– Тубус, поди, пристроили под выхлопную трубу на трактор, – опять злобно хихикнул астроном-любитель. – Вот ведь люди. Ничего святого. И это почти что свои, родственники. У нас полдеревни с фамилией Палькины. А вы говорите: машину им оставить. Там надо с монтировкой возле нее бегать. Да вот оно и ваше Митрошино…

17.

– Вам куда? – спросил Виктор, притормаживая на окраине. – К какому дому? Знаете?

– Нет, – покачал головой Андрей, – мне бы на кладбище.

– Тогда надо спрашивать, – вздохнул водитель. – Кто его знает, где оно здесь. И главное – не завязнуть. С утра заморозок был. Как выезжали. А сейчас, я смотрю, солнышко выглянуло. Распустит. Если завязнем – это абзац. У местных помощи не допросишься.

– Да я пешком, сам, – предложил Андрей. – Пройдусь по улице, посмотрю, спрошу. Вы не беспокойтесь. Не думаю, что здесь далеко. Село все-таки. Надо только договориться, где и когда встретимся.

– Так я здесь и буду, – пожал плечами таксист. – Куда ж тут деваться? Разве что в ресторан заскочить перекусить.

– А здесь есть? – с минутной надеждой спросил Андрей, ощутив  голод, но тут же понял, что шофер шутит.

– А то! – хихикнул таксист и показал подбородком на стоящую в ногах на заднем сиденье сумку. – Имени моей жены. А вы, как нагуляетесь, так возвращайтесь. Если кладбище у них далеко – съездим. Говорите, не стесняйтесь. Даст бог, проскочим. Только вызнайте хорошо дорогу. Потому что тут проселков много.

– Ладно, ладно, – закивал Андрей, – хорошо.

Он выбрался из машины на раскисшую грязь сельской улицы и огляделся по сторонам. Село расстроилось на равнине: два ряда домов, между которыми, точно река в крутых берегах, извивалась улица. А вокруг, сколько хватало глаз, раскинулись бесконечные поля. Лишь кое-где их монотонность прерывалась заброшенным в отдаление домиком, возможно, сараем или еще какой-то сельскохозяйственной постройкой. Поля оставались заснеженными. Робкое, почти не греющее осеннее солнце, что выползло из-за белесых снеговых туч, не смогло сорвать с них тончайший белый саван, которым укрыла их природа. Зато сельская улица чернела раскисшей грязью.

Хорошо, что они не выехали на нее. Пусть уж лучше шофер с машиной остаются там, на околице. Идти по грязи в дорогих кожаных полуботинках Андрею, конечно, не хотелось. Но если бы машина завязла посреди этого черноземного пиршества, вытаскивая ее, пришлось бы извозиться в грязи куда больше.

– Родные пенаты, – пробормотал Андрей себе под нос, захлопнул дверку машины и шагнул вперед, как будто вышел из кабины звездолета в открытый космос.

Идти по месиву на улице оказалось даже труднее, чем он предполагал. Ноги разъезжались на скользкой грязи, которая к тому же налипала на подошвы. При этом в некоторых местах выступавшая при каждом шаге вода доходила до щиколотки. Плюнув на эстетику, Андрей остановился и подкатал брюки. Еще через несколько домов он приноровился идти под самыми заборами, где было помельче.

– Я приспособлюсь, – шептал он сам себе, – приспособлюсь. Главное – найти кладбище.

Спросить дорогу было решительно не у кого. Село казалось вымершим. А постучаться в чьи-нибудь ворота Андрей после рассказов своего водителя не решался. Он брел вдоль улицы и ощущал себя одиноким сталкером, шагающим по чужой, неизведанной и, вполне возможно, весьма опасной планете. Он шел, низко опустив голову. И все его внимание было сконцентрировано на том, чтобы не зачерпнуть ледяной жижи через край полуботинка. Вскоре, правда, кожа промокла насквозь, и осторожность стала излишней. Кроме демонстрации собственной ловкости в ней не осталось никакого практического смысла.

– Да где же тут кладбище? – фыркнул Андрей, вскинув голову, словно ожидал увидеть могильные кресты прямо посреди сельской улицы, и столкнулся взглядом с местной жительницей.

От неожиданности он вздрогнул. Так, наверное, испугался Робинзон Крузо, когда после двух десятилетий одиночества увидел на песке отпечатки босых человеческих ног. Девушка стояла прямо перед ним. Андрей настолько сосредоточился на выборе безопасной дороги, что не заметил ее. Еще пару шагов и они столкнулись бы лбами.

Должно быть, его испуг был заметен, потому что незнакомка улыбнулась и, пожав плечами, развела руки в стороны, как будто показывая, что не собирается на него нападать. Андрею стало неловко.

– Простите, я вас не заметил, – пробормотал он.

– Еще бы, – хихикнула девушка, – здесь же толпа народу!

– Грязь, – пояснил Андрей, показывая на раскисшее месиво, – голову не поднять.

– Да, – протянула девушка, – ботиночки у вас не по нашим дорогам. Тут сапоги нужны.

Андрей машинально перевел взгляд на ноги своей собеседницы. Ее черные джинсы были заправлены в высокие резиновые сапоги. На ней также была надета короткая красная курточка. Светло русые волосы были перехвачены в хвостик. Курносый носик, голубые глаза. В общем, обычная  девушка.

– А вы, собственно, кто? Я вас не знаю, – поинтересовалась она. – Меня Аня зовут.

– Я приехал. Только что. Вон, на машине, – пробормотал Андрей, кивнув в сторону маячившего в отдалении автомобиля.

– Ищите кого-то? – тут же предположила Аня.

– Да, да, – закивал Андрей.

Вопрос показался ему несколько глуповатым. Зачем же он еще притащился сюда? На экскурсию? Проездом из Токио в Париж не мог пропустить столь благословенных мест? И решив более не затягивать беседу, он задал главный вопрос:

– Не подскажите, как пройти на кладбище?

Девушка снова хихикнула.

– За оперным театром сразу направо, – фыркнула она.

Андрей и сам уже понял несуразность своего вопроса. Появляется невесть откуда какой-то чужак в ботиночках на тонкой подошве, залазит в грязь по уши и интересуется кладбищем. Глупость какая-то. Разве так в деревню приезжают? Это все равно что постучать в квартиру к незнакомым людям и спросить, где у них туалет.

– Я… – начал Андрей, не зная, как лучше и быстрее все объяснить. – В общем, я здесь чужой, как вы, наверное, уже поняли. Но корни у меня отсюда. Был в Курске. Решил навестить могилы. То есть, проведать. Глупость, наверное. Вы уж меня извините, Аня. Но, честное слово, кроме кладбища мне здесь некуда заходить.

– Угу, угу, – охотно закивала девушка, – понятно. Но тут сразу не объяснишь. В общем, вон за тем домом с синим забором, – полуобернувшись, она показала рукой вдоль улицы, – нужно повернуть налево. Потом через поле. А там…

Должно быть, во взгляде Андрея появилась безысходность, потому что девушка на мгновение замолчала, а потом радостно добавила:

– Давайте я вас провожу.

– Что вы, неудобно как-то, – не очень настойчиво запротестовал Андрей.

– А чего здесь неудобного? – замахала руками девушка. – А то, как выйдите из села, больше не у кого будет дорогу спросить.

«Да оно и здесь-то особенно не у кого спрашивать», – хотелось сказать Андрею, но он сдержался.

– А тут далеко. Километра три будет, – продолжила девушка.

– Может, на машине? – предположил Андрей.

– Ой, – протянула девушка, скептически поглядев в сторону авто, – на таком паркетнике завязнем. Лучше уж пешком.

– Мне неловко, – снова проявил необходимую в таких случаях вежливость Андрей, боясь при этом, что сможет убедить Аню своим аргументами и ему придется рыскать в одиночестве по окрестным полям и перелескам. – У вас, наверное, своих дел полно. Дойка какая-нибудь…

– Дойка? – расхохоталась девушка. – Я вообще-то медсестра. Дойка!

– Простите ради бога, – стал извиняться Андрей, – я так далек от…  – он на миг запнулся, – аграрного сектора.

– Ничего, – опять хихикнула его веселая собеседница, – у меня ж на лбу красный крест не нарисован. Я вас провожу, не беспокойтесь. Пойдемте, пойдемте.

С этими словами она повернулась и, не оборачиваясь, пошла вдоль по улице. Андрей с готовностью затрусил вслед за ней, поминутно оскальзываясь на размокшей грязи. Он догнал ее уже на том углу, где нужно было сворачивать за околицу.