– А куда же еще? – хихикнул его мучитель. – Разве вы не такой же душегуб, как и я? Или, молодой человек, в гибели вашей неразлучной кладбищенской спутницы, вы тоже меня обвиняете? Акрополь в Афинах случайно не я разрушил?

– Вы правы, – обреченно признал Андрей и тут же уточнил: – Я насчет Ани. Да, все так, как вы говорите.

– Так вот, – явно довольный понятливостью и покладистостью своей жертвы, продолжил краевед, – тогда народ, ошарашенный коммунистическими лозунгами и пропагандой атеизма, не верил во всю эту чертовщину и обращался к врачам. Пришлось стать психиатром. Там-то я и поймал вашего прадеда. А до него был еще один, тот, что здесь лежит, в этой самой могилке. Ему принадлежит один из тех черепов, что так вас напугали, молодой человек. Впрочем, я его не убивал. Я лишь подтолкнул его к самоубийству. Он так боялся юноши с глазами-дулами. И в Прове, которого тот велел ему искать, видел свое проклятье. Ну так я его и отвез к этой могиле ночью. Сказал, что, мол, клин клином вышибают. Он мне очень доверял. Как специалисту. Да я и действительно тогда уж в человеческой природе стал разбираться, как никто другой. Тут, на этом самом месте, где вы сейчас восседаете, я и сказал ему прямо, что проклятие это останется на всем его роде и что нет от него избавления. И ножик ему протянул. Он возьми да и полосни им себя по глотке. Почти не мучился родимый. Похрипел пару минут, залил тут всю травку своей кровью и умер. А вот прадед ваш уже так не сделал. Как я его к этому не склонял. Тоже возил сюда, показывал. И про проклятье говорил. Да только он уж не проникся. Испоганила людей советская власть.

Пров брезгливо поморщился, сплюнул и продолжил свой рассказ:

– Хотя сразу после революции дивные были времена. Тогда и таиться не было никаких причин, изобретать чего-то, ухищряться. Хватай, кого хочешь, дави, топчи, пытай, мучай. Никто тебе ничего не скажет. Предлог только правильный найди. Формулировку. Например, угнетатель трудового народа. Кто бы, скажите, позволил проткнуть беременной женщине живот и ждать когда она умрет? Какая царская полиция? А рабоче-крестьянская власть – запросто. Но вернемся к вашему прадеду. Я почувствовал, что он что-то заподозрил. Даже еще не заподозрил, но близок к этому. Пришлось его убить. Не здесь. Там, в городе. После очередного визита я прокрался вслед за ним. И в нескольких кварталах, в подворотне… Перед войной все случилось. В войну мне опять полегчало. Отвел душу. Кто бы и когда разрешил зарывать людей в землю заживо? А на оккупированной фашистами территории – милости просим. Потом довелось служить в НКВД. Эта должность тоже была для меня находкой…

Пров внезапно замолчал, а потом, уставившись на Андрея, продолжил с издевкой в голосе:

– И кто, скажите мне, молодой человек, все это устраивал? Всю эту чудовищную жизнь? Я? Нет, я был лишь орудием, инструментом. Может быть, тот, с глазами-дулами? Так ведь вы знаете сами, что нет у него большой власти на этом свете. Комиссар, полицай, чекист… Подстраиваться не надо было. А какая возможность все вынюхивать, требовать и безнаказанно уничтожать тех, кто хоть как-то мог тебе чем-то помешать! Кто, скажите, все это организовал? Намекну: не переоценивайте мои возможности, молодой человек. Я лишь воспользовался обстоятельствами, обратил их к своей пользе. Не более того. А устроили все это людишки себе сами.

Погасив сарказм и устало вздохнув, Пров вновь заговорил:

– Впрочем, потом все как-то осложнилось. Жизнь стала спокойнее. Что мне было совсем не на пользу. Пришлось меняться. Снова надо было уходить в паучью нору, затаиваться, расставлять сети и ждать свою муху. И что же, опять рядиться психиатром? Народ к тому времени переменился окончательно. После всего, что с ними произошло, людям гораздо легче было поверить в дьявола. Да только священники доверие уже тоже потеряли. Тогда я понял: следующий посланец пойдет не к врачу, он пойдет к историку. И, как видите, молодой человек, я все рассчитал правильно.

– И как же вы стали историком? – поинтересовался Андрей.

– Ну, мысли у меня начали работать в этом направлении еще в конце войны, – охотно продолжил Пров, – когда я служил у немцев полицаем. Тогда, как я вам и говорил, молодой человек, я перетаскал к себе в дом значительную часть фондов разрушенного архива. Словно предчувствовал. Потом, правда, пришлось отвлечься. Уж больно заманчивой показалась мне должность чекиста. Но квартирку с архивом оставил за собой, на будущее. В пятьдесят шестом я вернулся в Курск. И уже Поморцевым. Подвернулась оказия. Встретились мы здесь, на кладбище. Случайно. Я прямо с поезда, еще с документами на имя Овича (впрочем, я понимал, что пользоваться ими в этих местах уже не следует) пришел навестить собственную могилку. А он приехал откуда-то из Сибири к фронтовому другу. А друг его, видишь ли, помер к тому времени. Вот он и зашел на кладбище проститься. Лучше и не придумаешь. Никто его здесь не знал. Куда делся? Да уехал обратно, в Сибирь. А похож был, гад, на меня. Даже фотографию не пришлось переклеивать в паспорте. С этим паспортом я и вернулся в Курск, пошел работать кочегаром, обжил квартирку с архивом. Да стал помаленьку показывать свои фонды специалистам. А потом попался мне один студентик. К нашему делу он никакого отношения не имел. Случайно увидел мой архив, заинтересовался. Привязался ко мне. Не в смысле настойчивости, а в смысле дружбы. Очень помог в плане популяризации моей личности в местных краеведческих кругах. Мы с ним, можно сказать, сдружились. Да потом стал он меня беспокоить. Все расспрашивал, чем я раньше занимался. И откуда у меня такое знание местной истории. Пришлось от него избавиться.

– Убили? – пробормотал Андрей.

– А что мне оставалось делать? – хихикнул Пров. – Вы бы, молодой человек, хотели, чтобы я и студента этого заставил покончить с собой? Во-первых, не было у него к тому никакого основания. Никто к нему по ночам не являлся. А во-вторых, народ к тому времени совсем зачерствел душой.

– Да уж не вам судить насчет чужих душ, – рискуя разозлить своего палача и тем самым приблизить собственную гибель, не выдержал Андрей.

– А кто будет судить? – злобно скрипнул Пров. – Может быть, вы претендуете на вакантное местечко мировой совести, молодой человек? Слов нет, в душах вы знаете толк. Особенно в девичьих. И паче всего – в невинных. Одну уже погубили.

– Причем здесь я? – простонал Андрей, чувствуя, как при мысли об Ане его левое плечо немеет от тянущей боли, которая медленно сползает вниз по руке, отзываясь легкими покалываниями в пальцах. – Мы оба с вами погибшие души.

– Верно, верно, – неожиданно обрадовался его мучитель, – я об этом и говорю: другой народ пошел. Такой, как мы с вами. Ничем его не взять.

– И вам пришлось действовать по-иному? – вновь изо всех сил желая потянуть отпущенное ему время, поинтересовался Андрей.

– Пришлось, – почти ласково кивнул Пров, – пришлось тебе многое объяснить. Чтобы заманить сюда. Вроде наживки получились все мои истории.

– Могу я узнать… – спросил Андрей, потом замялся и продолжил уже почти просительно: – Все равно вы меня убьете, так что вам нет решительно никакого смысла таиться.

– Это справедливо, – хихикнул Пров. – Так редко предоставляется возможность похвастаться собственным умом. Тут и с полудохлым юношей разоткровенничаешься. Спрашивайте, молодой человек, спрашивайте. Сегодня вам ни в чем нет отказа.

– Мне интересно, насколько правда то, что вы рассказали мне о самом себе? – спросил Андрей.

– Чистая правда, – скрипнул старик, – к чему было выдумывать, когда жизнь такого накрутила, что ни один романист не вообразит?

– А кто здесь лежит? – поинтересовался Андрей и кивком показал на вырытую им же самим яму.

– В могиле-то? – хихикнул Пров. – Местный один. Крестьянин. Не Аким Поморцев, ясное дело, с другой фамилией. Уж сейчас и сам позабыл. Мне ведь ей воспользоваться не пришлось. Да и не это мне тогда было нужно. Важно было самого себя похоронить.