– А вы… – начала девушка, обернувшись.
И тут только он понял, что даже не представился своей доброй спутнице.
– Андрей, – поспешил он исправить свою оплошность, – меня зовут Андрей.
– Ага, – кивнула девушка. – Андрей, а у вас тут кто похоронен?
– Прапрапрапрадедушка, – осторожно, по слогам, боясь просчитаться в приставках, пояснил Андрей.
Аня остановилась, посмотрела на него округлившимися от распиравшего ее веселья глазами и захохотала.
– Издеваетесь? – бросила она. – Вам вообще на кладбище-то надо? Может быть, вы какой-нибудь маньяк? А то я отца позову.
– Да я правду вам говорю, – развел руками Андрей, – честное слово. Что ж тут поделаешь? Прапра…
– Тогда вам надо на старое кладбище, – перебила его Аня, все еще вздрагивая от сдерживаемого смеха. – Да, да, на старое.
– Это еще дальше? – обреченно спросил Андрей, боясь, что Аня, устав от его глупых заявлений, бросит его здесь, посреди среднерусских пейзажей.
– Наоборот, – успокоила его девушка, – гораздо ближе.
– Это хорошо, – кивнул Андрей, – удачно.
А Аня вновь полетела вперед. Казалось, она скользит по грязи, как насекомые скользят по поверхности воды. Андрей же то и дело спотыкался или провалился в бурую жижу по щиколотку. Он едва поспевал за своей провожатой, но не жаловался, боясь, что она обидится, ткнет пальцем куда-то за горизонт и скажет ему: «Вон туда! И вали-ка ты сам!»
Хотя, с другой стороны, может, самому было бы и лучше? Безопаснее? Маньяк! Испугалась она его. Как же. Неужели у него такой вид? А не нужно ли ему самому ее бояться? Она так внезапно оказалась прямо перед ним на пустынной улице. И так охотно вызвалась его проводить. Выведет за околицу, выпустит клыки и… Впрочем, в девушке, похоже, не было ничего необычного или устрашающего.
– Так вы, значит, медсестра? – решил он поддержать беседу. – Здесь есть больница? Медпункт, наверное?
– Что? – оглянулась Аня. – Медпункт есть, конечно. Но я не здесь работаю – в Курске. А в Митрошине у меня родители живут. И я здесь жила, пока школу не закончила. Поэтому к местной грязи привычная. Здесь совсем не плохо. Я понимаю, если вы городской, вам в такую погодку небо с овчинку показалось. Но уж очень неудачное вы выбрали время, в самую слякоть. Снег лег и растаял. Весной еще так бывает. А вообще-то здесь здорово…
Андрей согласно закивал. Ему так хотелось верить, что здесь бывает здорово. Хотя бы когда-то. Пусть даже без него. Это давало какую-то надежду на то, что его злоключения закончатся благополучно.
– Вы к нам приезжайте летом, – всплеснула руками Аня, – не пожалеете.
– Спасибо, – поблагодарил Андрей, – обязательно.
– Не приедете, – хихикнула его смешливая собеседница, – я понимаю. Вы случайно здесь. И не повезло с погодой.
– А вы здесь в отпуске? – поинтересовался Андрей.
– Нет, – улыбнулась девушка, – на выходные приехала.
– На выходные? – переспросил Андрей.
Только тут он вспомнил, что сегодня воскресенье. Со всеми этими переездами он совсем сбился со счета времени.
– Ага, – кивнула девушка, – завтра утром обратно в город. Первым автобусом. У меня в больнице вторая смена.
– Понятно, – протянул Андрей, чтобы ответить хоть что-то.
Несколько минут они шли молча. Наконец, миновав небольшую рощицу, скорее даже лесополосу, они оказались прямо перед ржавой калиткой. Причем ни с одной стороны от нее не было заметно никаких признаков ограды. Калитка преграждала дорожку, петлявшую между могильных крестов. И Андрей понял, что они добрались до цели.
– Спасибо, Аня, за помощь, – поблагодарил он свою провожатую. – Без вас бы я тут полдня проплутал.
Наверное, эта фраза должна была означать, что девушке следует оставить его. Хотя, если честно, Андрею вовсе этого не хотелось. После всего, что случилось в Таганроге, при виде могил его пробирал озноб. А к горлу с новой силой подступила проклятая тошнота. Сердце? Так сказал тот, кого он повстречал в поезде. Наверное, так и есть. Надо бы провериться. Впрочем, чего тут проверяться. Какие могут быть сомнения в диагнозе? Тот, кто сообщил ему это, не мог ошибаться. Надо лечиться. Но не здесь же, не сию минуту?
А вдруг он свалится от сердечного приступа и околеет возле какой-нибудь оградки? Никто и не заметит. Водитель, и тот до вечера не хватится. Подобное развитие ситуации никак не входило в его планы. Хорошо, если рядом будет кто-нибудь еще, кто в случае чего позовет на помощь. Да, кстати, Аня же еще и медик.
А если появится Пров? От этой мысли Андрею стало еще хуже. Тут ему девушка не поможет. Хотя… Возможно, то, что она не верит во всю эту чушь о загробной жизни, а она не должна в это верить, потому что она медик, будет весьма кстати. Говорят же, что не может с человеком произойти то, во что он не верит. Речь, конечно, идет о всяких оккультных вещах. Если вы не верите в то, что сосулька с крыши может попасть вам в голову, это нисколько не убережет вас от нее. Когда же речь идет о демонах, привидениях и… Короче, Аня и здесь была бы весьма кстати.
– Я с вами? – не то спросила, не то предложила девушка.
Эти слова вывели Андрея из оцепенения. Наверное, он долго так простоял, потому что его провожатая смотрела на него с нескрываемым удивлением.
– Что? – переспросил Андрей, еще не веря собственному счастью, и тут же поправился: – Это было бы здорово. Но мне безумно неудобно отнимать у вас столько времени.
– Ничего страшного, – махнула рукой Аня, – я абсолютно свободна.
Андрей благодарно посмотрел на девушку. Он растворил скрипнувшую калитку и первым шагнул на дорожку кладбища. Идти по ней было гораздо легче, чем по проселочной дороге. То ли место под последнюю обитель селяне выбрали сухое, то ли дорожка была подсыпана песком, но только ноги не утопали в нее, и можно было наконец-то поднять голову.
– Что-то вы побледнели, – заметила Аня, с тревогой заглядывая ему в лицо. – Вам плохо?
– Да нет, ничего, – пробормотал Андрей и неловко попытался отшутиться: – Наверное, надышался свежим воздухом.
– Волнуетесь, что ли? – не унялась девушка, во взгляде которой все еще чувствовалась тревога.
– Наверное, – кивнул Андрей, чтобы только закрыть неприятную для него тему.
Они прошли еще несколько шагов.
– А вам зачем предки понадобились? – вдруг поинтересовалась Аня. – Имение хотите оттягать?
– Имение? – не понял Андрей.
– Ну да. Сейчас это модно. Геральдическое древо восстанавливаете?
– Древо, оно не геральдическое, а гине… гене… – он сбился.
– Гинекологическим бывает кресло, – тут же уела его спутница.
– Генеалогическое, – с трудом выговорил Андрей, давясь комом в горле. – Только ничего я не восстанавливаю. И не было у нас в роду никакого имения. Мы из крестьян. Мой прапра… в общем, тот, кого я ищу, его фамилия была Киржаков. Или, может быть, Холопов. Тут есть один нюанс. И он может быть похоронен под любой из этих фамилий.
– Да тут хватает и тех и других, – закивала Аня. – Как его звали-то?
– Пров, – неохотно пробормотал Андрей.
Ему страшно было произносить здесь само это имя. Как будто он звал его хозяина.
– Сейчас поищем, – охотно откликнулась девушка.
18.
Они пробродили минут пятнадцать между могил, разглядывая надписи на надгробьях. Разобрать имена было непросто. Медные таблички позеленели от времени и непогоды, так что приходилось подходить к ним вплотную, а иногда еще и очищать рукой от наледи. Каждый раз, прикасаясь к холодному металлу, Андрей вздрагивал, точно дотрагивался рукой до ледяных пальцев покойника.
Там действительно хватало и Киржаковых, и Холоповых. Аня с энтузиазмом прочесывала ряд за рядом, радуясь каждому найденному надгробью с искомой фамилией и искренне огорчаясь, не обнаружив на нем нужного имени.
– Главное – не пропустить, – доверительно сообщила она. – Чтобы не пришлось проходить по второму кругу.
Андрей посмотрел на свою добровольную помощницу с благодарностью. Но его самого беспокоило другое. Так что вскоре он перестал вглядываться в медные таблички, а лишь мельком осматривал выстроившиеся в ряды надгробия, как генерал, обходящий строй бойцов. Дело в том, что, как он успел заметить, самые старые захоронения относились к тридцатым годам двадцатого века. Даже крестов здесь было очень мало. В основном – обелиски, увенчанные жестяными пятиконечными звездами.