение к смерти.

— Возможно, ты и права. Так мы пойдем?

— Если успею сделать все, что собиралась сегодня. Мне пора, Лонц.

Я закрыла дверь в комнату и пошла по коридору в сторону лестницы, надеясь, что Элиот, видя, насколько я напугана, не станет хоть это менять.

Как же не хватает одного дня, чтобы сделать все, что планировал. Благо хоть у секретаря оказалось забот не меньше, чем у меня. За этот день мне удалось встретить его в замке всего два раза, и эти два раза он пробегал мимо, не замечая. Он казался мне обеспокоенным, отстраненным, о чем-то разговаривал с ирвилами, отдавал приказы слугам и, насколько я поняла, собирался сопроводить графиню к Сатифу. К слову, хозяйку замка мне так и не удалось увидеть. Я справилась о ее здоровье у Парэля, на что получила ответ: «У госпожи все прекрасно». Точно таким тоном он рассказывал на кухне о новых розах соседа, о перестановках в замке и о пытках во дворе — спокойно, без каких-либо эмоций, будто все, о чем он говорит — само собой разумеющееся.

А я все пыталась найти паука, его следы или хоть что-нибудь, что могло бы указать путь. И все безрезультатно. Правда, одного я добилась, я узнала, что паук в замке все-таки есть и очень давно. От этого стало еще хуже, и теперь в каждом жителе дома виделся враг. Даже странно, что именно Парэль рассказал мне эту историю, нужно чаще подходить к дворецкому. Вот только для меня этот мужчина выглядел как непреступная скала, который и смерть свою встретит с холодным безразличием на лице. Стало даже интересно, что с ним станет, если он наткнется на химеру. Так что только мысли о том, как Парэль бежит по коридору с криками и ужасом на лице, позволяли поддерживать нормальный разговор с дворецким. Вот тогда-то я и узнала о нескольких страшных смертях в замке. Или это только мне они казались страшными?

— Года четыре назад, — говорил спокойно Парэль, словно такое происходит каждый день и вообще не требует внимания. — Я нашел тело трубочиста. Помню, он лежал около одного из каминов в малом зале на первом этаже, испачкав только что начищенный пол. Так вот на нем были такие следы, как вы говорите.

— Какие? — уточнила я, сама не радуясь своему вопросу.

— Мне пришлось его поднимать. Закатав его рукав, стало понятно, что мальчик внутри, — тут он немного задумался, чтобы подобрать верное слово. — Полый.

— Какой?

— Пустой, ученица мага.

— Я знаю, что такое «полый», Парэль, — отчего-то выдерживать его спокойствие становилось все сложнее. — Мы говорим о человеке.

— Да, госпожа. О мальчике. Трубочисте.

Нет, этого человека уже ничего не могло спасти, а я смотрела на него и только удивлялась такому хладнокровию, даже перестав думать о пауке.

— Ладно, я еще случаи были?

— Да. Несколько лет назад. За пять лет до этого. Тогда наша старая горничная нашла свою соседку по комнате такой же.

— И где эта горничная сейчас? — мне сильно хотелось поговорить с человеком, который станет добавлять эмоции в факты. Это странно, но мне это было просто необходимо.

— Она сразу умерла. Лекарь сказал, что от разрыва сердца.

— Как жаль…

— Полностью с вами согласен, до сих пор не нашел достойную замену.

Я посмотрела на дворецкого. Он слишком долго живет в этом доме и служит этому месту. Нет, закончу со всем и нужно бежать без оглядки. Это потом, когда пройдет достаточно времени, отвечу Деору на его предложение, а пока бежать и как можно дальше.

— А еще были случаи?

— Один. За четыре года до случая с горничной. Тогда таким нашли конюха.

— Так чего же вы молчали все это время! — прикрикнула я, обратив на себя внимание нескольких слуг из кухни. Разговора они точно не слышали, но вот последняя фраза была им интересна.

— Меня никто не спрашивал, госпожа, — ответил спокойно Парэль. Уж не знаю, о чем он подумал: о том, что девушки не могут держать себя в руках, или что ученики магов всегда немного сумасшедшие, но как-то реагировать на мой крик он точно не собирался. — И слуги замка Делерей никогда не рассказывают о том, что происходит в доме — это правило. Все было доложено хозяевам.

Я попыталась успокоиться, искренне поблагодарить Парэля и быстро уйти. Нормально получилось только сбежать от дворецкого. Странный он все-таки, не был бы настолько предан хозяевам, посчитала бы, что это он так хладнокровно охотится за жителями замка. Он уж точно знает, где и кто находится и в какой части дома может оказаться. В моем списке он был, но я не подчеркивала его имя, как возможного убийцу, а, может, стоило?

Так и прошла первая половина дня, а я даже оглянуться не успела, пока пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку. И, что самое противное, теперь я окончательно поняла, почему Сатиф сделал меня главной в этих поисках — проклятое существо нельзя было вытащить магией, оно подчинялось только своему хозяину и ни на что не реагировало. Получается, маг, не желая ошалело бегать по всему замку, но желая найти паутину и следы, просто доверил это дело мне. А я уж было решила, что заслужила доверие и уважение. Хотя, если подумать, чем я его вообще могла заслужить?

Стало немного обидно, и я скрылась за одной из колонн, осмотревшись, чтобы никто не шел, достала из кармана книжку и снова начала вчитываться в главу про обитание турутов.

Пока я листала старые страницы, вспоминая, что уже могла видеть в замке, и где могут обитать эти животные, а вместе с ними и колдун, сбоку раздался скрип двери. Сначала едва слышный, а затем все сильнее и сильнее, словно кто-то только раздумывал ее открыть. Я прислонилась к колонне, чтобы видеть, кто выйдет из комнаты. Отчего-то любопытство взяло верх, хотя я прекрасно понимала, что это могла быть горничная, камеристка, кто-нибудь из слуг или охраны, к тому же я даже не знала, что это за комната и использует ли ее кто-то. Но узнать, кто же на самом деле прячется за дверью хотелось до безумия. Я даже затаила дыхание и отвела руку назад, чтобы ненароком ее не заметили. Увидела ногу в мужском сапоге, ожидая продолжения. И тут дверь окончательно открылась, а на пороге появился секретарь. Я даже вздохнула от разочарования.