Эссейл так сильно потер лицо, что его бедный загубленный нос заныл. Что напомнило ему о необходимости принять кокса перед тем, как приступить к ночным обязанностям.

— Ты можешь пожить у меня и моих кузенов, — предложил он. — Там ты будешь в безопасности.

Маркус покачал головой, пробежав пальцами по татуировке на левом запястье.

— Зачем… зачем тебе это?

— Я уже говорил. Тебе нужна помощь. А мне нужно помочь кому-нибудь. — Эссейл вскинул руки. — Здесь нет никакого подвоха. Я и мои кузены — просто трое мужчин, сосуществующих на одной территории.

Разумеется, он умолчал о своей зависимости к кокаину, том факте, что использовал своих родственников как шлюх, а также своем прошлом наркоторговца.

Значит, начинаю с чистого листа? — задумался Эссейл.

Хмм. Учитывая сделку на поставку оружия для Братства? Скорее со следующего листа, а не с чистого.

— В твоем доме есть работа для меня? — Маркус кивнул на одежду Эссейла. — Судя по твоему наряду и акценту, ты влиятельный мужчина. Я бы хотел заработать еду и кров своим трудом? Иначе я не смогу воспользоваться твоим щедрым предложением. Не хочу.

Эссейл покачал плечами.

— Только чернового рода.

— Работу нельзя назвать черновой, если она выполнена на совесть.

Эссейл откинулся на спинку кресла, оценивая взглядом изможденное тело на кровати. Едва выбравшись из плена… тридцатилетнего, черт возьми… а мужчина уже показывает характер, достойный уважения.

— Я вынужден тебя оставить, — Эссейл услышал свой голос. — Но я вернусь перед рассветом, и когда они выпишут тебя, ты поедешь ко мне. Решено.

Маркус склонил голову.

— Я в неоплатном долгу перед тобой.

Нет, подумал Эссейл. Скорее всего, наоборот, мой друг.

***

Рейдж и Мэри рука об руку поднялись по парадной лестнице особняка. Мэри шла, с улыбкой вспоминая, как они вальсировали по пустому спортзалу. А потом она покраснела, подумав о том, чем они занялись, когда танец закончился.

Этот спортзал еще не видел подобной физической активности.

— Когда она сказала, мне нужно явиться на встречу? — спросил Рейдж.

— У тебя полчаса, чтобы собраться. В кофейне на Хэмингуэй Авеню. Думаю, Райм приедет на машине, но тебе машина ни к чему.

— Я ничего не буду заказывать там. Не хочу, чтобы от меня несло кофе.

— Рейдж. Я серьезно. — Она остановила его на площадке второго этажа. — Ты справишься.

Обхватив его красивое лицо руками, она пригладила его напряженные брови и погладила легкую щетину.

— Относись к этому как к обычному разговору.

— Я иду на собеседование, чтобы стать отцом Битти. Какой, к черту, обычный разговор? И, Боже, ты скажешь мне, как одеться? Костюм? Кажется, стоит надеть костюм.

Взяв его за руку, она повела его к их спальне.

— Как насчет обычных брюк и одной из твоих черных футболок? Она будет сбита с толку твоей красотой, так, что не вспомнит собственное имя, и уж тем более все, что собиралась спросить у тебя.

Рейдж ворчал, когда они вошли в покои, и его настроение не улучшилось, когда она загнала его в ванную.

— Нет, — сказала она, когда он попытался утащить ее за собой. — Мы можем сильно увлечься. Я лучше приготовлю для тебя одежду.

— Ты права. К тому же, каждый раз при мысли, куда я направляюсь, меня начинает тошнить.

В середине комнаты они разошлись, он направился бриться и мыть голову, она — в гардероб, где…

От крика, раздавшегося из ванной, у нее чуть не остановилось сердце.

— Рейдж! Рейдж… что стряслось?!

Она бегом пересекла ковер и влетела в… в его спину.

— Мать вашу, вы издеваетесь! — рявкнул Рейдж.

— Что, что такое…

Мэри начала смеяться, да так сильно, что пришлось сеть на край джакузи.

Кто-то, причем не один, обрусалил их ванную: на крючках и рейках развесили полотенца с изображением Русалочки, перед двумя раковинами лежал коврик с Русалочкой… на тумбочках стояли кружки, зубные щетки и пасты — все с Русалочкой… в душевой шампунь и кондиционер с Русалочкой… на краю ванной и вдоль большого окна, выходившего на сады, выстроены игровые фигурки.

Но гвоздем программы стали стены. Около ста пятидесяти наклеек, постеров, плакатов и вырезок было приклеено на скотч или клей, подцеплено на булавки, закрывая каждый дюйм вертикальной поверхности.

Рейдж резко развернулся, собираясь выйти… но он не далеко ушел. Братья заполнили их покои, мужчины хвалили друг друга и хлопали Рейджа по заднице.

— Я вам отомщу, — прорычал он. — Всем и каждому… особенно тебе, Лэсситер, сказочный ты олень.

— Как? — парировал ангел. — Затопив мою комнату? Ты уже пытался утопить кладовку, и Фритц отремонтировал все за ночь.

— Нет, я спрячу все пульты в доме.

Ангел застыл.

— Это уже откровенная провокация.

— Та-дам! — Рейдж хлопнул руками по бедрам. — Как тебе такое, говнюк?

Лэсситер оглянулся на Братьев в поисках поддержки.

— Это не смешно. Вот ни разу не смешно…

— Голливуд, я даже заплачу, если ты спрячешь их, — предложил кто-то.

— Но у нас же будет доступ, да? — уточнил другой.

— Пошли вы все, далеко и надолго, — пробормотал Лэсситер. — Я серьезно. Придет тот день, когда вы зауважаете меня…

Мэри оперлась на руки, улыбаясь этому сумасшествию: то, что нужно было Рейджу, чтобы спустить пар перед собеседованием. Черт, на самом деле, им всем нужно было расслабиться.

Последние пару часов выдались сложными.

***

Проклятая Русалочка, — подумал Рейдж, через двадцать пять минут выходя из спальни.

Закрыв дверь, он поправил уже заправленную футболку и накинул куртку, которую Мэри выбрала для него, чтобы спрятать оружие. Пройдя по коридору, он теребил волосы, расправил плечи, дергал пояс.

Его ладони вспотели. Как ему пожать руку соцработнице, если он так потеет? Ей придется вытираться салфеткой.

Или даже занавесками.

Дойдя до кабинета Рофа, он увидел открытые двери и помедлил, задумавшись, а не самое ли время сообщить своему брату и Королю, что они с Мэри затеяли. Когда он посмотрел на переговаривавшихся Рофа и Вишеса, Король сидел на троне, брат сидел на корточках возле него. Они близко склонили друг к другу головы, говорили тихо, воздух был настолько плотным, словно их окружал мис.

Что, черт возьми, происходит? — подумал Рейдж, его подмывало зайти в кабинет.

Но потом посмотрел на золотые Ролексы, которые он подарил Мэри, но она настаивала, чтобы он носил их наудачу. Нет времени на вопросы, и нет времени объяснять про ситуацию с Битти.

Позже, решил он.

Спустившись по лестнице, он ступил на мозаичный пол и направился к выходу.

— Удачи.

Рейдж затормозил и посмотрел направо. Лэсситер стоял в бильярдной, намазывая кий мелком.

— Ты о чем? — спросил Рейдж.

Когда ангел пожал плечами, Рейдж покачал головой.

— Ты больной…

— Когда она спросит, как умер отец малышки, не ври. Она уже в курсе, что это ты и твои братья убили его. Это есть в файле. Она ненавидит насилие, но знает, что мать с ребенком не выжили бы в ином случае. Она хочет, чтобы вы удочерили ее. Ты и Мэри.

Рейдж ощутил, как кровь отлила от головы, жалея, что не за что было ухватиться.

— Как ты… Мэри говорила с тобой об этом? — Хотя в это было сложно поверить. — Марисса?

— И про зверя. Она нервничает из-за него. Не пытайся ее успокоить… будешь слишком акцентировать внимание и спугнешь ее. Мэри разберется с этим. Мэри скажет ей все, что нужно по этому вопросу.

— Откуда ты узнал все это?

Лэсситер положил квадратный мелок и посмотрел на Рейджа своими странными глазами.

— Я ангел, не забыл? И все у вас получится. Просто держи себя в руках… и верь. Верь в себя и в Мэри. У вас все получится.

— Правда? — выпалил он.

— Не лгу. Я, конечно, изуродовал твою ванную, но такими вещами не шутят.